薑怡寧早已經起了，正在庭中對花煮茶。見長安出來，含笑地邀請長安過去嘗一杯。昨夜大風將滿園的話落了一地，宮人們知武德妃愛花，正在焦急萬分地收拾滿地狼藉。長安的肩膀被李嬤嬤按了一會兒好了許多，薑怡寧邀請，她無可無不可地過去坐下。
薑怡寧推來一個杯盞，似模似樣地為長安斟了一杯。
長安端起來輕嗅，低頭呷了一口。
薑怡寧挑了一下眉，說起了她打聽來的一件事：“長安妹妹可知，十九殿下遠在漠北的外祖司馬將軍一家，三日後舉家抵達京城？”
長安被她提醒得一愣，眨了眨眼睛，示意她繼續。
“你可聽說過司馬家代代儘出出類拔萃的武將，鮮少有女孩兒出生？”
長安蹙起眉頭：“嗯？怡寧姐姐這是何意？”
“這陽盛陰衰的家族，有一個女孩兒兩個女孩兒的，都是當寶貝寵。”薑怡寧不緊不慢地飲了一口茶水，“上一代司馬家就一個姑娘，就是十九殿下的母妃。這一代也隻有一個庶出的姑娘，就是司馬苒苒。”
“……所以？”這個人長安知道，裡提到過，曾經叫薑怡寧失了不少虧。
“這個司馬苒苒有多受寵愛，不必我多贅述。你隻需明白一點，司馬家的女孩兒素來是舉全家之力去寵。讓人替她上天摘星摘月，都是不過分的。”
長安捏著杯盞的又呷了一口，沒說話。
薑怡寧見狀忽地一笑，不無惡意地說道：“巧的是，司馬苒苒此人自幼戀慕表兄周和以。十二三歲之時，便當著我的麵兒揚言要我給她讓位。”
“你的意思是……？”
薑怡寧笑臉一頓，冷笑：“你覺得呢？”
“我退出？”
“……”薑怡寧看著毫不在意的長安，心頭的火噌地一下冒出來：“我並非在跟你說笑。十九皇子為人冷漠，但司馬家的姑娘卻與外人不同。表兄妹且不必多說，青梅竹馬，自幼一起長大這等情分，便不是一般人能取代的……”
長安挑眉，就聽薑怡寧笑道：“她定然會想儘方法，叫你知難而退。”
“……她叫我退我就退，那我豈不是太沒麵子？”長安飛速地眨巴了兩下眼睛，很是理所當然地反駁道，“我好歹也是聖上禦筆親封的朝陽郡主，若真讓位，怎麼也得叫那什麼司馬苒苒賠夠了血本才退不是？”
薑怡寧：“……”她是這個意思？
想要的抓狂完全沒有，相反，長安對這件事表現得十分坦然且不掙紮：“況且京城的青年才俊那麼多，本郡主何必吊死在一棵樹上？”
薑怡寧：“……”
“……你以為你讓了，司馬苒苒就會感激你？放過你？”薑怡寧十分不喜歡長安這種態度，憑什麼，一個鄉野間長大的村姑，裝什麼淡薄名利？“長安妹妹，逞口舌之快，並不能讓你看起來更體麵。”
丟下這一句，薑怡寧就氣衝衝地離開了。
長安看著她的背影聳聳肩，生什麼氣？她沒有在故意逞口舌之快啊？！
司馬苒苒什麼時候回京不重要，重要的是，皇後娘娘忽然起了興致，三日後要在昭和殿裡辦一場賞楓宴。屆時宮中的公主和皇室子弟都會來。不僅如此，三品以上官員的未婚貴女公子，也得了皇後娘娘恩典進宮賞楓。
長安與薑怡寧兩人自然在，皇後娘家的子侄也儘在邀請之列。
三日的功夫一晃就過，眨眼就到了賞楓的日子。長安這幾日夜裡睡得都死，早上起來，肩膀都習慣了僵硬。起先長安還會掙紮地懷疑一下究竟是貓還是狗，如今她習慣了每日壓著這個重量，都習慣了。
她甚至覺得，都是她自個兒疑神疑鬼，產生了幻覺。
畢竟這鹿鳴殿身處深宮，守衛又那般嚴，彆說人了，一隻蒼蠅飛過都會被飛鏢射下來。心裡有了安慰，長安甚至覺得肩膀都不酸了。
這一日，劉家的三個嫡出的姑娘和一個庶出的姑娘，早早被皇後派人接進宮。
長安趕去昭和殿，去得有些早，正好在門口處便偶遇了蓮步輕搖走來的劉家幾個姑娘。劉家的幾個姑娘生得與劉皇後相似，清雅之餘未免寡淡。此時幾人一見長安和躍躍欲試要大顯身手的薑怡寧，臉頓時就不好看了。