“你這孩子，和我客氣作甚...”譚盛禮扶起他，替他撣了撣膝蓋的灰，“不羞不惱，不驕不躁，繼續讀罷...”
譚生隱老成持重，他日定有番作為的。
譚生隱重重答了聲“是”。
又朝趙鐵生作揖，“鐵生叔回家能幫我捎份信給我爹娘不。”
趙鐵生沉浸在譚振興的話裡，心緒無法平靜，甲科前十為廩生，每月有銀錢有大米，他們家真的不用窮了，也有錢給兒子娶媳婦了，擔心自己在做夢，他伸手掐了下自己大腿，感覺到疼才鬆開，見譚生隱望著自己，他回過神，連著說了三聲好。
看他激動得情難自遺，譚生隱由衷為他高興，說了幾句道喜的話，這才去書房抄書了。他住在譚家，衣食住行皆沒掏錢，讀的書也是譚盛禮買的，譚盛禮說他吃得少，靠砍柴抄書掙的錢足以抵他的開銷，他卻知道遠遠不夠的，譚盛禮待他的好，他這輩子都還不請。
看他眼角熒光閃動，譚振學拍他肩，“父親常說譚家族裡人才凋零，你肯跟在他身邊，他心裡甚是歡喜，往後用功讀書就是對他最好的報答。”
譚盛禮胸襟廣闊，眼界非常人所能及，儘管譚盛禮嘴上不說，譚振學卻感覺得到，父親和他們是不同的。
“嗯。”譚生隱抿唇笑了笑，回眸看譚盛禮，他站在屋簷下，風拂過他溫潤的麵龐，無悲無喜，無哀無怨，突然讓他想起了聖人石像，任它風吹日曬，任它電閃雷鳴，任它頂禮膜拜，永遠那副溫溫和和的模樣，他輕歎道，“走吧，我還剩下幾頁就抄完了。”
以前他們抄書是為掙錢，這幾日抄的書多是給趙鐵生帶回村的，惠明村交通不便，想買本好書要到府城，來回耽誤事，譚盛禮就讓他們多抄些和科舉有關的書送給趙鐵生，往後學堂啟蒙，趙鐵生先教他們背，等學生們會寫字後就慢慢抄，既能鞏固文章，又能省買書的錢。
譚盛禮考慮長遠，趙鐵生不過說回村辦學堂，他已為趙鐵生想了很多。
世間能遇到如此抱誠守真雲行雨施生之人，是學生們的福氣。
屋簷下，趙鐵生搓著手，來回踱步，尤為焦躁不安，半晌仍不見平靜，他擔憂地問譚盛禮，“譚老爺，你說外人不會看錯名字了吧？”盼了幾十年的秀才，突然間夢想成真了，沒有想象中的激動，反而覺得不太真實。
“應該沒有差錯，你要不放心，再去瞧瞧吧。”譚盛禮看他魂不守舍的，多年願望如願以償難免患得患失，唯有親眼看到才能冷靜下來，他看到很多兩甲進士入翰林也露出這種自我懷疑的神情來，他道，“趙兄再去看看吧。”
看過方能心安。
趙鐵生點頭，急切地往外邊走，走到門口想起自己失了禮數，轉身朝譚盛禮拱手，“我去去就回。”
譚盛禮頷首，繼續回屋給大丫頭捯飭她的矮凳子去了。
街上正是熱鬨，趙鐵生碰到很多人，有考上仰天大笑的，有落榜消極沉鬱的，有心灰意冷欲放棄科舉的，也有發誓後年再戰的，趙鐵生不知道自己屬於哪類人，約莫看他六神無主，好些人過來打招呼，問他姓什麼，何縣人，趙鐵生有問必答。
“原來是桐梓縣的趙秀才，你甲科前十呢。”廩生啊，坐在家就不愁吃穿，誰不羨慕。
趙鐵生笑笑，縱有無數人和他說，他仍固執的守著。
太陽升高，紅榜前的人們終於散了，就剩下幾個落榜後悲痛欲絕無臉見人的考生蹲在角落裡低低抽泣，趙鐵生慢慢走到最前，仰頭便看到自己的名字清晰地落在紅榜上，他舉起手指，順著譚盛禮的名字挨個挨個往下數，確實在甲科前十名裡頭，他伸向自己名字，食指摩挲著自己寫過無數回的三個字，從沒哪次寫得這般好看過。
這一刻，他真的相信自己確確實實考上秀才了。
他說不上來心裡的感受，靜靜仰了會兒，直至陽光照得他眼睛睜不開才慢慢垂下了頭，走向旁邊嗚咽的書生，“我考上了。”
太想找人說說話了，他盤腿坐在地上，拍了拍書生的肩，書生緩緩抬頭，露出雙哭紅的眼，趙鐵生輕輕撩起頭上黑發，裡邊有銀絲閃閃，“幾十年了，我終於考上了。”
那人看到黑發裡藏的白發，嗚咽變成了啜泣，最後嚎哭不止......
趙鐵生有些不知所措，他本意是找人感慨幾句，卻不想對方會錯了意，他心生愧疚，真誠地向其賠罪...
