縣試主考四書五經的內容，以貼經明文為主，作詩隻占極小的比重，審題正確，韻律不太差的都沒問題。
意識到這點，譚振興不由得泄氣，想說縣試怎麼就不考詩文呢，文人不會作詩還算什麼文人？
兀自發了通牢騷，心裡反倒沒那麼緊張了，能答多少答多少，大不了明年繼續，就是舍不得報考費，幾百文銀錢，他們要砍兩個多月柴火才湊得齊，他嘟噥，“早知這樣我就明年再報名的。”
譚盛禮道，“想那麼多做什麼，花了錢就彆浪費筆墨紙硯，像在家功課那樣，出來後把題背下來考考振業，看振業能答對多少。”
譚振興如醍醐灌頂，是啊，這樣就相當於他們兩兄弟都參加了縣試，還省了一個人的報考費。
省的就是賺的，譚振興心情愉悅起來，再聽少年們誦著那蹩腳空洞的詩順耳了許多，蠢蠢欲動的想湊熱鬨，礙於譚盛禮在，硬是沒膽。
飯後就上樓歇息了。
客棧離縣衙近，住滿了人，他們三人隻要了一間房，譚盛禮是長輩，睡床，譚振興和譚生隱打地鋪，樓下吵鬨，兩人以為會睡不著，誰知挨著枕頭就睡著了，倒是譚盛禮被鼾聲吵得翻來覆去睡不著，想踹譚振興兩腳，顧及他明天要考試又於心不忍。
不忍的結果就是沒休息好，清晨起床時，眼角有黑眼圈，難掩倦色。
而譚振興神清氣爽，紅光滿麵，見譚盛禮氣色不好，反過來安慰他，“父親，你也彆緊張，大不了明年我們再考。”
譚盛禮：“......”
縣試在縣衙後邊的考棚，四周是圍牆，圍牆四周還圍了柵欄，分前後門，兩門都有衙役守著，但縣試期間隻開了不臨街的後門。
譚盛禮他們到時，外邊站滿了人，都是來送考的，浩浩蕩蕩很是壯觀。
為避免縣令包庇本縣考生，衙役是從外縣調來的，體格壯碩，長得凶神惡煞的，麵容猙獰恐怖，排在他們前邊進考棚的是幾個身形消瘦的少年，這會兒被嚇得臉色灰白，瑟瑟發抖。
“抖什麼抖，是不是身上藏了紙條？把鞋子脫了我們要檢查！”衙役眉頭倒豎，麵露凶光。
少年戰戰兢兢，“沒，我沒有...”
“要你脫就脫，廢話乾什麼。”
少年顫顫巍巍地脫下鞋，委屈得麵紅耳赤，衙役拿起鞋子甩了甩，隨即丟在地上，冷漠道，“穿上進去。”
少年雙手顫抖的套上鞋，來不及整理，踉蹌地進了門。
衙役又檢查後邊的人，“你，把外衫脫了...”
公事公辦，完全不講情麵，譚振興直哆嗦，揪著譚盛禮衣服，“父...父親...”他害怕。
譚盛禮拂袖，甩開他，“身正不怕影子斜，左右你也考不上，有什麼好怕的？”
譚振興咽了咽口水，怎麼能不害怕，民不與官鬥，衙役是官啊，他從小到大還沒見過這樣的陣仗呢。
過了會，輪到他們了，譚振興畏畏縮縮地躲到譚盛禮身後，眼神怯弱，譚盛禮抬腳上前，不等衙役開口，主動脫了鞋襪和外衫，神情鎮定自若，動作從容不迫，不慌不忙，極為優雅，衙役不由得多看了眼，眼神淩厲，但沒吼他，擺擺手就讓他進去，見狀，譚振興麻溜的脫掉鞋襪，照著譚盛禮的樣子甩了甩，臉白得仿佛天上的雲，雙腿不聽使喚的直顫抖。
進到考棚，心都在撲通撲通的狂跳。
正欲抓住譚盛禮衣衫說兩句話，角落站著的突然傳來怒聲嗬斥聲，“這位考生，你去哪兒呢？”
聲音渾厚嘹亮，嚇得譚振興臉上血色全無。
縣試的考生不到百人，座位是排好的，譚振興與譚盛禮是父子關係，兩人座位在最左和最右，譚盛禮往最左邊走，譚振興就該往最右，跟在譚盛禮後邊算什麼？
不怪衙役看出兩人是父子，就容貌和氣質，沒有更像的了，況且他們昨天到縣城後，縣令提醒他們機靈點，父子兄弟同場科考的情況必須嚴格把關，杜絕雙方作弊。
因此吼得很凶，譚振興怕得縮起了脖子。
譚盛禮回眸，被譚振興的慫樣氣得臉黑，徑直去到位置，看都懶得看，譚振興再沒眼力見也知道父親嫌他丟人了，忙打起精神，掉頭往右邊走。
縣試由縣令主持，考棚周圍站著盯梢的衙役，負責做保的秀才們站在台上，彆看秀才做保有錢拿，也是有風險的，如有發生替考的情況，考生被收押，秀才也會被剝奪功名，故而幾位秀才都很謹慎，挨個挨個確認到場的是本人。
劉明章也在其中，今年請他做保的人很多，他是最後確認完的，眼神掃到譚盛禮身上時，譚盛禮明顯感覺他冷笑了聲。
他倒沒在意。
等考題發下來，研好磨他就專心作答了，共有四頁紙，不到兩個時辰他就全部寫完，交卷後就出了考棚。
縣試采取不糊名的方式，閱卷由縣令和縣學的山長負責，譚盛禮是最先交卷的，通篇下來沒有丁點錯誤，字跡更有大儒的風骨，為了避嫌，張縣令把考卷交給山長，山長讚不絕口，不住地打聽譚盛禮家的情況。
好友受稱讚，張縣令與有榮焉，昂著頭，笑得合不攏嘴。
譚振興答題的速度很慢，答完後檢查了遍，確認沒有錯字就開始背題，等他把題背完，已是日落西山了，考棚就剩下幾個考生還在奮筆疾書。
他瞅了眼譚盛禮的方向，位置已經沒人了，譚盛禮啥時候走的他完全不知道，滿腦想著不能浪費報考費，要儘量多寫，根本沒心思注意其他。
交卷時，見縣令旁邊的白胡子老人若有所思地注視著自己，眼神直勾勾的，譚振興心裡發毛，輕輕放下考卷，背過身，端莊地走了兩步，隨即撒腿就跑，跑得要多快有多快，活像身後有狗追似的。