阿爾伯特說著，看向艾華斯的領口。
那裡掛著伊莎貝爾送給艾華斯的定情信物——能夠抵擋一次致命傷的伊索爾德的眼淚。
“它叫伊索爾德的眼淚，是伊妮留給我的項鏈。她跟我說過，這是她媽媽留給她的東西。而她媽媽最終凝珀而死，這根項鏈沒能救下她來；如果伊妮遇襲時戴著這根項鏈，她也或許不會死；但在我們結婚之後，她就將它送給了我。
“……很諷刺吧。能夠免死一次的消耗品項鏈，但接連送走幾位主人、最終什麼都沒能保護到。甚至沒有被消耗掉的機會。
“我覺得我不配使用它，至少與它的前幾位主人相比、我的生命是不配消耗掉這寶貴的一次免死機會的。”
阿爾伯特盯著艾華斯胸前的項鏈，低聲說著：“所以我在臨走之前，就將它送給了伊莎貝爾。因此，見到你的第一眼……我就認出了你的身份。”
“那您如今對我的看法如何呢？”
艾華斯舉起已經空了的酒杯，與阿爾伯特碰杯：“父親。”
在艾華斯的“數位父親”中，阿爾伯特無疑是其中最接近“普通人”的。
“……你讓我啞口無言。”
阿爾伯特沉默許久，隨後認真答道：“但這種感覺……倒也不壞。”
“自然。”
艾華斯輕笑著，將酒杯在指縫中轉動把玩：“因為你一直在等待著有人能夠如此痛罵你，父親。”
“……要對伊莎貝爾好。”
阿爾伯特王子近乎無力的說著：“小伊莎的生日那天……我會回去的。無論如何我都會回去的。”
“這話，用不著您來說。您也用不著對我來保證。不管到時候伊莎貝爾打算如何，我都尊重她的意見。
“不管她遇到怎樣的危險，我也都將與她站在一起、保護她。事實上，我前不久才剛從一位第五能級的惡魔化身手中將她救了下來。而如今，她身邊更是跟著成群結隊的教皇近衛……也用不著您來擔心。
“那個膽怯的孩子已經長大了——靠著她自己的堅強意誌，靠著我們這些朋友的幫助。她如今就是阿瓦隆人的女王陛下。
“而阿爾伯特王子殿下呢？可憐的王子殿下，早就死在了某次強盜的戰鬥之中。”
艾華斯慢悠悠將酒杯放下，伸出一根手指抵在杯壁之上。
他輕輕轉動手指，空氣顫抖、發出嗡鳴。
與最初進門之時，兩人的立場完全反轉。
艾華斯宣布這場對話就此結束：“現在，我想和尤努斯先生聊聊了——關於阿納斯塔西婭小姐的事。”
“……哎呀，哎呀！”
隻是刹那之間，低垂著頭、沮喪頹廢的阿爾伯特王子，不知何時就變回了尤努斯。
他開心地拍著手，隨後像是快樂的海豹般拍著自己的肚皮：“真是一場好戲，讓我如此歡喜！見到那個嘴硬如鐵的男人終於啞口無言，簡直像是星星隕落般稀奇！”
這個光頭胖子的臉上，沒有一絲一毫的失落。
就仿佛他與阿爾伯特王子真就是完全不同的兩個人一樣。
他甚至從一個旁觀者的角度銳評道：“那個男人從來都不會直麵問題，唯有你的身份讓他徹底無法逃離——因為你確實替代了他的職責，尊貴的不管部大臣、莫裡亞蒂親王！”
這對話，讓艾華斯產生了一種奇異的感覺。
他突然聯想到了酒神與宴主。
艾華斯姑且按下心中的雜念，開口溫聲道：“先不提那些，說說阿納斯塔西婭吧。你真從阿瓦隆見到了她？”
“我確實見到了她，我還碰到了她的手！她的皮膚雖是有些溫涼，但仍然有著活物的溫度——我想那或許是阿瓦隆的晚風微涼。”
尤努斯撥弄了兩下琴弦，表情認真了起來：“我拿到了她的發帶。根據馬克西姆先生的說法，這是她朋友來探望時的禮物。”
……樹化病嗎？
“既然是禮物，”艾華斯思索著，“也就是說，在教國還有一份？”
“那些東西早已丟失——這是馬克西姆先生的說法，而我有些不同的觀點。”
尤努斯嚴肅的說道，那種歡快而跳躍的語氣突然變得正經了一些：“我也是第一次來精靈之國，但我來這裡也過了幾個月。許多精靈並不認為‘樹化’是一種疾病，而更接近一種榮耀。因為那意味著，樹化精靈必然會以更崇高的姿態從夢界重生……但普通的精靈卻未必能得到天司與柱神們的認可。”
艾華斯點了點頭。
確實，精靈能樹化也就相當於保送幻魔了。雖然意味著物質界軀體的提前死亡，但如果隻是將物質界視為夢界的“新手期”與“篩選期”的話，那麼樹化幾乎可以說……等同於“人生的提前畢業”了。
尤其是對於崇敬巨樹的精靈來說，作為巨樹的衍生物而飛升、那自是可以成為一種榮耀。
“精靈完全樹化之後，親屬友人就會將生前所珍視的物品燒掉——堆在他們化為的那棵樹的麵前，一把火將兩者燒儘！”
“……燒儘？”
艾華斯有些訝異：“為什麼？”