“……惡魔原來真的可以進化。”
臉上還流著血的麗姬婭有些詫異的喃喃道：“我還以為那隻是一個傳說。”
“也確實和傳說差不多了。”
雅妮斯唏噓：“就連我這一輩子都沒見過有惡魔完成進化，你就更不用說了。”
理論上來說，惡魔無疑是可以進化的。畢竟大罪烙印的力量體係就在這裡，而保持形態不變必然不符合超越道途的變化本質。
“因為惡魔的進化往往積累大量的道途之力，這就需要吞食大量的靈魂、更要積累極為漫長的歲月。”
艾華斯聽到了兩人的討論，一邊治療著自己、一邊在一旁答道：“如果把時間跨度放到五百年，那麼獨立完成進化的惡魔也還是存在的。”
畢竟在這個世界，哪怕隻是凡人的靈魂、收割起來也是相當危險的。
因為按照這個世界的規則，所有擁有靈魂的生命消逝後，靈魂都會進入夢界，按照自己最強的道途適應性、投入那夢界的九條河流之一。
經由九柱神以及眾天司的兩重篩選過後，沒有任何神明想要的靈魂便會重新融入世界，成為各個種族新生兒靈魂的材料。靈魂便會隨著人格的成熟、知性的增加而逐漸壯大，一個老人死去之後能做成九個嬰兒。如此往複循環，這個世界上的生靈便會越來越多。
換句話來說，這世上的任何一個靈魂都是在賬目上的。不能隨意挪用。
製造使徒需要分潤一部分自己的力量，而九條河流都需要灌注靈魂，否則便有可能造成世界的傾斜——若是有一條道途長久沒有歸還世界這條道途的靈魂，那麼新生兒的靈魂中混有這部分道途的比例無疑也會越來越少。
那麼這條道途在物質界的影響力就會下降。傾向於其他道途的天司也就有了可乘之機。
從這個角度來說，交給世界的靈魂也可以算是一種“稅”。交夠了稅剩下的才是自己的，而交上去的稅大家一起使用。
——是的，在這個世界即使是高高在上的神明也得交稅。
柱神與柱神之間、柱神與天司之間、天司與天司之間都發生過不少夢界戰爭。而這些戰爭的直接誘因，往往就是靈魂的分配出現了問題。
可能司燭看中要做使徒的人，卻在臨死前被其他道途的天司挖走；也有可能原本要進入鮮血領域的靈魂，卻被偷偷打上了大罪烙印而變成了惡魔。
哪怕直接摧毀一個靈魂也好，那就等於靈魂直接回歸世界、反而不會有太多神明感到不滿。最多也就是事先預訂那個靈魂的柱神或是天司，會因此而感到憤怒。
但要是偷竊一個靈魂、尤其是被柱神或是天司看好的靈魂，那無疑是非常重的罪過。
——看似隻是偷走了一個靈魂，然而實際上等於是提前殺死了一個使徒、並且將原本可能屬於其他道途的靈魂偷到了超越道途。
這是一種“失衡”之舉。
因此隻有在滿足契約條款的情況下——也即是對方事先就確定要“交出靈魂”，並主動接受了交易，責任人才會轉移到簽訂契約的那一方。
“其他道途的幻魔還好說，但超越道途的惡魔們必然有著旺盛的上升之欲、然而他們自身又沒有血肉，隻是生存在夢界的幻魔。因此無法像是物質界的生物一樣，能夠通過道途之力本身變強。
“所以，惡魔們隻能通過簽訂契約的方式，來獲得極具價值的那些靈魂。宿主所散發的超越之力，可以緩慢增強惡魔的力量；惡魔們也可以想辦法完成契約，直接吃掉靈魂來獲得大量的超越之力。”
艾華斯打了個簡單的比喻：“這就像是吃雞蛋和吃下蛋的母雞一樣。雖說後者貌似不太劃算，但如果有其他不怕死的母雞敢接盤，倒也不是不能背刺然後跳槽。”
也正因如此，很少有惡魔能夠湊夠力量完成進化。至少需要在物質界活躍四五百年左右，才能有機會積攢到支持進化的力量——而且整個過程都不能完全死亡，不然再度以幻魔之卵的身份重生、那力量自然要從頭開始算。
艾華斯印象裡明確完成過進化的惡魔也不多。
比如說巨人王子的哥哥，那隻眼魔——它就在銜尾之環儀式時，蹭了一點點力量、進化成了眼魔領主。
這是其中一個進化方向，也是最簡單的進化方向。
艾華斯的影魔，也可以直接進化成影魔領主。這僅僅隻是強化自己的模版，而不改變技能組與形態，相當於在原本的基礎上獲得全麵強化。種族不變，隻是精英怪卻變成了領主怪。但這依然不算是上位幻魔。
除此之外，擁有“暴怒”之烙印的影魔還有另外一個真正的進化方向。
那就是成為上位幻魔的“炎魔”。
炎魔同樣也屬於暴怒之烙印的體係，並且屬於上位幻魔、非常強大。
炎魔也是惡魔中唯一掌握奉獻道途力量的惡魔——炎魔通過吞食靈魂、可以自我無限分裂來創造大量的使魔，也能通過鍛造來製造等同於深紫色“聖物”級彆的“惡魔裝備”。
這約等於一個低配版本的墮天司——不是把人變成惡魔，而是把人變成使魔；同時炎魔也能賦予他人力量……雖然是通過裝備的手段給予，但裝備肯定也能算是力量的一部分。
——槍就不算戰鬥力了？
彆說拿槍戰鬥力5，沒槍戰鬥力5都到不了呢！
但毫無疑問，如果艾華斯的影魔變成了炎魔、那麼艾華斯就無法將她作為大罪之獸來簽訂契約了。因為悖焰之蝶也是火屬性，與炎魔重疊了。