他有著異常俊美而給人以柔和感的容貌，淺金色的長發垂到腰際、頭上臉上都沒有任何裝飾。他披著單色的白色長袍……但他隻有上半身是人類。
他自腰部以下，是雄壯的白鹿之軀。而在他的頭頂上，有著類似於司燭的一對巨大的白色鹿角。
那些鹿角異常潔淨，有著骨瓷般的色澤、以及金色的紋路。它們白到像是在發光——每一個枝杈的末端，都燃燒著銀白色的火焰，火焰的光輝照耀在其他鹿角之上，便顯得他整個巨大鹿角都在發光。
半人半鹿的男人，正低頭認真看著艾華斯。
而此時，艾華斯才意識到自己不是人……甚至也不是之前的狐狸、而是變成了一頭沒有角的幼鹿。
他有些驚慌而生澀的踏著蹄子，不知道自己的容貌。
男人見狀，爽朗的嗬嗬笑了起來。
“看來是我認錯了。”
他揉了揉艾華斯的頭，溫聲說道：“如果你最後找不到可以契約的神，就來找我吧。
“記住我的名字，年輕的牧師，我是燭天司……初代教皇。
“我的真名叫做……安·永恒。”
下一刻，幻覺消散。
艾華斯這才意識到，自己不知何時已經跌坐在了地上。而純白正在旁邊抱著自己。她全身閃耀著光輝，不斷對艾華斯使用著照明術。
而艾華斯的身體正如在挖礦的顯卡一般，燒得滾燙——甚至肉眼可見都能看到皮膚變得通紅、還有著一輪一輪的紫紅色、如同絞索一般的凹陷痕跡。
那些痕跡在照明術的治愈之下，不斷浮現而又隱沒。艾華斯的身體看上去就像是被胡亂挖掘的西瓜一樣，有著一個又一個交疊在一起的坑洞。
最終，它停留在一個與瑪蒂爾達樞機一模一樣的位置——艾華斯的胸口正中間。
那道絞索的痕跡浮現並加深，它終於破裂並流血。
傷口再度愈合，浮現出黑色的烙印——
那是蛇咬著尾巴而變成的圓環。
看起來如同日蝕之時的黑太陽。
“……恭喜。你是近四百年來，第一個學會高等神術的精靈以外的種族；也是全世界第一個掌握了高等神術的短生種族。”
見證到了自己期待已久的奇跡，純白心情異常複雜的說道：“該提前叫你……莫裡亞蒂樞機了嗎？還是說，你覺得艾華斯樞機更好聽？”
“……不用徹底掌握高等神術嗎？”
艾華斯輕聲開口道。
他一開口，甚至嚇了自己一跳——簡直就像是高燒時的尤利婭一樣，乾啞而又虛弱。
那一瞬間，他突然明白了尤利婭的感受。
此時此刻，他的靈魂完全洞開……雖然裡麵空無一物，但那正是一個“居屋”。
能夠容納一個幻魔進入的“血肉居屋”！
“你這就想好和誰簽訂契約了？”
純白眉頭微微皺緊：“不再考慮一下嗎？我再強調一下……每次舉行神降儀式，都相當於給自己的靈魂挖一個洞。若是連續挖洞有可能會造成靈魂受損，中間最好經過一次晉升儀式重鑄靈魂、才能冷卻下來進行第二輪儀式。
“也就是說，在你下次晉升儀式之前你可能隻能與一個存在簽約——伱想好是誰了嗎？”
“……基本想好了。”
艾華斯答道。
因為牧者密續，他必須在超越與奉獻之中把握平衡。因此這兩個道途他都不能選，除非他能同時與兩位簽約。
除此之外，他與恒我、砂時計、偉哲、琥珀也都沒什麼交情。沒把握對方會直接接下來自己的簡曆……要是等簡曆退回來重新投，那就太浪費時間了。至於柱神之外的天司與使徒，艾華斯直接想都沒想。
因此艾華斯，目前所選定的第一個簽約目標其實不多。
也即是冕主、雙生鏡和鱗羽之主，三選一。
所以……
“——我會選擇鱗羽之主。”
艾華斯毫不猶豫的給出了那個第一時間浮現在心中的名字。
不知為何，他總感覺對方異常親切。
(本章完)