這樣一說，黛玉鼻子又有些發酸，心下也不氣兩個姐姐‘先斬後奏’的舉動了。左右風水輪流轉，後年就是二姐姐管了。
好說著，眼見林姑娘和緩了，花婆子等人也鬆了口氣。又交接了些話語，這才到彆處歇息去。
等到了客院，有一個就道：“這麼一大宗的產業，姊妹三個竟一個起私心的都沒有，這也真正是天降的緣法了，勝過親姐妹了。”
“連同海津、直隸並蘇湖，今年又添了遼東的，咱們奶奶姑娘們手底下的這宗產業，隻怕也不比那些皇商差了罷？”
“那還有的差呢，我從前在榮府的時候聽說薛家的產業遍布每個行省呢，光大小掌櫃就有上百個。薛家在皇商裡頭還不算頭等的呢，住到榮府的時候已是日漸沒落了。”
“與皇商比什麼，這金鳳蕊也不過是奶奶姑娘們填填私房、打發時光的事，並不是那正經行商的。”花婆子道：“奶奶姑娘們可不指著這金鳳蕊過活，你們想想分屬主子個人那幾個莊子，再想想咱們主子撒出去做善事的那些錢財！新置辦的這些鋪房田產的本錢擺在那裡呢，奶奶們仍按照金鳳蕊的條例抽了三成利濟救遭了狼災的苦人，光慈幼院就辦了三個，錢不夠使，奶奶們還各自添了私房——彆的不說，隻放出的米糧就是奶奶們自己莊子上出的。”哪個為賺錢的皇商有她們奶奶姑娘這樣的菩薩心腸？
“是這樣沒錯！更可況服侍的人哪個沒得好？奶奶們把人手分出去，自己都不夠使了，可我聽宅子裡的人說，奶奶們是寧可雇人，也不肯狠使喚跟著的人，咱們跟了這樣的主家，是幾輩子修來的福氣。”
花婆子笑道：“明年那些新傭的掌櫃夥計上了手，咱們的人就能騰挪出來了，奶奶跟前的人手也不必緊巴巴的了。”金鳳蕊的掌櫃、夥計是專行的，並非三個主子各出的人手，這就避免了許多事情。今年分派出去許多人，隻是為幫扶新手，況且遼東民風彪悍，也得看看選傭的這些當地人成不成。
暖瓊館裡，黛玉正翻看那些賬簿，分賬冊麵上有店鋪的名字、詳細地址，左上角還分彆用紅圈圈出一個字來，一大摞是“金”，半摞“鳳”，最末一摞是“蕊”。
原是金鳳蕊的攤子撲的越來越大，為免過不必要的麻煩和關注，直接掛“金鳳蕊”招牌的鋪子並不多，隻挑了最繁華的幾處要緊地方而已，剩餘的就按分屬標其中一字：“金”雖也是雜貨行，卻並不多重女子之物，隻根據當地情形各有側重，比如直隸、海津幾處有側重毛皮、時鮮生意的，而遼東的就有側重布料、茶葉等的；“蕊”則秉持金鳳蕊最開始的模式，女子幾乎可以從這些鋪子裡買到所有需要的東西，“蕊”字行的依舊是女掌櫃、女夥計；當中的“鳳”則指的是房屋、田莊，大都是零散小規模的，比如莊子，多是在有特產或出貢物的地方置辦下的，最大的也不過百畝。但可彆小看了這些小巧的田莊，這些莊子可是供應了所有鋪子大半的貨物。就說蘇湖那個隻有六十多畝地的茶莊，一年三季產的茶葉就能供北邊鋪子五成的貨——這些茶品質自然比不得名茶，先還有些積存，但現在遼東的攤子鋪開了，這些茶就有了極好的去處，怕還要再擴拓一些才行。
“雪鷺記下來：年後需得打發人再往南邊置辦幾處茶園。”黛玉道：“還有隴東朔方的棉莊也要多添兩個。”
雪鷺忙拿筆記錄在冊，雪鶴邊研磨邊笑道：“咱們從前都覺得莊田難買，直到後來才曉得那大片是難得，可這小的卻很多，虧得那些豪商富戶看不上這些零碎的，倒便宜了咱們！”
雪雁將黛玉看過的賬簿擺放整齊，見她姑娘一目十行，半盞茶功夫就看完了一本厚冊子，不免笑道：“姑娘看書越發快了，比前兒翻老爺藏書樓的時候更快了不少，前兒老爺還說書樓裡的書能夠姑娘翻到明年姑蘇的船來呢，如今卻不然了。”林如海已入閣，若無意外直到告老前都會在京，於是林尚書便立意將姑蘇老宅裡的書籍全搬到都中來，一則是他早有將曆代收集的書籍整理修補的打算，二是因黛玉傳給他一個“書中尋寶”的古怪癖好。這爺倆個從書樓裡的書裡找出來好些個有趣有用的記錄來，有時還暗暗較勁呢。這林如海臨老臨老又找回了讀書的趣味兒，收集的那些稀奇古怪的見聞知識還曾在處理公務時幫上過忙，林閣老越發得趣兒了。
