兩人不答，其中高個子折起扇子拱手，“在下有事請教譚大公子。”
“好說好說。”譚振興還禮，再問，“你們買柴嗎？”
買的話請教什麼都好說，如果不買，那就有點不好辦了，要知道，院試過後，其他人日日尋歡作樂等待放榜，他們連喘氣的機會都沒有，譚盛禮不知從哪兒弄了本書要他們抄，早上砍柴賣了回去就得抄，根本沒功夫在外邊逗留。
雖然譚盛禮沒出城砍過柴，但時間掐得特彆準，過時沒回家就要詢問原因，答不上來就挨棍子，極為嚴格的，不買柴真沒什麼好聊的。
“在下姓秦，永寧縣人，聽聞你們父子同場，俱提前交卷離場，不知答得怎樣。”高個子再次拱手，離放榜還要好幾日，他們是等不及想知道自己是否有望，客棧老板說譚老爺滿腹經綸，幾位公子才學深厚，早就想認識認識了，奈何譚家公子出門就直奔城門方向，回城就專心賣柴，根本不參加詩會文會，他們實力如何其他人並不清楚，隻知道譚老爺是舒樂府的案首，寫得一手好字，至於博學到哪種程度，無人知曉。
今天專程過來，就是想探探他們的底。
見對方還算有禮貌，又生了副好皮囊，譚振興勉為其難賣他個麵子，回答，“不算好。”那天半夜回家他們就翻書對了答案，錯了好幾道，擱在平時寫功課的話，少不得是要挨訓的。
“不算好是多好？”那人又問。
譚振興想了想，“能答的都答了，不能答的亂寫的。”他答題沒有留空白的習慣，記不住的就用詩文代替，沒準碰到欣賞他詩的大人特許給了過呢？
他的回答雖是實話，落在對方耳朵裡未免覺得敷衍，沉默半晌，那人靈機一動，挑了試題裡最難的文章問譚振興，“尚桓桓如虎、如貔、如熊、如羆，於商郊弗迓克奔，以役西土這題你們答對了嗎？”
“你開玩笑呢。”這篇文章他翻過幾遍而已，讀都讀不通順，怎麼可能背下來，真以為四書五經倒背如流就包括所有的文章了？騙人的，他們說背得滾瓜爛熟的四書五經多是經常考經常用的詩句，這篇文章晦澀難懂，不是他吹牛，放眼整個郡城，能背出來的人屈指可數，除了他父親估計也就學政大人了吧，譚振興問他，“你答對了？”
那人搖頭，不過心裡稍感欣慰，看來真如其他人所言，譚家人交卷在前也不見得多厲害，題難對所有人都難，能不能過就拚運氣了，他再次拱手作揖，和身邊人邊說話邊走了。
譚振興：“......”此人真是莫名奇妙，“二弟，你說他什麼意思啊，試題那麼多，挑什麼問不好，偏偏挑我不會的問...”
莫不是來找茬的。
譚振學耳聰目明，眾考生想什麼他隱約明白，患寡而不患均，不怕題難，就怕有人覺得容易，對方試探他們的底是想知道自己有沒有勝算，他歪頭，正要解釋，就看譚振興擺手，“罷了罷了，管他什麼意思，咱還得賣柴呢。”
語落，他扯著嗓門放聲吆喝，“賣柴咯，賣柴咯。”
四捆柴，最後被一對老夫妻買了，看兩人走路慢騰騰的，譚振學他們幫忙挑到院子裡去的，因著耽誤了會兒回去要比平時稍晚，剛進巷子裡就聽院子裡傳來大丫頭的歡呼聲，聲音清脆稚嫩，難掩興奮。
莫名的，譚振興後背又開始疼了，想他身為長子，地位還不如大丫頭，要知道，父親從沒打過大丫頭，連罵都不曾罵過半句，是個女孩都寵成這樣，若是男孩...
