“荊州傳來消息，說是關中焦涿與汝南袁氏兩路南下荊州。”
眾人愣了一愣，神色各異。
他們最擔心的事卻還是發生了。
在出發前，婁先生便疑心此乃誘兵之計，隻待牧行簡往青州而去，關中與汝南便即刻反撲荊州。
奈何自家老板難得強硬，他們這些心腹謀臣將領，雖能勸諫，卻不能替陛下做決定。
用遊戲術語來說，如今焦涿果然會同汝南，領兵直接偷了家。
“陛下，牧臨川這小瘋子狡詐如狐。”一人蹙眉想了許久，終是忍不住上前出列，低聲道，“隻怕前方還有陷阱，陛下千金之軀，萬不可孤軍深入。”
“事已至此，陛下不妨回轉荊州以定荊州大局。”
“追擊牧臨川這事，不妨交給我等。”
眾人紛紛看向牧行簡，以征求牧行簡的意見。
牧行簡卻恍若未察，心平氣和道:“襄陽易守難攻，孤欲命婁軍師總理襄陽城內事務。”
眾人一陣錯愕，忙有人不讚同地追問道：“軍情如此危機，婁軍師如今又身在上京，若焦涿在路上埋伏，亦或者欲圍城打援，又該如何是好。”
再說了，荊州距上京路途遙遠，難不成還能插上翅膀飛到襄陽去不成？
牧行簡卻已然站起身，黑瞳映照著獵獵篝火，目光所過之處眾人隻覺心骨泠然：“孤在出征前，早已命婁軍師替孤往襄陽而去，預防焦涿這老匹夫伺機反撲。”
又以不容置喙的態度，站起身，沉聲道：“其餘兵馬繼續隨孤往前追！”
遂點兵起程。
眾人錯愕之餘，又都啞口無言。
原來是早和婁良一道兒安排妥當了！又能如何，隻能忙整點兵馬，大軍繼續行進。
牧臨川與他麾下這黑甲佛圖，倒也不是吃素的，一路且戰且退，倒也未被牧行簡衝潰了陣形，兵容尚算齊整。
一晃眼的功夫就入了冬，青州戰況依然膠著。
雪色侵陵，霜風如搗。
見此模樣，啟軍諸將各有所思，卻不是在這兒悲秋傷動，冬天的到來，意味著另一個訊號。
“照這般模樣，過幾日河上就要結冰了。”
具裝重騎兵本不善於炎熱的天氣裡作戰，冬季才是他們的主場，如今河水又相繼冰凍，若冰層厚度足夠，長河天險對於騎兵的攔阻作用則趨近於零。他們自可堂而皇之地通過冰麵。
眼看著一時半會是拿不下來牧臨川了，荊州危機未解，圍困日久，如今不論如何都不再適合作大縱深的作戰。
眾將終於忍無可忍，結伴起身來到了中軍大帳。
牧行簡這回倒沒有再堅持下去，端坐在帳中，牧行簡目光如刀，寸寸釘在了輿圖上。
他心中自然知曉什麼時候追擊，什麼時候後撤。
這幾日也一直在思索著撤軍諸事。雖心有不甘，卻也無可奈何。
他如今這番親征，足將牧臨川打得節節敗退，可謂是大勝。
然而，也僅此而已。
他始終無法生擒了他這堂弟。
一直以來，牧臨川給他的，都是個昏聵頑劣的印象。眼下膠著的戰況，卻告訴了他，如今的牧臨川絕非昔日的吳下阿蒙，短短五年的時間，他就長成了這番令天下人訝然，令他心中微感悚栗模樣。
這日，牧臨川的中軍大帳遇了襲。
日斜北風正緊，寒林暮鴉昏昏，夜半時分，火光衝天而起，牧臨川睡得很淺，一聽到帳外傳來金鼓喊殺之聲，黑夜中，這一雙紅瞳驀然睜開。
黑白色的發絲垂落肩頭，牧臨川毫不猶豫翻身而起，抄起枕側的勁弩。骨節分明的，蒼白的手指緊扣住了弩身。隻要一見帳子外有人影晃動，欲衝殺進來，便即刻發弩。
未多時，石黑便一身是血的衝殺進來。
“陛下！無恙否？”
牧臨川微微頷首，麵無表情地問：“出了什麼事？”
見牧臨川安然無恙穩坐榻上，石黑抹了把臉，這才鬆了口氣。
啐了一口。
“無事，不過是牧行簡這鳥廝眼看啃不下來我等，夜裡派了人前來放火騷擾。”
待收拾妥當，天色已然微明。
石黑站在營房外麵，呼了口濁氣，簡直是渾身上下都覺得不痛快。
這半個月來連連敗退，被牧行簡追在屁股後麵跟攆條狗似的，又如何痛快得了。
“唉……悖閉耪拋歟頓足長歎，可憐的，憋得臉色鐵青。
心裡難受歸難受，他也曉得，哪有什麼布局機深！不過是演戲裡特地安排出來的把戲！
一環扣一環的智計，聽起來固然暢快，但真正的戰場瞬息萬變，若有任何一環出了差錯，這所謂的智計頃刻間便會崩盤。
因此，所謂兵法，無多少機巧，無外乎是因勢利導，恃強淩弱。
著人放了這一把火之後，當天夜裡，牧行簡便整點兵馬往回撤走。牧行簡一走，牧臨川卻如同一隻被迫放棄了獵物，被獵人驅趕入深山的猛虎，藏於山野中虎視眈眈，直待獵人一走，便即刻反咬回去。
