李鬆家的見李夫人漸漸平複了才大鬆一口氣，太太小時的喘症後來百般給治好了，隻在當年雲氏出府的時候被老爺氣的犯過一次，這回若是被自己的話惹得犯了病，那就完了。
想起雲氏，李鬆家的暗自歎息，這做娘的命苦，一雙兒女也多災多難的。
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王仁近日春風得意，連腳上的傷也不大疼了。
“大爺。”見他進來，台磯下的媳婦忙福身請安。
“嬸娘可在忙？”
“外頭是仁兒？快進來說話。”屋裡李夫人吩咐：“瑞香瑞雲，打簾子請你們大爺進來。”
王仁嘴角又挑高了一分，前幾日二嬸叫他到跟前說叔父對他寄予厚望，特地傳話來叫好生教導他。自那天起這府裡上下就開始稱呼他“大爺”，這在王仁看來，顯然自己先前在二叔跟前當孝子賢孫伺候著，讓二叔軟了心腸，他老人家這是對“兼祧”的事動心了。
李夫人瞥見王仁趾高氣揚的神情，垂眼掩下厭惡，嘴裡還笑道：“你叔父叫人從山東給你請師傅去了，說是請，實際上還不是求人家，那可是位大儒，魯地是孔孟之鄉，那位先生據聞是顏回複聖的嫡支。”
王仁聽了這話，反而一驚，忙推辭道：“怎麼能委屈叔父去求人，侄兒有叔父教導就足夠了。”他這等紈絝，聽說什麼孔孟大儒就頭疼，這要是請回來跟著讀書，那豈不找罪受！
李夫人笑著擺手：“我還不知你這猴兒，最像你叔父，你叔父年輕時聽到那些老夫子也是你這模樣。隻是為咱們家著想，你若有位大儒的恩師，對你的名聲對家裡的來日，都是件不能或缺的好事！”
“你都這麼大了，還能叫你再跟小孩子似的跟夫子描紅念書嗎，不過是為了大局著想，擔個虛名兒。你叔父說日後教你還是以曆練為主，那些之乎者也的為圖日後，也是給當下的大事個好說頭。好孩子，你且耐煩幾日，這些天在家裡好好呆著看幾本書，也是叫人家知道咱們誠心‘求學’的意思——不許出門去，省的叫你叔父臉上下不來。”
王仁聽了，隻覺大勢已定，二嬸嘴裡‘當下的大事’顯然是指兼祧，這請師傅是為了給他招名聲的。王仁再渾，也知道自己在金陵的名聲實在不大好。
“謹遵叔父和嬸娘之意。”王仁端出彬彬有禮的態勢。
李夫人剛滿意點頭，王仁就打蛇隨棍上：“好嬸娘，我要用功讀書，身邊卻沒個識文識字的人。先前的書童也回了南邊，嬸子疼我，再賜我個人罷……”
王仁賊心不死，雖自覺二房已得償所願，但仍垂涎李家萬貫家財，尤其算這日子，這李家的藥罐子就快完了。
上來奉茶的瑞雲手輕輕一顫，將茶擱到小幾上，一隻酥臂輕輕蹭過王仁的手，王仁看她，瑞雲咬著唇偷偷飛來個媚眼兒。
李夫人上頭看的分明，當下厭惡更添一重：先前聽聞杜家小子的事，這瑞雲哭得昏天昏地，比起雲安那丫頭沒了哥哥來，倒像是她男人死了的，這會子又……
“既然如此，”李夫人笑說：“那瑞雲、瑞香兩個就先去服侍你們大爺罷。”
說著，還歎道：“這兩個孩子跟了我幾年，素日在我跟前比女兒也差不多了。如今給你使喚，可不許委屈了她們。”
王仁一下得了兩個，還都是一等大丫頭，當下心裡又得意又失望。他自己也琢磨，怕是二嬸有意拉攏自己，這才把兩個多年的身邊人給了，那杜家丫頭雖進了正院，可在二嬸眼裡，時日忒短到底算不上自己人。
這一思量，王仁趕忙謝恩，心想隻要自己兼祧了，還怕這府裡不是自己的天下，那杜家丫頭早晚到手，倒不必此時再求，免得二嬸覺得自個得寸進尺。
另一廂，梧桐院裡，杜雲安忙完差事坐著發呆，平兒跑過來推她：“好姐姐，我來求你幫忙。”
雲安打起精神：“什麼事，你說便是。”
平兒本就是看她呆呆的不忍心，尋了個由頭叫她忙起來，比傷心難過的強，因此打開手裡的小包袱：“這是姑娘給老爺做的鞋，托你用一色的繡線繡些暗紋，圖樣不用複雜，隻要吉祥大氣就行。”
雲安接過來沒看，她正想跟鳳姐告個假。宋師兄傳信說還未尋到哥哥，杜雲安心裡著急，不免想要更多人手搜尋，於是想拿著那匣子方子到李夫人跟前坦誠身份，李家的根在江南，借他們的勢來尋哥哥——可惜這當頭大嬤嬤中風了，不然也有個證人。
杜雲安已做了背水一戰的打算，因說：“我正要找你。我想跟鳳姑娘告個假，你知道陪我們兄妹一塊長大的那條大狗如今寄養在銀線家裡，我想著去看看。”
平兒一怔，心想若放她去，豈不睹物思人，更添一重傷心，於是勸道：“好妹妹，姑娘那裡急得很，你且忙完手上這一件再去看狗。”到時再找些彆的事絆住她罷了，忙起來沒工夫傷心才好。
杜雲安雖也有告假看虎子的意思，但不告假也可以，她隻尋個由頭去正院便是，當下點頭道：“那好，我儘快繡出來給姑娘。”
說著就低頭看手上的靴子，這一看就愣了，靴子的右腳小趾處突出來一塊，跟這鞋樣子沒做好似的。
平兒見她盯著那處，便笑道：“老爺腳上有些舊傷，他的鞋靴曆來都是這個款式。”
杜雲安拉住她，勉強笑問：“什麼舊傷？這樣怪難看的，不如做大一點。”
平兒低聲道：“這也不是什麼秘密，老爺也不忌諱這點兒——原是老爺天生比人多一根小腳趾。”
她神神秘秘的：“長在腳上原也沒什麼，隻是先太老爺不喜歡，聽說當年寧可帶大女兒在身邊也沒叫老爺進京。老爺十歲上，自己剁了這多餘的腳趾……誰也沒成想老爺在軍中起來了，還得了聖心，一路高升至今。”
平兒自顧無限感慨，留杜雲安心中驚濤駭浪。