譚振興左右看了看身邊人, 低聲問，“父親, 何時啟程啊？”他還想看看劉明章名聲儘毀, 遭人唾棄的模樣呢。
“等天再涼爽些就啟程。”他又道，“這段時間把手裡的書抄完，借書鋪的書也還了，再者...買的那處宅子賣了吧。”
那處宅子是他為譚佩玉準備的嫁妝，本想考取功名後把佩玉安頓好，如今卻是不行, 想了想, 思索道, “佩玉隨我去書房說話。”
聽到這話, 譚佩玉神色微僵，低頭掩飾眼底神色, 小聲應，“是。”
夜幕低垂，喧鬨整日的巷子恢複了靜謐, 偶有幾聲腳步響起, 譚佩玉垂著眼, 神色安靜，譚盛禮回眸看她, “猜到我想與你說什麼了？”譚家姑娘心思細膩敏感，尤會察言觀色，儘管他未透露分毫, 譚佩玉卻是領會到他意思了。
譚佩玉五官生得清秀，眼眸明亮，很會持家，進城後，家裡的大小事都由她打理得井井有條。
進屋後，譚佩玉先去點燈，慢慢的，房間明亮起來，譚盛禮道，“坐吧。”
收起火折子，譚佩玉緩緩走向窗邊木凳，步子不大，心事重重的。近日來，街坊鄰裡有意給她說親，但父親都給婉拒了，以父親的性格，必然是有安排了，她攥著衣角，臉色隱隱泛白。
譚盛禮沒有賣關子，直言，“我最初想著等院試放榜在城裡給你找門親事，這幾日我想了想，佩玉，晚兩年再給你說親如何？”
劉家人在，保不齊哪日撞上又說什麼難聽的話，如果是譚振業定會想儘辦法不讓自己吃虧，譚佩玉不行，她心腸軟，不善言辭，碰到隻有吃虧的份兒，而他又隔得遠，遠水救不了近火，最後不知會怎樣，譚家出過這樣的事，他無法心安理得地讓譚佩玉留下。
隻是這樣一來，她的婚事務必又要擱置許久，譚盛禮與她言明，是想她有個準備。
“父親...”譚佩玉難掩麵上震驚，她以為父親要把她丟下了，下堂婦的身份始終是種拖累，她嫁出去是最好的...
“父親...”譚佩玉張了張嘴，鼻尖酸澀難忍，喉嚨哽住，再難說出話來。
見狀，譚盛禮麵龐愈發柔和，“莫哭，父親在，誰都不能欺負你去，我與你說這事，是不想你胡思亂想，你是我譚家姑娘，譚家在，必會永遠護著你的...”
譚佩玉紅著眼眶點了點頭，譚盛禮遞給她手帕，“莫哭了，你這孩子心思重，有事悶在心裡誰也不說，不是好事，你幾個弟弟或有諸多缺點，但極為護短，你要受了委屈，儘管和他們說便是。”譚佩玉照顧他們長大，幾人甚為敬重她，為何與劉家的事遲遲翻不了篇，就是他們想替譚佩玉出口惡氣。
方法錯了，心卻是好的。
想到幾個弟弟，譚佩玉心裡暖融融的，“是。”
堂屋裡，急著回屋寫功課的譚振興遲遲等不到譚盛禮出來，又看譚振業眉頭緊鎖，神色凝重，不由得跟著緊張起來，“怎麼了？”
難道長姐做錯了什麼事父親要打她？
不能吧，他仰起頭看牆上的木棍，譚盛禮出去時沒拿，應該不會動手吧。
“無事。”譚振業食指摩挲著桌麵，不知在想些什麼。
譚振興撇撇嘴，又去和譚振學嘀咕，“三弟怎麼了？”陰著臉，活像誰買柴沒給錢似的，定有什麼事發生。
“應該在想秦秀才問的問題吧。”回家時秦秀才拿了兩個問題來問，他們隻回答了其中一道，剩下的一道不知怎麼回答，他現在都想著呢。
譚振興：“......”譚振業就不是那樣的人。
他歪頭，想和譚生隱說兩句，譚生隱起身徑直走了，“振興哥，我趕雞回雞籠。”
譚振興：“......”怎麼覺得所有人都不待見他呢。
又等了片刻，譚佩玉回來了，眼眶紅紅的，像是哭過，譚振興忙跑上前，非常小聲地問，“長姐，你犯什麼事了？”
父親從不無緣無故打人，必然是譚佩玉做錯了事。
譚佩玉搖頭，想說無事，轉而想起父親的話，說道，“父親說晚兩年再給我說親。”
譚振業抬眸，黑漆漆的眸子驟然清亮，譚振學未有任何反應，繼續想著白天的題，譚振興則是鬆了口氣，隨即又皺起眉頭，“太晚了吧。”難怪譚佩玉會哭，換他他也會哭的。
早成親早生子早享福不好嗎？
這事父親做得不地道，譚振興安慰譚佩玉，“長姐彆哭了，我去和父親說說情。”
門外站著的譚盛禮：“......”
