江蕭林沉默。
薑邑沒再多問，江蕭林和蓮花村的人關係已經在落榜那次徹底斷裂了，他以為對方不會再說這些人的事，正顛在毛驢上思考，忽又聽江蕭林說：“我問過，他們說朱香梅兩三個月前得了一場重病，沒熬過去。”
薑邑微怔，看向他。
已經到了村口，江蕭林沒讓他下來，反而牽著驢繼續往前走，他聲音很低：“蓮花村有邪祟，我既然為這個而來，異常之處自然要查……朱香梅的死不簡單。”
薑邑看了他好一會兒，問：“你說你被咒殺了，難道沒懷疑的人嗎？”
江蕭林隻朝遠處看了眼，神色莫測，沒回答他這個問題。
大中午的時間，很多人都在家午睡或繼續去田地裡乾活，村裡倒也沒什麼人晃蕩。薑邑彎腰薅了把路邊的狗尾巴草，在手裡擺弄著玩，擺弄一會兒，又去看旁邊的江蕭林。
江蕭林見此，也在路邊折了幾根草，往前走的同時，雙手不停地動作著，沒一會兒，就將那幾根草搗鼓成了一小團，抬手遞給毛驢上的人。
薑邑拿過來一看，居然是隻草蟋蟀。
活靈活現，很是巧妙。
“五月斯螽動股，六月莎雞振羽，七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下……”江蕭林低聲喃喃，“我第一次讀這詩是在寒冬，那時候想就捉一隻蟋蟀，捉不到，就想得到了這個方法。”
“等回了雲京，吩咐一句，會有無數人爭著為你捉，何必費這個神？”薑邑道。
那雙長而有力的腿驟然一滯，江蕭林牽著繩子的手握緊了，臉繃起來，繼續前行。
薑邑隻能看到他的背影，不知他此時情緒，到了門口，翻身就跳下去，落地那一瞬前麵的人轉身要接他，看他已經輕盈下地，隨即顧自走開，微愣一下。
隨即輕輕彆過臉，放下竹簍又去把毛驢係在沒有太陽的蔭涼地方，江蕭林頭也不回地走了。
薑邑早就看到那人沉下去的臉，以為是自己這假少爺把真少爺“奴役”了一個來回，態度還不恭敬，就把人家給“奴役”惱了。
薑邑毫無心理負擔地把東西拿回屋，最後又看看手裡的草蟋蟀，再次想起江蕭林那念的那句詩。
他把草蟋蟀擺在了床下邊：“假的入我床下，真的可就彆來了。”
門外，走到一半又折回的江蕭林：“……”
薑邑走了出去，瞥到遠處那抹熟悉的背影，有些奇怪：江蕭林不是早就走了嗎？
還念著劉二狗沒說完的話，薑邑動作飛快地鎖了門，去了和江蕭林背影相反的麥田方向。
萬畝良田都是鎮上員外的，劉二狗家負責的麥田比較偏，過去還要翻一座小山，因此，每次劉二狗出門都會帶上一天的糧食和水，傍晚才回家。
到了地方，一眼就能看到喘著氣割麥子的黑瘦漢子。
薑邑腳步很輕，從後麵走過去，出聲叫劉二狗名字時，對方嚇得不輕，差點兒栽倒。
“薑邑？你他娘的有病！要嚇死誰啊！”
薑邑任他臉紅脖子粗地大罵，走到背陰的地方坐下，問他：“你早上話沒說完，我想聽，你繼續說。”
劉二狗聽他為的就是這事兒，氣得直噴唾沫星子：“你誰啊你？當我說書先生呢？沒看忙著呢，趕緊滾！”
薑邑也不急，從山溝摘下一片大綠葉子扇風：“你早上說王老大時，聊到一個姑娘，後來被朱大牛打斷，那姑娘是不是朱大牛的妹妹朱香梅？”
劉二狗動作僵住，接著雙目發狠地瞪他：“關你屁事！真當全村人都怕了你？老子要不是最近忙著乾農活，早把你打服了！就你這小身板，真瘋了老子也能一拳頭把你打暈，彆他娘的在我這兒逞威風！快滾！”
誰知薑邑一笑，扇著風繼續問：“你說那姑娘寧死都什麼？難道是寧死都不願嫁給王老大，可我問了在你們村從小長大的人，沒聽說朱香梅和王老大有什麼明裡暗裡的關係，更彆說婚約了。朱大牛那人也不太可能把妹子嫁給王老大吧？你為什麼說寧死呢？王香梅真的是病死的嗎？”