這早在牧行簡預料之中，有條不紊地繼續指揮大軍一邊阻敵一邊後撤。
後撤路上遭遇埋伏這簡直是再正常不過了，他本來就沒指望這把火能攔多久。
隨軍的傳令軍拍馬上前，在趕到牧行簡身側時，放慢了步子。
“陛下，後方探子來報，牧臨川的兵馬出動，看樣子是欲要從東麵攻擊我軍側翼。”
傳令兵遲疑了一瞬，又開了口，“隻是，除了牧臨川的兵馬之外，探子又探到了零星其他軍馬的蹤跡，沒打出掛旗，也不知是何方人馬。”
牧行簡目不斜視：“再探，收攏全軍，命全軍全力向前。”
那傳令將士得令，也不猶豫，拍馬衝向前，向全軍發下命令，為防止消息有錯漏，命令至多不超過三句，就這樣一層一層地傳下去。
直到晚些時候，才終於探明了那一支動向不明的人馬，竟是汝南袁軍。
原來，早在月前，牧臨川便以身為餌，爭取給汝南與關中直切荊州的機會。
婁良親率兵嚴加防守，眼看一時半會拿不下荊州，聯軍當機立斷，明修寨道，暗度陳倉，留焦涿與汝南袁氏女袁令宜繼續圍城。
袁軍則暗中行軍，就等著今日這一刻，直待牧行簡孤軍深入，疲態儘顯，回身救援這一刻，傾巢而出。
袁令宜出計，縛了草人立於城門外，扮作袁軍模樣，作疑兵之計，迷惑城內守將。
而真正的袁軍主力部隊則一路急行軍，直取兗州，兩翼自東西麵包抄，互呈掎角之勢，欲要切斷牧行簡的退路。
戰鬥持續了兩天兩夜。到天色微明之時，幽州軍終於承受不住，開始後退。
當初換將之時的弊病終於暴露了出來，牧行簡倒也英勇冷靜，親自殺了幾個逃兵，在親信的掩護之下，一路後撤，一直撤往了徐州。
至此，這一仗才算告了一個段落。
這天下間，兩個勢力最強大的一方霸主，首次正麵野戰，最終以牧行簡兵敗退往徐州告終。
牧臨川卻也未追，聯合汝南兵馬，取青州，兗州。其麾下重騎兵浩浩蕩蕩一路將黃泛平原犁了個遍，直進直出，如入無人之境。
隨著版圖逐漸擴張、拉長，以戰養戰的法子明顯已行不通，山東據有魚鹽之利，地處平原，糧草充足，商貿繁榮，自古以來就是兵家必爭之地。
王師得勝歸來後，在濟南郡特地大張旗鼓地辦了一場慶功宴。
牧臨川他自己雖然對這些宴飲沒什麼興趣，但戰爭結束之後，唯獨“論功行賞”這條是避無可避的，將士出征在外也需得勞逸結合，需知“自古帝王，以恩威馭將帥，賞罰馭士卒，用命則軍政行而戰功集”，戰鬥結束後的賞賜與整編，是維持軍隊戰鬥力的必要條件。
然而這堆積如山的“功狀”和監督審核，又足夠令人焦頭爛額。
這本也沒什麼大不了的，不過是麻煩了點兒。
最令人厭煩的是如何以賞賜來維係文武百官、寒門士族之間微妙的強弱平衡。
雖然打了勝仗，但這些日子來牧臨川他頭疾發作，戾氣橫生，又一副拒人於千裡之外的冷淡模樣，倒沒比在戰場上輕鬆多少。
當晚，牧臨川親自在郡守府設宴，以饗帳下這諸位將士謀臣連日以來的勞苦功高。
持戟甲士百餘人，分列兩旁，錦纈鋪地，畫堂雅宴。
舞伎樂伎自不必多說，靚裝麗服，盈盈怯怯，舞袖婉轉，玉指輕攏慢撚，紅粉輕盈，爭相添酒。
酒過三巡，正是酒酣耳熱之際，濟南郡新降的本地豪門，上前捧觴敬賀。
牧臨川麵無表情地懨臥在主位，偶爾扯動唇角的肌肉，展露出些許轉瞬即逝的笑顏。
底下的軍士跟他久了，都知道這位雍廢帝，經國仇家恨之後，性情大變，倒也不甚在意。
宴會裡出了好酒好菜，還有一樣時興的，必不或缺的好東西――五石散。
這多為士族文臣服用，武將大多不愛吃這個，更看不上這些士族行散時的醜態。
但如今正是觥籌交錯，眾人興致高漲的時候，都眼觀鼻鼻觀心，俱當作沒看見，懶得拂這些豪門士族的興致。他們初入濟南，與這些本地豪族關係微妙，若非萬不得已，是絕不會拂了這些本地豪族的麵子。
牧臨川也不愛吃這個。
他便宜爹倒是喜歡，常常扯了衣服，赤|身|裸|體在宮內快步行走，扯了宮女當場行事，托牧歡的福，他本來有興致，也沒了興趣，甚至於大倒胃口。
陸拂拂走後，這五年時間裡，他倒也在宴會上嘗過幾次，卻始終沒覺得有什麼好追捧的。
然而今天，卻鬼使神差地垂下了眼，看著盤子裡裝的五石散，怔怔出神。