譚家兄弟不在家, 院子裡清風雅靜的, 報喜的衙役以為走錯了門，試探地叩門問道, “請問是譚家嗎？”
開門的是趙鐵生，吃過早飯他就在院子裡等著，聽到敲鑼聲就按耐不住喜色了, 要不是想到譚盛禮謙遜內斂, 冒冒失失會累及他名聲趙鐵生早奔出去了。
看到衙役, 他嘴角高興地抽搐不止，聲音都在顫抖，頓道，“是譚家。”
衙役看他衣衫破爛，但麵龐乾淨, 喜氣洋洋道, “恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子也中了...”
院試以案首為最, 便是家貧之人得知自己是案首都會大方地給很多賞錢，為了搶先半步, 衙役甚至都不曾細看紅榜, 粗略地掃過甲科前兩名姓譚就匆匆狂奔而來, 這會兒看對方端著臉，神色自若，不由得生出佩服來，榮辱不驚, 不愧是譚家後人，他拱手又報了遍，“恭喜譚老爺奪得今年案首，令公子甲科第二名。”
趙鐵生木然，想到什麼，回眸喊屋裡人，“譚老爺，你是今年案首呢...”說著，他掏出個錢袋子，這是他為給自己報喜的衙役準備的，遞過去道，“譚老爺給孫女修矮凳子，等等吧。”
衙役默然，眼前人竟不是譚老爺，他有點不好意思，問道，“不知這位老爺是...”是不是讀書人，看穿著神態就看得出來，想到外邊人說譚家住著位同鄉的老童生，正絞儘腦汁的想名字呢，巷子裡又跑來兩個報喜的老衙役，兩人年紀大，動作慢騰騰的，次次報喜都跟在年輕衙役後邊撿便宜，仗著資曆深，沒人敢吱聲。
看到他兩，門邊站著的衙役麵露苦色，得來的錢又得平攤成三份了。
不待他有所反應，資曆最老的衙役伸手，自然而然拿過趙鐵生手裡的錢袋子，笑得見牙不見眼，“謝譚老爺打賞。”
趙鐵生不清楚眼前情況，根據慣例，每個衙役分開報喜，突然多出兩人，他錢袋子裡的錢就有點少了，正不知如何是好，旁邊突然遞來隻手，手裡握著兩個錢袋子，左右分給剩下的衙役，聲音清清潤潤，“辛苦了。”
趙鐵生側目，尷尬地衝譚盛禮笑了笑，譚盛禮頷首，上前溫聲介紹趙鐵生，“請問這位趙兄排名如何？”
衙役們麵麵相覷，來得太慌張，沒有細看，此時聽譚盛禮問，年輕衙役不由得臉紅，“看到譚老爺榜上有名就匆匆忙忙來了，未曾留意趙老爺名字，我再去看看罷。”掂了掂手裡的錢袋子，有點重，比客棧那群讀書人慷慨得多，知道自己沒白跑，年輕衙役倉促地衝趙鐵生拱手，“還望稍等片刻。”
他抬腳往回跑，跑到巷子口，剛好和砍柴回來的譚振興等人撞上，看到穿著官府，神色匆忙，譚振興頓時眼冒精光，比天邊的太陽還明亮，顧不得後背的傷痛，箭步流星的上前，激動地握住衙役雙手，“官差大人，是我譚振興，請問我排名如何？”經過和趙鐵生比較，他篤定自己是能考上的，雖說排名不分前後上榜即稱秀才，但名次靠前終歸要體麵些。
衙役懵了，他就看到案首譚盛禮，譚盛禮下邊是譚振學，往下是其他姓氏的人，沒注意還有譚姓人哪，他麵紅耳赤地咽了咽口水，正要回答說不知，譚振興似有所感，晃了晃他雙手，眼神殷切充滿期待，“沒看到我嗎？”
衙役不好意思的搖頭。
譚振興驚訝地瞪大眼，微微直起背，反手指著自己，“沒看到我？”是不是眼睛瞎啊，他豎起食指，湊在衙役眼前晃了晃，“這是幾。”
衙役：“......”這不是問人是否醉酒常用的法子嗎，這位譚公子莫不是以為自己喝了酒？賞錢都沒拿到，哪兒有錢買酒喝，他按住譚振興的手，“譚公子，我這就給你看看去。”
譚振興眨了眨眼，什麼意思，認為自己不依不饒死纏著他再去看榜是不是？
等等，問題不在這，問題是他沒考上，明明譚盛禮說趙鐵生能考生，他比趙鐵生答得好，怎麼他就沒考上了？刹那間，從糊名交卷到閱卷排名次，他腦子裡閃過無數可能出錯的環節，最終，他懷疑閱卷過程出現了紕漏：他的考卷在中途不慎遺失亦或被老鼠螞蟻啃碎了。
時不待人，他也無法，“請問劉家人呢？”
他沒考上他能接受，劉明德他們要考上他就沒法接受，像那種不仁不義的人就該剝奪他考生資格，永世不得參加科舉最好。
衙役臉上更是迷惑，搖搖頭，但聽譚振興道，“那就好。”劉家人沒考上比什麼都強。
衙役：“......”
