“姑娘, 大姑娘、二姑娘打發來請安人到了。”雪鶴笑道。
黛玉聽了，忙命：“快請進來。”
進來四個女人，打頭的卻是個熟人, 原來是花婆子, 當日金蘭三姊妹同居平明樓時，這花婆子一個親戚家的小姐從外買來的人，可說是‘外人的外人’，卻因能乾生生壓服住了那院裡賈家的家生子兒, 連金鳳蕊的生意她都能當半個家。今年雲安、迎春遠去遼東，她是雲安的陪房媽媽, 又是她身邊頭一等得用的人，因此比主子動身還早呢, 夏裡就先往遼東置管鋪子莊子去了。
“花媽媽！”
“有陣子沒見了, 姑娘可好？”
黛玉笑道：“很好, 隻是掛念姐姐們。”說著又問：“我的信才寄過去, 可巧你們就來了。原不是說北地多雪，路不好走, 我還想著必得來年開春了才好再得信呢？”
四個女人就笑起來, 花婆子道：“我們原也這麼想呢, 到了那邊才知道不是。正恰恰相反, 這天寒地凍大雪掩城才真真是最忙碌、來往最頻繁的時節。”
此時丫頭們捧來熱茶, 雪鷺親自捧給花婆子, 花婆子忙起身來接, 雪鷺按她坐在腳踏上，將冒著熱氣的香茶放到她手裡, 方笑道：“媽媽可彆哄我們！那麼大的雪怎好走車呢？我也是跟著我們姑娘到了這京城, 才見識了什麼是‘鵝毛大雪’, 聽說北邊的雪更厲害，有時候竟都有四五尺深，這樣的雪地，把車都埋住了罷？”
提起大雪，黛玉就想起當日她們姊妹同住時，每每下雪，大姐姐就帶著她們和丫頭們做出許多雪兔子雪人來，有那種大的，在壓實的雪玩意上灑幾次冰水，能凍得格外結實，抬到背陰的地方，能一整個冬天都不化。
正有些感傷，就聽花婆子笑道：“姐兒和我們初初一樣，都想當然啦。其實不是。這北地不比都中，路夯的實在，在遼東，就是官道，那路也是坎坷鬆軟，騎馬很好，可大車就很不好走了。非得等到冬日，這路凍實了，騾車才走起來。就是雪厚也不礙事，來往的車多都給壓實了，還更好走呢！反而怕天忽然暖和，路上的雪啊土啊化了，那可就跟泥濘誤事了。”
黛玉想一想，點頭笑道：“可知是‘讀萬卷書’不如‘行萬裡路’了！媽媽這樣一說，我也明白了為何一到冬日京中就遼貨雲集了，從前我還以為是冬日好存放鮮貨的緣故呢。”
“姑娘說的也不差，也有這鮮貨的緣故，不僅如此，趕著年節貨賣也正是好時節。”花婆子笑說：“大舅奶奶和我們奶奶才知道的時候也說了和姑娘一樣的話，然後就趕著打發我們進京給姑娘送禮請安來了。”
說的屋裡的人都笑了起來，黛玉心裡暖融融的，兩個姐姐嫁了人，又遠行，待自己的心卻從沒冷淡過一分一毫。
“路上走了多久？多早晚到的？”黛玉笑問。
“因我們的騾馬充足，車又不十分大，隻用了十五六日就到了。”花婆子笑道，“那些行商的大車都是四五套的，一輛車上裝貨足有三四千斤，我們留心打聽過，他們此一行也才用了二十來天。許是明年起，我們也有這樣的騾馬隊伍了。”
四人又回說：“昨晚上到的，今兒分散開把各處都走了一走，然後我們一齊過來給姑娘請安了，還得求姑娘收留幾日，等過幾日盤完了各自的賬才好回程交差。”
黛玉知道她們說的是雲安、迎春各自的私房鋪子田莊等，這幾個管事嬤嬤並非沒地方居住，住在自己這裡是親近的意思。
