立夏後，天兒漸漸熱了起來，夏衣俱已發下，但針線房卻一日又比一日忙。
蓋因王熙鳳的婚期定在八月二十九，隻剩下數月。榮國府與王家皆是高門大戶，娶妻嫁女自是要辦的風風光光，王熙鳳的嫁妝有六十四抬之多。其餘的古董擺設、家具妝匣等倒還好，俱是自早年就開始積攢準備。可這被褥床帳、衣褲鞋履等等卻需得用時興的料子和款式，可不就是一通的忙碌。
“……就算如此，也該從去年就著手添置，怎麼弄到如今這樣忙亂？”杜雲安一邊打算盤，一邊謄寫，忙得不可開交：“光坐褥靠背迎手、床氈地氈、簾幔帳子就缺了幾十件，各色荷包少了二三百。這還不算要緊的被麵床帳……”
銀線還未來得及說話，小丫頭子就進來傳話：“雲安姐姐，府裡新叫了十個裁縫繡匠進來幫忙，這是總管房的單子，勞你分派活計開出領票，好開庫取布料用具。”
又請銀線，銀線已站起身：“快快開出領票，我好去尋管事畫押開庫。”
雲安一歎，好容易捉來銀線幫會忙，又完了！
從旁書堆裡抽出一本灑金紅紙糊麵的厚賬簿，杜雲安邊寫領票，邊與銀線商量：“這次我開一旬的？”
銀線笑道：“索性開半月的罷，省的麻煩。先擱在空屋裡頭，我用箋子分開，也不怕人弄鬼。”
杜雲安方點頭，外頭就又有人說：“鳳姑娘屋裡的平兒來了。”
銀線接過領票，向進來的平兒微微點頭，帶著小丫頭一徑出門去了。
裡頭杜雲安已從書案後麵走出迎接，平兒忙快步趕上來，握住她的手笑道：“我是什麼牌麵上的人，敢勞姐姐這樣鄭重？”
大家都拿二等的份例，如今杜雲安又格外得了太太的青眼，金大娘又器重她，儼然已是針線房裡的二管事了。平兒隻不懂為何杜雲安每次見她都這樣客氣有禮，但也不得不多生出幾分好感來。
“平兒姐姐過來，可是鳳姑娘有吩咐？”杜雲安這段時日在針線房忙的跟陀螺似的，還無緣拜見王熙鳳，倒是平兒，已然打過幾回交道了。
平兒一貫輕聲細語：“原是清點時，發現皮袍厚褂少了六件兒，我忙趕著來告訴你。”
雲安吃一驚，這話可不敢接，隻笑道：“我來的晚，冬日的皮袍鶴氅並不曾過這裡的賬，還得問金大娘。”
誰知平兒一把拉住她的手，從袖裡偷偷遞過一張銀票，小聲道：“原是我們自己的疏忽，也不用勞動金大娘，更不敢叫太太知道了，這兒是五百兩，不拘如何，隻求悄悄把事了了。”
這就是賄賂的意思了，知道杜雲安的兄長在外頭，便拿錢來請她辦事——五百兩，又沒說是什麼裘皮褂子，好狐裘、海龍皮自然不夠，但灰鼠皮、羊皮的卻綽綽有餘。若是杜家兄妹再貪些，弄些哆羅呢的厚衣交差也使得。
看看四下裡無人，雲安攥住她的手，擰眉說：“好姐姐，我雖才來，可與你卻很好。你實話告訴我，可是出了事了？”她猜著或是那兩位南邊來的嬤嬤偷當所致，據聞那二人品行很不堪，吃酒賭錢無所不為。
六件大毛衣裳不是小事，那兩老婆子這樣，鳳姐還幫著遮掩？那兩人就是禍頭子，就算鳳姐甘心掩飾，雲安也不願趟這渾水。
不料平兒的眼眶忽的紅了：“你是不知道，我這兒有多為難！不單這次的皮毛衣裳，裡頭的事還多著呢。好妹妹，我實話跟你說罷，是金陵老家送來的東西出了岔子！”平兒想起那些嫁妝箱子就焦心難忍，忖度後頭要杜雲安幫忙的事情還多，她又親近自己，是個嘴緊和氣的好姑娘，便將實話告訴。
“隻怕這事也不是秘密了，隻瞞著太太罷了。”平兒說：“先前家裡送來足足十二箱的衣服布匹，我們還高興呢，誰知這裡頭卻不像樣子。”
“許是我們大太太準備的早了，那些綢衣彩紗放久了有些個褪色，我們隻好報上去說幔帳被褥未得，金大娘幫忙掩過了，隻要做那些東西的時候另撥些料子給我們就是。我們屋裡也有幾個好針線，料子有了空餘，隻不過累些就能描補。”她淚眼汪汪的：“可那大毛衣裳，並不是自個換個裡兒便能翻作新的，好幾件已經不成樣子了，都黴爛了！”
“……我們姑娘最是個剛強要臉的性子，這樣丟臉的事兒，她隻不叫聲張，悄悄拿出私房叫我置辦。”
平兒氣的牙癢，握住雲安的手：“我們大太太最疼姑娘，可那些小人見我們姑娘不在跟前，就肆意作怪弄假的發財！鳳姑娘孝順，自己氣的嗚嗚咽咽，也不肯寫信告訴大太太，隻好拆東補西，萬求你幫忙！”
她瞧了瞧門外，又低聲說：“我也知你難處，跟我似得在這府裡是孤鬼一個，不像旁人有父母姊妹幫襯。本要來求銀線，隻是我想著她雖然人情熟，卻不如你哥哥在外頭見識多好辦事，再有她家親朋多，唯恐泄露了……”
杜雲安這才明白為何近來近來開取庫房的賬目無端多了不少，她之前還奇怪金大娘給的模子太寬了，開出的一件簾幔的用料都能做兩件。她原以為是仗著給鳳姐辦嫁妝的機會，上下拿好處呢。
若是果真求了銀線，銀線的爹在門房上管事，這事情倒真不難辦成。隻是如今求她，她卻不好昧良心——
“你把實情告訴我，我也不妨說句心裡話：你們這樣，太太未必不知罷？”杜雲安說。
平兒嚇一跳，臉都白了：“你知道有人在太太那裡嚼舌根了？”
雲安搖頭道：“你不告訴我，我還不知道呢，顯然還未傳開。隻是我在這兒最熟悉的就是金大娘，金大娘是個謹慎人，不得太太的示下，她不敢放手施為罷？你們是當局者迷，隻要細想想，依著太太往日管家的手腕，能不能瞞得過？”針線上大張旗鼓的補齊那些坐褥帳幔，又是從外頭請裁縫繡匠，又是采買時新布料，不過是李夫人替難堪的鳳姐遮掩的手段罷了。
一通百通，杜雲安放在心頭倆月的疑惑算是解了。