“我父親總考上了吧。”譚振興又問。譚盛禮如果考不過簡直天理難容。
這個問題衙役能回答，“譚老爺是案首。”
譚振興舒了口氣，揚唇笑得開懷，回眸朝譚振學他們道，“父親是案首。”比劉明章厲害多了。
“劉家人真沒考上？”譚振興快抑製不住臉上得意的笑了。
譚振學看不下去了，上前衝衙役拱手，“劉家乃桐梓縣同鄉，大哥詢問兩句並無他意。”幸災樂禍非君子所為，譚振興此舉傳到譚盛禮耳朵裡，恐怕又得端著他視若珍寶的木棍跪半個時辰。
衙役眨了眨眼，完全沒聽明白兄弟兩的意思，不過看譚振學談吐不凡，禮貌道，“你是譚振學公子？”
譚振學點頭，“是。”
“公子甲科第二名。”
譚振學愣住，旁邊的譚振興驚呼，“哇哦，甲科第二名，二弟，你也就隻比父親差呢。”譚振興喜不自禁，掏出兜裡剛賣柴得來的錢，撿了六個給衙役，“勞煩你辛苦跑一趟，拿著買酒喝吧。”
衙役：“......”
衙役低頭，看了看手裡暖和的銅板，譚家這位大公子，真真是個妙人...
“請問...”譚生隱上前，報了自己名字，詢問自己情況，得知他也姓譚，衙役後悔太過莽撞，應該把紅榜看完再來的，他拱手道，“我隻看到譚老爺和譚公子名字就來了，後邊沒有過多留意，諸位等等，我去去就來。”
說著，衙役撒腿就朝衙門方向跑，那兒人聲鼎沸人滿為患，縱使他是衙役也擠不進去了，好在譚家今年太過高調，不用他親眼看，從旁人嘴裡就聽來了譚家眾人成績，譚家父子同侄子都過了，連住在譚家的老童生都衝到了甲科前十。
聽到這個消息，衙役嗖的往譚家跑。
巷子口，再次碰到了譚振興他們，幾人在那兒和兩個讀書人說話，衙役歡喜地跑過去，剛喊了聲譚公子，就看譚振興鼓著眼，攤手伸到跟前，衙役不懂，隻聽他說，“還我的銅板。”
衙役：“......”
後邊譚振學等人捂臉想走人，太丟臉了，世上怎麼會有譚振興這麼混的人，拿出去的錢竟有臉開口拿回來。
譚老爺給的錢多，衙役因未能報完譚家眾人情況而心裡過意不去，掏出帶著他體溫的銅板輕輕擱在譚振興手上，然後就看譚振興把銅板遞給旁邊兩個讀書人，“謝謝你們專程過來告訴我們結果，拿著買酒喝吧。”
兩人：“......”