似乎被什麼刺痛了心事，劉二狗整張臉都起了火，完全沒了早上說那些話的調笑意味，舉著鐮刀就朝薑邑衝過去：“老子今天撕了你的嘴！敢在老子麵前猖狂，老子現在就讓你知道什麼是爺爺！”
半刻鐘後——
鐮刀斷了。
被烤乾的田地滲入幾滴血，劉二狗被一腳踹開，滾到了麥子堆邊，他用力捂著自己被打出血的嘴角，恐懼地往後縮，先前的惱怒和戾氣褪得乾乾淨淨。
薑邑一步步朝他走近。
劉二狗連忙四下張望，嗚嗚地喊救命，可這裡地方偏僻，又是最熱的時候，哪會有人出現？
薑邑在他麵前蹲下，睨著他：“我沒想打你，你自己非要往我手上撲，要是當時沒控製好力道，直接把你打啞巴了，我還怎麼問你事兒？”
劉二狗全身哆嗦，隻覺得眼前是個索命的鬼差，不！鬼差或許還能講講道理！這人狗屁道理不講！
一想到薑邑徒手折斷鐮刀的畫麵，劉二狗就冷汗直流，他真怕這人被惹惱會在這荒無人煙的地方直接解決了他，一時間慌得眼淚都要流出來：“彆、彆過來了！我家裡雖然就我一個，可我如果突然死了，官府一定會來查！你就等著吃牢飯吧！”
薑邑踹他一腳，徹底不耐煩了：“我數三，把你早上的話說完。”
“……嗚。”
“三，二……”
劉二狗瞪大眼睛，心神驟亂，當他在為王老大伸張正義，“一”字尚沒念出來，忙結結巴巴地嗚咽：“我、我也沒有亂說！朱香梅確實許給王老大過，最後也確實是自儘的！那不就是寧死不嫁嗎？！”
蚊蟲飛過，薑邑腳踝被叮出包也沒管，徑直把人拽起來：“不是說朱香梅是病死的？許給王老大是怎麼回事？！什麼時候、又是在哪兒自儘的？！”
劉二狗被他嚇得不輕，吞咽著口水急忙道：“病死是、是假的！這事兒也沒有很久……是兩個月前，那時候你還沒來，江蕭林也早就離開了我們村，全村人都不讓對外說，你、你當然不知道……”
薑邑手鬆開，劉二狗又倒回了麥子堆上。
他說：“那就把這件事給我說清楚。”
劉二狗嘴角抖了抖，仰頭，被天上刺目的白光照射得睜不開眼，淚水糊得滿臉都是臟汙，他餘光瞄著上方黑發蓬鬆的青年，咬著牙，難堪地陷入了那段回憶……
那時候是盛夏。
村子裡的江蕭林終於還完了錢，隻不過再也沒回來過。
大家偶爾乾農活遇到，還是會聊到這麼一個人，蓮花村讀書人少，能讀到江蕭林那種地步的，更是從來都沒有過，他們會坐在一起想象江蕭林如今的際遇，有的說他得罪了大人物，就算明年還能參加科舉，也是一樣落榜的命；有的說他說不定已經被官爺抓進大牢，死裡麵去了；有的說他給衙內做了代筆，那就是一輩子當代筆，一輩子不能見光；也有人從雲京那邊打探了具體消息，說他怪可憐的，隻是在考後攔住了一個要調戲街邊小姑娘的公子哥，就遭遇了這一回……
劉二狗也喜歡聊這些，他說：“有什麼可憐的？以往把他捧上了天，他還真當自己是聖賢，天子腳下那些公子爺都是些什麼人？他又是什麼人？不自量力！活該！”
沒人反駁，倒是給哥哥送飯的朱香梅路過聽到，忍不住說：“蕭林沒有錯，你們也彆說那些難聽話了，明年他就能參加科舉，到時候肯定能高中。”
劉二狗被當眾駁了麵子，很是氣憤，尤其這朱香梅他心裡一直暗暗喜歡，如今聽那話，還以為朱香梅對江蕭林有意，冷笑道：“江蕭林得罪了雲京權貴還想再進官場？我看明年科舉他不被人害死已經算是燒高香了！你要是真為他好，還是去勸他離雲京遠一些，說不定還能平安過活！”
朱香梅被說得又羞又憤：“你說的是什麼話？我與蕭林又無私交，哪去找他勸？你說這些話，想讓誰難看？我說那麼一句，也是瞧不過眼罷了，村子裡一個個的，家裡有孩子的，當年與蕭林同年讀書的，哪個沒被蕭林教過？讓我不說好話是吧？那我便說，你們當初出的盤纏錢，怕是還不夠交給人家這麼多年給你們當自家孩子夫子的酬金！”