時隔21天，譚振興終於又挨打了，當那久違的嚎啕大哭聲響起，譚家眾人無不扶額，小心翼翼這麼多天，還是沒能逃過這劫，命！
便是會說話的二丫頭都拍著手歡呼，“爹爹，爹爹！”
譚振興：“......”小小年紀就幸災樂禍成這樣，幸虧是閨女，是兒子不得氣死他啊。
不是，是兒子的話想怎麼打就怎麼打，他氣什麼氣啊。
這晚，回屋後的譚振興取下成色還新的木棍，來回擦拭撫摸，半夜醒來給女兒把尿的汪氏睜開眼，猛地看譚振興抱著根木棍來回晃，五官扭曲，麵龐猙獰，差點沒嚇死過去。翌日清早，譚振興出門她就起了，偷偷去找譚佩玉說了此事，譚佩玉想想不對勁，又去找譚盛禮：譚振興被打太狠，腦子有問題了。
難怪特意進山砍了根樹，剝皮後細細打磨光滑，竟是落下病根了。
譚盛禮：“......”
因著要搬家，走前總要知會聲，讓城裡住著的讀書人安排好，再過五天，他們就不外出探討學問了，也不用再送文章過來，消息傳出去不到片刻，湧來的人越來越多，四人不好轉身走人，隻得耐著性子解釋，以致於回家都下午了。
四人饑腸轆轆口乾舌燥，好不容易回到家，明顯氣氛有點奇妙。
不是氣氛，是看他們的眼神。
也不是看他們，而是看...三人側目，眼神落到譚振興身上，她們看譚振興的眼神很奇怪，那種眼神，譚生隱或許不懂，譚振學和譚振業不陌生，母親病重，大夫說藥石罔顧，為了不讓母親知道，全家人都儘量瞞著不和她說，但嘴上不說，眼裡總會透些出來。
此時，譚佩玉和汪氏的眼神就是在看重症之人的眼神。
兄弟兩對視眼，默契地盯著譚振興看，想說他又做了什麼匪夷所思的事啊。
“你們餓了吧，飯菜在鍋裡溫著，你們先洗手，我給你們端去。”譚佩玉低頭掩飾眼裡淚花，匆忙地進了灶房，譚振業蹙眉，和譚振學道，“我去看看長姐。”
譚佩玉在灶台前抹淚，譚振業少有看她哭成這樣，也就母親去世那次她哭得最為傷心。
“長姐，怎麼了？”
譚佩玉快速擦了擦眼睛，“沒事。”
“是不是大哥怎麼了？”譚振業開門見山地問。
提到譚振興，譚佩玉眼淚又止不住了，看了看窗外，示意譚振業小點聲，彆讓譚振興聽到後難過，然後把譚振興夜裡的異樣說了，上午她去醫館請教大夫，大夫說腦子有問題不太好治。
這事她還沒和譚盛禮說呢，怕譚盛禮承受不住這個打擊。
聽了譚佩玉的話，譚振業哭笑不得，那根木棍是譚振興為兒子準備的，棍棒底下出孝子，譚振興對兒子寄予厚望欲嚴加教導，因此早早準備好棍子，沒事時練練，順手了好動手。
譚佩玉：“......”
這事不好實話告訴汪氏，兒子還沒影就想著怎麼揍他，有兒子也嚇跑了，譚佩玉隻和汪氏說譚振興有夢遊症，算病也不算病，村裡許多人都有，尤其乾了天活的人最容易出現這種症狀，夜裡躺在床上，總覺得活沒做完，突然翻身起床乾活去。
譚佩玉就聽過，汪氏自幼住在村裡，這種故事聽得更多，再看譚振興，更覺得他可憐，讀書沒讀出毛病，挨打挨出毛病了。
幾人間的波濤湧動譚盛禮並不清楚，他觀察了譚振興兩日，有沒有病他不好判斷，想揍他是真的，但他手裡攢著的文章多，沒功夫搭理他。
知道他要走，這兩日遞上來的文章很多，其中，他又翻到了讓他記憶深刻的字，字跡歪歪扭扭，連語句都不通，隻有幾行：王侯將相寧有種乎？答曰，是。今有小乞丐，其父母為乞，其生而為乞，既人有生則賤者也，何以無生為貴也？還請先生解惑。
短短幾行，倒儘人間無奈，譚盛禮喚譚振興進屋，問他這篇文章誰給的。
譚振興掃了眼，就是那篇連字都寫錯浪費時間的文章，他搖頭，文章寫成這樣，應該是哪家無聊的孩子吧。
“你去街上問問。”
譚振興不知所謂何事，拿著文章出去了，走到門口，又聽譚盛禮吩咐，“喚振學與你同去。”
譚振興疑惑更甚，“是。”
讓兩人出乎意料的是，寫此文的是個小乞丐，不能說小，頂多說他個子矮，十歲的年紀看著和七八歲的孩子無異，衣服破破爛爛的，他們看到他時，正和街上幾個孩子打架，私塾老夫子說是他，譚振興毫不懷疑，稍微讀過幾句書的人就不會連句子都寫不通順，不知譚盛禮為什麼偏偏對他感興趣。