“譚公子客氣了。”其中皮膚白的讀書人推辭，他們來是有意和譚家人交好做朋友的，談錢多傷情分。
譚盛禮固執地把錢塞進他們手裡，“你們該得的。”
兩人：“......”這譚大公子還真是正直良善得很。
得知自己進了甲科前十，譚振興心撲通撲通跳個不停，伸手按住，無意拂過破洞透風的衣衫，他神色微僵，慢慢地垂下手，朝兩人拱手，“家父還等著我們回家抄書，就先告辭了。”
話完，慢條斯理的轉身，腳步優雅從容，兩人看他處變不驚，穩重非常，內心十分佩服，他們兩人也考上了，衙役來客棧報喜時，他們高興地熱淚盈眶，甚至跪地給老天爺磕了三個響頭，想想自己，再看看從容不怕整理衣衫往家去的譚振興，兩人自愧不如。
譚家底蘊深厚，縱使淪於耕讀世家也非普通人能比，哪怕再過幾十年，他們也學不來譚家人的高貴從容與鎮定。
便是衙役心裡都這麼想的，譚家人舉手投足自有份氣度，這份氣度...衙役形容不出來，就覺得譚振興很了不起，得知父親兄弟考上秀才歡喜異常，而知道自己排名後卻冷靜自持，這份氣度，請問誰有啊......
在場的恐怕也就朝夕相處的譚振學他們明白譚振興心情，沒看到他雙手摳著漏風的衣衫嗎，定是覺得衣衫破爛沒臉見人。
果不其然，不等他們進門，院裡就傳來譚振興獨有的哭聲，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，我是秀才了....嗚嗚嗚，我穿成這樣是不是很丟臉啊....”
他們搖搖頭，進院子後趕緊關上了門。
而屋簷下，抱著譚盛禮哭得肝腸寸斷的譚振興沒有消停的意思，“父親啊，兒子給你丟臉了啊。”
好好的心情被譚振興消貽殆儘，譚盛禮緩緩吐出口氣，緩緩深吸口氣，反複片刻，彎腰扶起譚振興，語氣柔和道，“不丟臉。”
不以己衣帛便覺高，不以己衣陋則覺低，人者，以德行品學論之，這個道理，譚盛禮以前未親口說過，也是看譚振興哭得不忍直視，他覺得有必要說兩句，說完就看譚振興仰起頭，打了個哭嗝，淚流滿麵地問他道，“那我下次放榜能穿件好點的衣衫嗎？”
譚佩玉持家，給他們備了見客應酬的衣衫，他到現在還沒穿過呢。
譚盛禮：“......”白說了。就這蹭鼻子上臉的德行，不能給他好臉色，譚盛禮抽回手，瞬間冷臉，見狀，譚振興又老實了，“父親說的是，兒子記住了。”
說完，又打了個哭嗝。
見譚振興哭儘興了，邊上呆若木雞的趙鐵生慢慢回過神來，他難以置信地開口，“大公子，我真的甲科前十嗎？”儘管譚盛禮和他說過，他心裡並無底氣，剛剛譚振興衝進門痛哭流涕說得口齒不清，他生怕自己耳聾聽錯了，這會看譚振興平靜少許，不由自主又問了遍。
譚振興擦了擦臉上的淚，“是啊，我們都甲科前十，生隱弟稍微差點。”
以前考試，譚振興都不如譚生隱，這次猝不及防地超過了譚生隱，心裡覺得不太踏實，問譚盛禮，“父親，你說我們會不會被騙了啊。”
譚盛禮：“......”和譚振興說話費勁，譚盛禮不想多聊，擺手，“回房做自己的事兒去。”
無論結果如何，該讀的書還得繼續往下讀。
排名不好譚生隱並不氣餒，譚振興他們牙牙學語就啟蒙學習，他晚了幾年，結果不如他們無可厚非，於他而言，考上就算不錯了，排名沒有那麼重要，況且他還小，在年紀尚來看比譚振興有潛力，故而，他並未覺得沮喪。
譚盛禮睨了譚振興眼，安慰譚生隱，“能考上秀才就說明努力沒有白費，你父親會以你為榮的。”
譚生隱點頭，隨即雙膝跪地，重重朝譚盛禮磕了三個響頭，“謝辰清叔教誨。”沒有譚盛禮，他府試這關就卡住了，哪兒有本事考上秀才。