不用她吩咐，雪雁早悄悄出去帶人去收拾屋子了。
又敘了會子家常，黛玉便命她們先去歇歇，反正這幾日都在家裡，有的是說話的時候。
四個人卻不走，都站起身，花婆子因笑道：“還有頂頂要緊的一件事，我們先前沒敢說，說了怕就沒這好茶好屋子了。”
雪鶯攙著她笑道：“什麼事這樣鄭重？”難道是大姑娘二姑娘有喜了？可有喜是好事，說出來怕什麼呀？
四人裡頭兩個年輕些的就出去了，不一會就抬進來一個胳膊長的樟木箱子。
花婆子打開來，竟是滿滿一箱子賬本兒。
“好姑娘，”花婆子賠笑道：“您也知道你兩個姐姐去襄平郡的那一趟足用了三個多月，耗費了那麼長時間，固然是遊覽風土人情，但也沒少了買進賣出、囤積貨物的事情。遼東一地是寒冷僻偏，可物產極豐，於是……”
“於是？”
花婆子心一橫：“於是一路上置辦了不少產業，有鋪子房舍也有很小的莊子，就分散在從北地到京城的商路上。雖都是挑重鎮大城，可也著實連成了一條線兒，我們來的這樣快，也正是這些產業的緣故。”路經莊子或鋪子房屋，可以把疲累的騾馬換一換，一日不過行百十裡路，到晚上有安心地方居住，還有熱茶熱飯，這一千五百裡，可是連人帶大青騾子都半點沒累著。
“這些產業，都歸屬於金鳳蕊。”花婆子指指那箱子賬簿：“這是一季的賬，請三姑娘收查。”
三姑娘的稱呼都用了出來，黛玉聽了隻覺得頭都沉了不少——當日迎春出嫁時，三姐妹就共同的產業“金鳳蕊”又細細商量一番，約定這一項產業隻屬於她們三人，不拆分不傳贈，等她們老了或不想管了的時候就將這金鳳蕊折價賣了，或萬一有人亡故，也當即就折賣了事，反正這金鳳蕊三人缺一不為。除此之外，還議定這金鳳蕊事務輪著每人主持一年，輪到誰，那人就得統管整個事務，各處賬目和總賬都交由該人處置，另外兩人雖非一點不管，卻不必操心太多了。
因去年正值迎春出閣，因此姐妹們讓她輪頭一個，五月商議的，因此頭一個輪到的人隻需管多半年事務，算是體貼之意。隻是不成想去年連雲安也出門子了，隨後她又往開平衛居住了小半年，迎春和黛玉兩個因此主動分擔了些今年事務。明年就輪到黛玉掌管了，她是覺得管這些庶務也有些意思，一本薄薄的賬簿能叫人看出百姓煙火、世道人情，有時候還要小動心機，商事如棋局，是賺是賠都得看下棋人的頭腦手段——可這不代表她能心平氣和的接過兩個姐姐拋過來大增的攤子。
黛玉都氣笑了：“這是打量我不能打到遼東去罷！”
花婆子急忙賠笑道：“她倆個並非有意的，隻是這置著置著……”話說到此，連花婆子都說不下去了，依她看著，那倆個就是有意的，早商量好了的，根本不是臨時起意。
花婆子隻好乾巴巴的轉達雲安的話：“臨出門前，奶奶叫我回姑娘，說這些新置的莊田房鋪她都理過一遍了，明年除了賬上需得姑娘做主，其餘的瑣事她一準都順妥了，請姑娘千萬原諒則個。”
迎春派來的得用人也道：“我們奶奶也說了，北邊的那些到底離她更近便，新置的這些她都會幫著料理。”
四個女人都道：“原是離姑娘太遠了，托鏢局送封信都得一個多月才能到，奶奶們實在想姑娘想的緊，這才想著這條路上若有咱們自己的房鋪，可就便利多了。好姑娘，您受累了！”