僅僅數月功夫, 雙玉姻緣、金玉良緣儘皆成空，這兩個天下少有的好女孩兒寶玉竟都無緣，叫賈母怎不懨懨。親上加親已不可為, 賈母不得不開始思量彆家, 因世家作親禮儀煩冗, 需要數年功夫，除非那等要子孫先立業再成婚的人家，否則大都早早就打算起來了。
男子加冠後方成親的有的是, 但那種亦是早就行完了前“五禮”, 隻等親迎了。真正等到二十歲之後才從頭相看親事的是有, 但這樣的王孫公子真是少得很，這親事也並不好作, 譬如謝鯨，他因幾番守孝生生耽擱了這麼幾年，此時開始相看女婿的世家女多才不過剛留頭不久。縱然有相中他的, 卻也需他再等數年；而那些個年紀、門第、人品都相匹配的貴女們，多已有了人家了。
賈母唯恐寶玉也落到如此境地, 況且賈家不如謝家人丁興旺，賈母也不許寶玉耽擱狠了, 因此便有些緊迫起來。再者，賈母雖自覺身子骨還好, 但老話說“人生七十古來稀”，她亦是古稀之年的老人了, 賈母不能不先把心中這最大的一件事定下了，才能放心安享晚年。於是這個年節, 賈母便不像往年那樣一概不會來賀節日親友賓客, 不僅在榮府請的年酒上露麵, 更破天荒的應下彆家年酒的請——明為吃年酒，實為相看勳貴家中的女孩兒們。
老太君已多年沒有親自管事，這一次親力親為才發覺當真老了，力不從心多矣。寶玉的親事並不好成，彆看他在榮國府裡是天字第一號的小爺，闔家上下都捧著，但拿到外麵去，實實在在的去給女家相看，其實是上不著天下不著地最尷尬的那種。
論門第，拋卻國公府的風光，說到底也不過是個五品官之子。大房賈赦才是承爵的人，賈寶玉不過二房之子，何況等賈母過世，這國公府招牌也就該摘下來了，到那時，賈寶玉論起來最多是一等將軍的侄兒。論根基，在禮法上，賈寶玉其實不如嫡長孫的賈蘭尊貴。論個人才乾，更無甚好說的，自賈寶玉入了國子監，著實又給國子監中那波紈絝蔭生裡頭添了好大助力，端的是“於家於己無望，天下無能第一”裡頭的翹楚。
這樣門第、根基、才乾樣樣尋常的人，實在不是天底下丈母娘眼裡好女婿的人選，唯二出挑的，隻剩下相貌和家私兩樣兒了。相貌沒得說，這家私還是賈母有意露出口風，說她百年之後她所有梯己中有七成都是要單留給寶玉的。
賈母此舉，倒真有些內囊已儘，隻勉勵維持外麵架子的女家有意結親，偏賈母又看不上人家。她一心相中的那些個四角齊全的女孩兒家裡，卻又都眼皮兒不肯夾一夾寶玉。賈母輩分高，身份也尊貴，從沒受過的這麼多明裡暗裡的推拒，不過一旬日之間，全都生受了。就連賈母垂問的一皇商家的小姐，人家家裡父兄都極能乾，於是也傾向於與內府、鴻臚寺的官員作親，心中並看不上工部的隻員外郎升郎中一步就蹉跎多年的賈政。
史太君無法，隻好暫且在京中作罷，轉而把目光放到外放官員勳貴之家，尤其是原籍金陵本地的豪門世家。因此不免感歎一句：“若是甄家還好，他家三小姐倒正配寶玉。”
賈母這裡感歎，卻不知自己這偏心之舉早已觸怒了多人，更是埋下無數禍根。她也是在賈家說一不二慣了，更是偏心成了習慣，著實沒料到隻在府裡麵自家的偏心，和主動露到外麵當著遍京城承認的偏心，實際是兩回事情。一家之主要緊的就是公正，就連太上皇都不敢露出偏向哪個兒子，更何況賈母這個榮國府說了算的老封君呢。
義忠老親王的死教會了太上皇一碗水端平的道理，可賈珠的早夭卻沒能讓史太君明白。
因此無怪乎賈赦將不滿不平掛在嘴上，每每趁酒不管場合的發作，益發比從前更荒唐十倍。就連向來肯體貼孝順賈母的鳳姐也私底下向平兒抱怨：“難道隻寶玉一個是親兒孫不成？這老人家，長房長孫不疼，重孫不管，滿心滿眼裡隻他一個，日後倒真指望寶玉一個頂上五台山也罷了，可怕隻怕梯己都給了人，偏還就是這一個不中用，終究是要靠那些不受疼的子孫！”