譚振興可以想象兒子被父親驕縱得無法無天的情形。
不行，兒子要繼承家業，萬萬不能讓其養成好吃懶做偷奸耍滑的性子，必須嚴格教育，像父親教育他這般，嚴父出孝子，像他這般孝順全靠父親教誨，能過縣試和府試全靠父親打。
要想兒子成才，必須打，他的兒子自然要由他來打。
而他要打兒子，就得有根莊嚴神聖的棍子，想著，他衝譚振學道，“明天我們帶刀出城吧。”
他要砍根樹，慢慢打磨，磨成又粗又壯又不失威嚴的木棍，備著打兒子用。
譚振學不知他想法，“你身上的傷還沒好，砍柴就交給我和生隱弟吧。”
傷筋動骨一百天，譚振興後背的傷，沒幾個月好不了。
不過譚振興好像並不知情，譚振學不打算告訴他，無知者多快樂，與其要他日日惦記念叨，現在就很好，其他人不也沒告訴他嗎？
“你不懂我想什麼...”丟下這話，譚振興反手撐著後腰，笑眯眯進門，“父親，我們回來了。”
譚振學：“......”
院子裡就大丫頭在玩螞蚱，譚振興納悶，“大丫頭，祖父呢？”
“祖父和小叔在書房。”大丫頭指著書房，隨後撿起地上的螞蚱，朝雞腳邊丟，螞蚱是草編的，譚振業給大丫頭的，大丫頭放在地上，兩隻雞伸著腦袋不住地琢琢琢，譚振興看得哈哈大笑，“這雞也太蠢了吧，哈哈哈哈。”
大丫頭也哈哈哈哈大笑不止，邊笑邊拍手歡呼，和譚振興神相似。
譚振興：“......”
瞧瞧，汪氏給他生的閨女，彆的本事沒有，學他倒是有模有樣的，譚振興氣噎，怒目瞪著大丫頭，“誰讓你笑的？”笑起來難看死了。
譚振學和譚生隱：“......”管天管地管不住譚振興要找打，兩人對視眼，沉默地走了。
“大哥，有多少天沒挨打了？”書房裡，譚振業探出半邊身子，咧著嘴問。
譚振興臉色立馬變了，屈膝摸大丫頭的發髻的絹花，“我家大丫頭笑起來真好看，和春天的花兒一樣！”
“.....”
這馬屁拍的，不知道以為大丫頭是他老子呢！
外邊動靜譚盛禮沒有理會，他在檢查譚振業的功課，出門在外，譚振業功課沒落下，文章練達，道理深刻，比以前又有了長進，他中肯道，“懂得斂去鋒芒是好事，看來這次出門你又有不少收獲。”
譚振業看了幾眼院裡慈父上身的譚振興，收回視線，坦然道，“兒子去了次監牢。”
那是他覺得最黑暗又溫暖的時光，坐在裡邊，心情變得格外平和，“父親說兒子文章高調張揚，回縣裡後，就想去那看看會不會有所收獲，這般來看，不枉此行了。”
譚盛禮沒有再問，指出文章需要改的地方，隨後問起其他。
譚振業奪得案首，縣太爺高興非常，臨走前贈送了許多禮物，譚振業不想要，奈何盛情難卻，鼓勵他們好好考，沒準他告老還鄉前還能沾他們的榮光，縣太爺還給譚盛禮寫了信，要譚盛禮記得務必回信，聊起細碎的瑣事，不知不覺就到了晌午。
譚振業回來，最高興的莫過於譚振興，原因無他，譚振業回來譚佩玉也就回來了，再也不用吃那些難以下咽的飯菜了。
誰知，沒有如他所願，午飯是譚佩珠做的。
譚振興當即垮了臉，譚盛禮斂目，“你要嫌難吃晚飯你來做。”在惠明村時，經常譚佩珠做飯沒聽譚振興抱怨啥，進城嘴還養叼了不是？
譚振興驚呼，“君子遠刨於廚，我怎麼能......”餘下的話沒說完，看譚盛禮起身取木棍，他忙求饒，“好，好，好，我煮，晚飯我來煮。”左右針線活他都做過，煮飯就煮飯吧......
傍晚，譚家灶房裡濃煙滾滾，雞飛狗跳，譚振興眼淚橫流嗷嗷直哭，哭得天昏地暗都沒個人進屋安慰半句。
因為，譚盛禮帶著其他人下館子去了。
“嗚嗚嗚......”
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