寅時初刻，四下漆黑。
遠離王府內院的一處院牆邊，一個老者朝著鑲秋苑的方向畫圈燒紙，燒到一半，情難自禁地抹著眼淚低聲哭起來：“我兒啊，你真是鬼迷心竅，當初不跟那薑邑作對，又怎會落得如此下場？”
“連個全屍都沒有，他們怕你身上餘留有臟東西再起屍，把你燒得一乾二淨啊……”
“你恨那薑邑，可那賤東西如今已經是世子身邊的香餑餑，吃的穿的，無不是一等一的！可比在雲軒院過得還好，你舍了命，倒為他人做了嫁衣裳！”
“你說你也是，當初非要趕走他作甚？好好待在二公子身邊服侍，又有爹在府裡給你撐著，他日二公子就算娶妻也不會棄你於不顧，多半是會在外置辦宅院田地給你，你做不成男人成不了家，可下輩子也衣食無憂啊……”
“你怎就偏偏想不通呢？”
“爹恨啊，恨不能將那薑邑生生咬死來祭你！可爹現今卻隻能看著他攀附世子，越過越好……”
“兒啊，你若在天有靈，就讓他也死在鑲秋苑吧！”
……
突然，一陣腳步聲夾著寒風憑空出現，踩著薄雪，嘎吱嘎吱，越來越近，越來越響。
正燒紙的老者怔住，聽那腳步聲已經停在身後，卻不開口說話，慌忙遮住懷裡的紙錢，等了一會兒，聽後麵依舊沒有聲響動靜，他便以為自己聽錯了，捏著紙錢緩緩回頭。
下一刻，老者嘴巴顫抖起來：“孩子，是你嗎？”
周圍一片死寂。
樹上的積雪在一陣風後撲簌落下，很快打滅了火堆。
腳步聲嘎吱嘎吱地重新響起來，由近至遠，逐漸消失。
……
聽到劉管事橫死的消息時，薑邑正在吃飯。
飯菜都是特意為世子準備的，色香味俱全，可惜一滴都沒進世子的口，全讓他這個仆役代為享用了。
初雪後院落一片素白，比先前的破敗之象好看不少，薑邑吃到後麵，直接端著最後半碗飯站在長廊前吃，在飯香中欣賞雪景，熏陶情懷。
院外的侍衛倉惶說著劉管事之死，應該是嚇得不輕，嗓門都比平時大了數倍：“早上掃雪的仆役在外院牆邊看到的，死得和他兒子劉富一模一樣！也沒了頭皮，旁邊還有燒的紙灰……而今天正好是那劉富的生辰……”
“王爺害怕這次屍體會和劉富那次一樣，先讓人把屍體捆住放置，請世子快去查看！”
……
趙允隋從院門那邊回來時，薑邑已經把最後幾口飯吃了個乾淨，跑回屋扯了一身素樸的長襖穿上。
對方微頓：“怎麼不穿昨日那件？”
薑邑洗了手，又擦擦嘴巴：“萬一劉管事真起屍，衣服就要弄臟了。”
趙允隋：“……”不過想了想他上次捏碎劉富天靈蓋的畫麵，也不再多言。
暫時充作停屍間的屋子裡，站了不少人。
劉管事侄兒阿榮趴在一旁哀哀哭著，趙允平和趙允殊神色各異地站在遠處。
高敬王一臉傷心：“劉管事在王府待了大半輩子，還未享天倫之樂，竟與獨子前後被害，這邪祟真是喪儘天良！”
陳忠道：“世子，這是早上發現劉管事屍身的仆役，您有什麼話，儘管問他。”
趙允隋見那仆役全身發抖，蹙眉道：“將早上所見說來便是。”
“回、回世子，小人隻是像往常那樣去院邊打掃，老遠就看到牆邊有人躺著，過去才發現是劉管事……劉、劉管事的身體當時已經凍僵，小人看到的時候什麼樣，現在就是什麼樣。”
“附近可有腳印？”
那人抖得不行：“沒有。”
陳忠點頭道：“我們去的時候，確實隻有這人早上新留的腳印，他睡的下房也有彆人，可以證明昨晚全程沒出過門，所說屬實。”
趙允隋再次撩開屍體上的白布，王爺幾人立馬扭過頭去，顯然不敢再看。
看了半晌，薑邑低聲道：“死狀確實和劉富如出一轍，但也有不一樣的地方。”
趙允隋等他繼續說下去。
薑邑：“劉富死前一臉驚懼，劉管事的遺容卻很祥和。”
趙允隋頷首，卻並未多言，轉身準備離開。
高敬王看他一言不發這就要走，忙道：“隋兒，這、這件事不管啦？”
趙允隋冷道：“我回來為的是那隻邪祟，府內的諸多爭端，與我無關。”
屋內眾人一愣，高敬王一開始沒明白，直接傻了眼。
趙允殊忙上前扶住開始頭疼的高敬王，問：“大哥這是什麼意思？”
“我說趙允殊，平日讀不好書也就罷了，現在這點話你都聽不明白嗎？”趙允平收回盯著薑邑的目光，微微笑道，“兄長是說這劉管事死於人為，凶手就在咱們王府！”