“況且這會子要替寶玉張羅，難道就一丁點兒也想不起比寶玉還年長幾歲的二姑娘了？一旦寶玉的親事落準了，未免上頭的姐姐耽誤了他，多半會胡亂擇選戶人家把二姑娘發嫁了事，有這疼寶玉的心，便狠心到不肯略賜以孫女半點兒了！”鳳姐抱著熟睡的大姐兒，恨道：“由此方知，老太太平日說的那些個疼愛孫女更甚的話都不作數的，養在膝下的女孩兒尚且如此，更何況我的大姐兒呢！”
平兒也不知如何勸，隻道：“這個年節過去，我才知道了原來世族家論親事如此繁瑣，老太太看的那些小姐可都比二姑娘小呢！這家裡大姑娘那一則不作數，可輪到二姑娘，怎的還不著急呢，若再耽擱下去，那作準親事走完六禮得多大了呢？”
鳳姐聞言冷笑：“大凡世家結姻，唯有兩種是簡單的，一種是親上做親，一種是不講禮儀沒有規矩的人家。有寶玉的親事催著，得在他前頭作完親事的二姑娘是當不成老姑娘的，於是隻能走儀禮簡單的路子，或是嫁去親戚家裡，或是低嫁給那等沒規矩的人。親戚家裡，因我的緣故的王家已不算在裡頭，史家偏沒合適的男兒，隻有個薛大傻子勉強在裡頭。若是低嫁，那大抵是吃祖宗的老底子，尋個行伍裡一官半職的武夫……真真是可惜了二姑娘的品格！”
一時平兒也急了，忙道：“這可如何能行！二姑娘怎麼樣也是二爺的親妹妹，我們大姐兒的親姑姑，這若給胡亂嫁了人，姐兒以後？況且二姑娘也替奶奶出了不少主意，咱們自家的鋪子買賣這會子也離不了‘金鳳蕊’和三位姑娘的幫扶。”平兒不虧是最了解熙鳳的人，她也不論姑嫂素日的情分，隻從切身上說，正說中了鳳姐的心。
熙鳳也正是憂心呢。不隻情分，這利益糾葛著實也不能不管，鳳姐自家知道自家的事，她最看重的三個來錢的私鋪兒，實在是倚重彆人良多，那邊姊妹三人的新點子新貨物都不曾落下她，她便真是那等無情的小人，也不敢眼看著金佛落進火坑裡。況且王熙鳳此人，向來得王家一脈真傳的護短兒，很分得清內外，這迎春、雲安和黛玉便是被她劃拉進‘內人’範疇裡的。因此鳳姐低頭思索半晌，說道：“老太太不管，那咱們自家接管，依你們二爺的交遊，雖攀不上什麼顯貴門第，但終歸能找個好人！總好過如薛大傻子那等混人強……”
隻是賈母並非忘了迎春的事，就在鳳姐主仆說話的次日，賈母叫了賈赦和邢夫人過去：“你也彆鎮日荒唐胡鬨，眼裡且放進一兩件正事去！我也不指望你好生做官，也不勸你保養身體了，總歸我說了你也隻當耳旁風，如今隻一件事交代你，迎丫頭已大了，這親事很該好生看起來了！我年紀大了，精力一日不如一日，顧不得也還罷了，怎的你們做老子娘的也心寬至此，女孩兒的終身是怎樣的大事，年華更不等人，還要我這把老骨頭來提醒！”
可這不忘還不如忘了的好。
——賈赦心中十分不稱意。他左一個小老婆右一個小老婆的納進來，古董玩意更是買了無數，他私庫的銀子早已虧空了許多，從去年開始，益發連其祖母留給他的私房裡的銀錢都不剩多少了，於是賈赦難免打起來賈母梯己的主意，才說如何多吃多占呢，就聽聞老太太在外麵說她的梯己七成都給寶玉，可不把個大老爺氣個倒仰麼。這會子聽見賈母這話，因不輕不重的笑著頂一句：“二丫頭福薄，當不起老太太這般為她的心。”
邢夫人秉性最愚從，慣來順著賈赦，因此也不過腦子的道：“去歲中秋前有個孫少爺提親，我才接了帖子，還未來得及命官媒婆進來說話，老太太就不許問了。我們想著許是老太太有章程，便不敢再問二丫頭的事……”
話未說完，就被賈母和賈赦母子倆個瞪來的眼神逼得不敢再說了。
賈母這幾日各樣好聽的婉拒話兒聽多了，對邢夫人這等蠢婦直勾勾的話反倒不吃氣，她並不肯與邢夫人廢話，隻問賈赦：“你怎麼說？”
賈赦到底畏懼母威，忍下不平，垂手道：“兒子知道了，會給二丫頭打算起來。”
史太君想二孫女越發出落的不俗，因又白囑咐一句：“務必好好打算，二丫頭很好，彆委屈了她。”
賈赦強笑道：“咱們家世交府上很有些人品家當都廝配的侄兒們，必然挑個好東床，不負老太太的慈心。”
賈母聽聞這樣說，才罷了，揮手叫他們回去。