這天晌午，突然看飯桌上少了人，譚振興左右張望，又挨個數了數，最後斷定，“父親，趙叔是不是太高興自己下館子去了啊。”
真不厚道，雖然他最近吃得多，也不該不請他們啊。
譚盛禮抬眸，靜看他兩眼，譚振興頓時噤若寒蟬。食不言寢不語，譚盛禮不愛吃飯時唧唧歪歪聊天，譚振興拍拍自己的嘴，差點又犯錯了。
吃過午飯，仍不見趙鐵生回來，譚振學擔心他出事，問譚盛禮要不要出門找找，語聲剛落，就見趙鐵生拖著沉重的腳步回來，歎氣道，“人老了，竟和年輕人找不著話題聊了。”
剛回屋準備換衣服的譚振興聽到這話探出頭，“趙叔，你在含沙射影諷刺我嗎？”
家裡除了譚盛禮就他和趙鐵生聊得最多，趙鐵生在暗示他年紀大？
難怪譚盛禮要他們戒驕戒躁，心要飄起來，就是趙鐵生這個德行，他決定引以為戒，關上窗戶不再看理會外邊發生的事。
換下衣服，丟給汪氏要她好好縫補，汪氏正在看譚佩玉給她的食譜，食譜記載了譚振興最愛吃的糕點做法，她能認的字不多，看得很費勁，猛地看譚振興丟來件衣服，她納悶，“你不是要我學廚藝嗎？”
“廚藝先擱著，先把針線活學好。”針線活關乎著他在外人麵前的體麵，必須先學。
汪氏針線活勉強湊活，縫補衣衫鞋襪不是問題，要她縫精致細膩則不行，汪氏反複檢查了遍這件衣服，“相公不是說能穿嗎？”
“能穿不代表著好看啊。”他要的效果是好看，能彰顯他譚家長子的氣質，汪氏不再多說，抱著衣服就去找譚佩玉了，譚佩玉性格好，招人喜歡，和鄰裡幾個姑娘走得近，能不能找到人教她針線，還得請譚佩玉去問問。
不能不承認，汪氏圍著自己轉的態度很讓譚振興滿意，他嫌汪氏煮的飯菜不好，要汪氏去學她就去，要汪氏去學針線活她也去，如果父親對自己有汪氏對自己一半好......
“振興...”熟悉的低沉聲打斷了譚振興想象，他忙從床上坐起，大聲應道，“是，父親。”
“去堂屋跪著。”
譚振興：“......”
譚盛禮覺得譚振興的毛病就是給慣的，沒人依著他照樣過得好好的，哪兒來的少爺脾性。
“父親，要舉木棍嗎？”譚振興起身，幽幽看了眼被他用布料纏住懸在牆上的木棍，甚是糾結。
“你若喜歡就舉著吧。”譚盛禮扶額，不和他多言，而是問趙鐵生是否遇到什麼事......問到中途，就看譚振興雙手抱著他那根圓溜溜的木棍，愛不釋手地往堂屋走。
譚盛禮：“......”
譚家有子如此，怎會不沒落！
“哎...”他長歎了聲，與趙鐵生道，“趙兄去屋裡說話吧。”
看到譚振興他就腦袋疼，他記得幼帝頑劣都不曾讓他如此頭疼過，譚振興真真是好本事。
“我無事，看眾多年輕人落榜心生感慨罷了，譚老爺，院試成績已出，我尋思著明日就回去了...”他在譚家叨擾多時，沒理由待著不走，過兩日有學子宴，到時再走傳到幾個學政大人耳朵裡難免認為自己心高氣傲不給他們麵子，明日走最好。
譚盛禮問，“你不想去學子宴看看嗎？”
趙鐵生搖頭，“不了，我妻兒在家裡等著，早點回去也能安她們的心。”劉明章休妻對讀書人造成不好的影響，他出門前還有人借機打趣，哪怕妻子不曾放在心上，但他多在城裡待一日，村裡的閒言碎語就更多。
譚盛禮想了想，“成，我待會讓振業出去問問有沒有去安樂鎮的馬車，你隨他們一塊吧。”
趙鐵生忙擺手，“不用不用，我已經給你們添了諸多麻煩，哪能再麻煩你們。”
“同村人又何必介懷，等著吧，我讓振業去問問。”
譚盛禮直覺趙鐵生出門遇到了事，他不多說自己也不便多問，叫來譚振業，要他去客棧打聽回安樂鎮的馬車。
趙鐵生苦讀多年才有今日，彆路上出個意外，什麼努力都白廢了。
譚振業回來得快，安樂鎮有商家來郡城進貨，明早就回，得知趙鐵生是今年廩生，樂得載他。
“父親，還有件事…”說完正事，譚振業又說起外邊的嘲諷，嘲諷趙鐵生住在譚家沾了他們的光……
用詞難聽至極。
“嫉妒者妒言而已，何須理會。”譚盛禮擺手，“下去吧，我去看看趙兄。”
譚振業拱手，退到門邊忽聽譚盛禮問，“買宅之事是你慫恿振興的吧，晚上自己過來領罰。”
譚振業先是一愣，隨即垂眸道，“是。”
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