劉二狗被罵得傻了眼，他心裡雖然不停罵娘，卻又不好意思繼續還嘴，可周圍的一群男人從沒被女人這樣指著臉罵過，立馬氣勢洶洶上前，一個比一個不堪地回罵、揭短：
“謔，罵得好厲害！不知道還以為是誰大小姐來了。這不是朱家那位十八了都還沒來癸水的石女嗎？”
“嫁都嫁不出去，還操心彆人的事兒！”
“你彆說，要不是她上次被隔壁村老李家退親退得莫名其妙，我也打聽不到朱大牛的好妹妹連孩子都沒法生……想起我嬸嬸以前還想給她和遠房親戚做媒就後怕！”
“怕是被退親，今兒個來我們出氣呢！”
“不瞧瞧自己算個什麼東西！”
……
朱香梅平時待人好，大家也都待她客氣，何時見過這種陣仗？被罵得眼淚直掉，抹著臉就要走，那些男人還不依不饒堵著她。
劉二狗到底還有些喜歡朱香梅，看不過去，便勸說：“算了吧算了吧，都是同村的……”
那些人壓根不聽，不知是誰絆了朱香梅一腳，一聲尖叫後，大家再看，朱香梅懷裡的食盒已經摔破了，飯菜潑了一地，原本乾乾淨淨的姑娘也弄了一身油漬和灰塵，手也被破碎的瓷碗割開了，流了不少血。
朱香梅趴在地上抹去眼淚，像是感受不到疼，繼續收拾那些殘羹。
劉二狗呆住了，再眨眼，王家兄弟不知從哪兒衝了進來，強行將這群男人推搡開。王老二直接把朱香梅背到了身上，恨恨地看了那些人一眼，背著人往朱家跑去。
王老大撿起地上的食盒，想要走，被幾個男人攔住：“你弟那是什麼樣子？是那婆娘先招惹我們的！”
一向懦弱的王老大這次忽然用力把那人推倒了。
倒在地上的人不敢置信，衝過來就要和他廝打，劉二狗等人連忙上前攔住勸架：“和氣生財，和氣生財……”
各種怒罵勸阻中，王老大低著頭，一聲不吭地離開了。
這是朱香梅死亡前五天發生的事。
此事發生的當晚，朱大牛就要給妹妹討說法，可當時參與的人實在太多，其他人眾口一詞說朱香梅的不是，饒是朱大牛平時再凶狠，麵對全村人的調解，也是什麼都不能做了。
第二天，村裡人就得知了一個驚人的消息。
朱大牛居然把妹妹許配給了王老大。
起先震驚後，劉二狗就大概猜出朱大牛此舉的原因：朱大牛本來確實看不上王老大的，妹子待嫁閨中，長得漂亮，性情也好，都是讓媒婆往好的人家說，隻是那時候他沒成家，也沒有跟女人好過，妹子大後又都保持距離，並不知朱香梅是石女。
前不久媒婆找妥親家後，一次找朱香梅私下說笑，聽聞朱香梅不願意甚至要退婚，驚訝問及原因，才意外發現了石女的事。
這媒自然就崩了，那邊的人嘴巴還不牢，一傳十十傳百，都知道了朱香梅的秘密。
饒是平時暗自喜歡朱香梅的劉二狗也斷了日後求親的念頭，他可不能為了朱香梅不要孩子。
朱大牛本來還不急著妹子婚配的事，可那日妹子被人欺負、以及村子裡傳言他妹子沒人要的話實在重重刺激了他，在王老大私下說自己早就對朱香梅有意，也不會在意子嗣後，一時衝動，便答應了。
婚事沒有定的那麼快，但王老大非常開心，知道朱香梅不愛出門，次日去鎮上親自把裁縫帶到朱家，先量尺寸做些新衣裳。
劉二狗偷偷去看過，朱香梅很配合，也沒鬨過，整個人不是很高興，也不是很傷心，看不出到底願不願意。
過來兩天，王家說是已經定了好日子，隻需等個把月。
劉二狗一度非常惋惜，以為一朵鮮花就要這麼插在了牛糞上，誰知第二天，村子裡就出了一個更大的消息：朱香梅死了。
人是吊死在池塘岸邊的柳樹下，死的時候還穿著大紅色的喜服，鞋子或許是被野狗叼走，反正一直沒找到。：，，.