可這賈赦是個極糊塗不知好歹的人，他心裡正有氣，偏賈母又在這當頭叫辦迎春的事，一個迎春一個寶玉，如同他和賈政，在老太太心眼裡正是天壤之彆。賈赦就鑽了牛角尖兒，同新買的小老婆廝混過幾夜後，不知是自己想的，還是聽了彆人的調唆，在一次宴席上露出了擇婿的口風來：有那人物家私差不多的，隻要能拿出五萬銀子的聘禮，他便考慮選做將來之東床。
這賈璉正得了鳳姐的囑咐，還在與自己有交情的王孫公子裡挑揀擇選妹夫呢，忽然聽到這一消息，登時頭暈眼花，氣的跳腳：“老爺這是學窮戶賣女兒呐！越發淪為遍京城的笑柄了！”說完，羞的連門也難出，也就無謂相請什麼王孫舊友了，急忙忙的家去了。
鳳姐聽他說了，也慌了神，一麵好言勸說賈璉去打聽可有什麼趕勢力的人真奔過來，一麵急忙稟告了賈母。姑娘們那裡，鳳姐不敢把事情告訴迎春，恐她臉麵掛不住，也禁不起這樣打擊，想了一個遍，隻得命平兒悄悄告訴給已定下親事的雲安知道。
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這個年節金蘭三姊妹並未能一起度過，黛玉和迎春都在自家，而雲安因定下親事，在城裡受的約束愈大，因此搬去了莊子上。正巧陳老縣君因不耐煩做官樣文章，也躲到杜仲師兄弟給陳子微置辦的莊子上來，這三個莊子本就在一處，陳老縣君便仍舊帶著雲安居住了。有女性長輩在，戴在雲安頭上的規矩勒子又鬆了一鬆，倒難得過了個鬆快舒暢的好年。
一過元宵佳節，林如海便把黛玉也送來小住，陳老縣君深明大義，心知“喪婦長女不取，無教戒也”這等教條的厲害，因此十分歡允，還當麵應承：“這兩個孩子我極喜歡，與親孫女無異，我必好生教導，你且放心罷。”
恰好曆經一年時間，上皇禪位的風波已平息下來，年前論功行賞，杜仲和宋辰師兄弟各自升了官階，都是正四品的指揮僉事，隻是杜仲在京衛指揮使司，宋辰調任開平衛。幸好這兩人連升二級並不突出，是以也有閒心在莊上過了個好年：因亢王謀逆牽扯甚廣——賜諡為“亢”，也難得當今從哪裡翻出來的這一個“亢”，諡法“高而無民，知存而不知亡曰亢”，這個亢王諡號既不像“幽、厲、煬”這等惡諡，也不是“懷、悼、哀、思”這等帶有惺惺同情意味的平諡，倒弄出來幾無前人用過的“亢”字，可算既安撫了太上皇，又暗暗表明了不恥為伍的意味——當今對兄弟且可網開一麵，對從逆的臣子卻不能有如此心胸，雖未濫殺，卻著實黜落一大批官員，補上來的多是青壯。國朝內外皆知當今從前為皇子時便是個崇尚實乾的，因此太上皇對被那些個被當今以體諒之名“賞賜榮養”的老臣們哭哭啼啼的求請也無辦法。在老聖人專心養身的一年裡，朝廷氣象一新，顫顫巍巍的老臣不見蹤影，龍行虎步、精神奕奕的青壯臣子的勢頭卻是從京城起，漸漸向下衍擴。杜仲師兄弟兩個夾在晉升的武將中，雖然風光，卻並不紮眼。
隻不過宋辰二月份便要帶領原通州大營的三千人調任開平衛，此一去就是數百裡之遠，連杜仲都不似過往那樣嚴防死盯了。
宋辰雲安這雙小兒女難得不用頂著兄長的法眼，可以在一起說說話、散散步。
這日正是二月二日，宋辰臨行在即，當天特地請了兄長的允許，邀雲安到他莊子上一行。
原來宋辰那裡有一莊戶家裡養了一隻極貌美的臨清獅子貓，冬月裡母貓生下一窩小貓，兩人正是效仿古禮去“聘貓”。
因虎子已在莊上養野了，杜仲師兄弟還常帶它去打獵，是以這大黑狗雖極喜賴著雲安，卻已不像從前那樣能常陪著小姑娘了：每日隻出去前黏上盞茶功夫，就跑去撒歡一整日都不見影子，連肉骨頭都不能誘.惑。虎子也頗有靈性，還不妒忌了，從莊上的狗群裡叼來一隻肥嘟嘟乳黃幼犬來陪伴雲安，但莊上的狗崽兒們亦是放養的，雲安稀罕了小半日就被小家夥‘越獄“成功。虎子又叼來好幾次彆的崽崽，都是如此，後來雲安也不許它那樣做了，護崽兒的母犬最凶，幾隻一起追著虎子咬，饒是凶猛如大黑狗，也招架不住。宋辰偶然看見了，便記在心裡，才有了這一則。