偏偏兩父女都是博聞強記、一目十行的聰明腦袋，從揚州帶來的藏書早已囫圇個翻看過一遍了，今歲是擇選了挑中的仔細記看呢，眼見著也要看儘了。都中最有名的幾個書齋月月都送新書或收來的古籍抄本來林府，滿京城的都知道林閣老嗜閱群書，那俸祿全用在這上頭了，連他未來的女婿奉承老丈人，打發人一趟趟送來的禮物也都是些雜書地方誌等。當今和朝臣們都知道了，宮中的賞賜都是“新書幾部，寶硯幾方”。
這一來倒有了個好處，往林家走禮的多用書籍了，還無需珍本古籍，就是自己寫的詩集雜記都成，偶然還有人得了林閣老的評指，林如海隻選自己喜歡的放進他的書房裡麵，要知好些大儒文官從林家借書的，這表示那種寂寂無名的文生可能隻憑一本書突然一鳴驚人——林家在士林間的名聲越發清貴起來了，漸漸割裂了與南方鹽商的關係，暗藏的隱憂一點點抹平了。登門遞拜帖的也從求辦事情到期望自己寫的書能入林老探花法眼……這種文生裡麵的名聲還不招上頭的忌諱，誰都知道林如海隻有一女，擇定的女婿還是個武官兒，並無結黨或後患。
沒了江南鹽商錢袋子的支持，連文武結親的猜度也不存在了，當今放心了。
林如海捋著美須在老友麵前淡笑，儼然一副智珠在握的樣子。看的陳子微牙酸，叫王子騰堵心。尤其王子騰，兒子不能認不說，還遠離了自己千裡，那每每隻能借夫人收到的家書知道兒子近況的滋味就彆提了。不能不讓王老爺自我懷疑，覺得許是自己比不上林老狐狸的腦子，看看人家和風化雨、不動聲色之間就將所有難題都解了，還攢了好名聲護佑女兒——若易地而處，怕林老狐狸真能認回自己的崽子來？
王老爺懷疑之外還有些後悔，後悔當年因妹妹與賈敏不睦的緣故與林家淡淡的，不然許早前還可請教請教，至少能與兒子也親近一些。王子騰一旦後悔，就不免遷怒一二，於是對外甥賈寶玉娶親的事就更不肯上心了，冷眼由他們自家行事，娶了個在賈家人嘴裡小門小戶的傅家女。王老爺暗想賈家一貫喜歡低門娶婦的，尤其愛聘那些個丁口單薄人家的女兒，比如邢氏、尤氏、李氏、秦氏之流，也不知是個什麼偏好？王老爺如是思索，也這般說給夫人聽，李夫人一聽，更是樂得不管，依她的想頭，娶個小門戶的“寶二.奶奶”還對她養大的鳳哥兒更好呢！
外話到此，言歸正傳：
這廂雪雁還掰著手指算一算：“老家的船最早也要明歲三月到，書樓裡的書隻剩下三個架子姑娘沒細看了……這一箱子賬本子，也不夠姑娘一日看的。”
說的雪鷺都笑了：“你還有的學呢。這一箱子可不是看過就算了，那後頭許多事情等著呢，反咱們姑娘這一二個月都不愁沒事情打發時間了。”
雪鷺的話叫黛玉心下一動，她放下賬簿，出了一會子神，突然紅了眼眶。
唬了眾丫頭一跳。她們姑娘淚水豐沛，可並不輕易哭的，這是怎的了？
幾個大丫頭各種解勸，隻聽黛玉邊哭邊笑：“雪鷺說破了姐姐們的心——我看這些賬本子就發現那些繁冗難事分明已理順了，何必巴巴的趕著送來這些賬呢？原是姐姐們為我的心了！她們是怕姐妹們隻突突剩下我一個過年節不免難受，這才緊著尋了事情叫我作，不許我多想呢……”
眾人聞言，皆喟歎她們姑娘的兩個姐姐用心。
雖眼淚落得又多又急，可黛玉並不悲傷，雪鷺幾個也不勸了，由得她哭儘興了。
好半晌黛玉才住了淚，重新輿洗過精神煥發，比先前還要更明媚十分。
這小姑娘不知又想到什麼，臉頰緋紅，勝過桃花：“給鳳姐姐遞帖子，明兒個我去拜訪。再有……把北邊送來的書箱往父親的書房送一箱去。”
北邊送來的書箱？那豈不就是未來姑爺專門收羅的禮物。
雪鷺幾個忍著笑，趕忙應下了。
下衙的林如海盯著書房裡那紅木箱子，覺得方才用的玉兒親手下的麵的都不克化了，胸悶胃疼——玉兒怎麼個意思？這是暗示她爹彆太難為謝家小子了？
再想一想他為什麼難為謝鯨，林老大人更不好了：謝鯨可是為“請期”的事才被他刁難的！
“女大不中留……”
“定是謝小子背地裡鼓動玉兒的！”林閣老喃喃半晌，一顆老心都能擰出醋汁子了。