似乎認識他們，見著後調頭就跑，譚振興跺腳，“看到沒，還給咱端著架子呢。”
要不是父親有吩咐，走在街邊他看都不會多看這小乞丐一眼的。
譚振學：“......”
“大哥等著吧，我去瞧瞧。”
他追著小乞丐跑到處破敗的廟宇，廟宇外有個供奉香火的大壇，小乞丐跑到那停下，然後捧裡邊的水洗臉。
他洗得很慢，邊洗邊整理亂蓬蓬的頭發，還有身上破爛的衣衫，譚振學想起那日譚振興對魯學政說的話‘非衣帛不敢相見’，他徐徐走近，伸出手替他拍掉衣衫的灰，小乞丐嚇了跳，轉身驚恐地望著他，譚振學彎腰，“莫怕，我幫你整理。”
他看到，小乞丐臉紅了。
他大概明白眾多文章裡，父親唯獨對他的文章有印象了。
小乞丐不好意思，轉過身，繼續對著蕩漾的水波清洗臉頰，又進破廟搬出根板凳，雙腳踩上去，就著清澈的水整理儀容，他的動作很慢，甚至還重新盤了發，完了問譚振學，“好點了嗎？”
譚振學點頭。
他高興地笑了笑，隨即拱手作揖，他動作彆扭，“見過振學公子。”
他們四兄弟日日在街邊和人探討學問，旁人稱譚振興為大公子，而他則是振學公子，振業是小公子，生隱是生隱公子，譚振學拱手還禮，“我父親看了你的文章，想請你去譚家坐坐，你願意嗎？”
小乞丐驚著了，再次轉身，低頭望著水麵，彎腰重新洗漱，譚振學道，“父親寬厚隨和，並不以貌取人，你彆緊張。”
“譚老爺厚德載物，博施於人，我理應慎重些。”他又對著水麵清洗許久，正了正衣衫，確認差不多了，端著板凳回屋，不多時跑了出來，“譚老爺真的想見我嗎？”
譚振學點頭。
“你叫什麼名字？”
小乞丐搖搖頭，“我沒有名字，你可以喚我乞兒...”他爹娘是乞丐，也沒有名字，有了他後，害怕找不著他，就乞兒乞兒的喊，街上的孩子都這麼喊他的。
譚振學回眸看了眼院牆搖搖欲墜的寺廟，“你父母呢？”
小乞丐指著廟子旁邊草木掩映的小山丘，“有年夏日落大雨，牆垮了，他們都沒了，我把他們埋在那的。”
他的爹娘是為了保護他，用身體擋住了垮塌的牆，他仰頭問譚振學，“譚老爺為何想見我？”
譚振學搖頭，“去了就知道了。”
街上，似乎有很多孩子認識小乞丐，看到他就衝他做鬼臉，還撿地上的石子扔他，譚振學上前兩步，走在小乞丐旁邊，周圍孩子頓時老實了，小乞丐道，“謝謝你。”
“不用。”
譚盛禮沒想到寫這文章的會是個乞丐，待他進門後，拿文章給他看，“是你寫的？”
“嗯，老夫子教我的。”
譚盛禮拉過凳子，招手讓他過來坐，小乞丐雙手伸到後邊拍了拍衣衫，局促地走過去，支支吾吾道，“我...我就想問問，我很多都不懂，我把意思說給老夫子聽，老夫子教我怎麼寫，我寫了後再托他交給你的...”他爹娘是乞丐，他們家住在破廟，他爹娘死後，破廟又來了乞丐，他天天和他們住著，有天經過私塾，偷偷溜進去聽了兩節課，覺得喜歡，就經常去了。
老夫子待他很好，時不時會給他捎吃的。
寫文章給譚盛禮也是老夫子的意思。
老夫子說譚盛禮滿腹經綸仁愛厚德，定會給他指條好路，至少不用做乞丐，不用賣身為奴。
上次的文章是他自己寫的，有些字不會寫，語句也不通順，沒想到譚老爺會認真看，還寫了很多鼓勵他的話，可能不知自己身份，譚老爺提到父母提到親戚，殊不知他在世上沒有任何親人了，讀書這條路走不通的，做買賣也不行。
譚盛禮說，“你的文章很好。”短短幾句，揭示的道理很深刻。
王侯將相寧有種乎？這話是掀起政變時鼓動人心的話，生逢亂世，這話沒有錯。
但太平盛世，國泰民安，這句話就不完全對了。
見著小乞丐後，譚盛禮沒有解答文章，而是問他，“你有什麼疑惑？”
“我想給我爹娘換個風水好的墳地...有沒有辦法掙到錢，有沒有辦法不讓我的子女也是乞丐...”他聽城裡人說，風水好的墳地要花錢買，他希望爹娘下輩子投胎到富裕人家，不用顛沛流離，日日受人施舍過活，他不想再做乞丐了，不想自己的子女也做乞丐。
他想掙錢，又不僅僅是錢。
他說不上來，但他覺得譚老爺會懂。
“你叫什麼名字？”
“乞兒。”不算名字，卻也是父母給的名字。
“乞兒。”譚盛禮低低喚了聲，小乞丐搓搓手，重重地哎了句，“是，譚老爺。”
“你幾歲了？”
這個小乞丐記得很清楚，“十歲了。”他六歲爹娘被埋在生牆下，七歲把他們挖出來，八歲把他們葬在破廟旁邊，九歲進私塾遇到了老夫子，今年十歲，十歲碰到了譚老爺。
譚盛禮摸摸他的頭，“你在世上還有親戚嗎？”
小乞丐搖搖頭，如今這世上，對他來說最好的就是老夫子了，但老夫子身體不好，沒有多少時日能活了。
“那你願意跟著我嗎？”譚盛禮很輕的說，“你的問題有點難，恐怕要花很長時間才能解開，我不久要去綿州了，你如果願意跟著我，將來我定會為你解開的。”
很難嗎？小乞丐認真想了想，“我爹娘呢？”
世上他們是親人，小乞丐舍不得他們，在他看來，破廟就是他的家，爹娘還在，他不能走遠了。
“可以把他們也帶上。”自始至終，譚振興聲音很小，小乞丐仰起頭，發現譚盛禮眼角濕潤潤的，很慈祥地看著他，像在看他，又不像在看他，小乞丐抬頭，忐忑地問，“譚老爺，你在哭嗎？”
“不是，我在笑。”譚盛禮掖掖眼角，勾唇笑了，“乞兒，你很孝順。”
小乞丐又不好意思了，“爹娘他們待我很好，我應該孝順他們的。”
“你很睿智。”
這話小乞丐不明白了，譚盛禮也不說與他聽，“你想跟著我嗎？我會為你解開你內心的疑惑...”
“我願意。”
他知道，如果連譚老爺都不能解答，其他人恐怕就更不能解答了，譚盛禮又摸摸他的頭，“待會我讓兩個哥哥陪你去安頓好你爹娘，之後跟著我們去綿州吧。”
“好。”小乞丐跪下給譚盛禮磕頭，“譚老爺，我將來會報答你的。”
譚盛禮再次眼角濕潤，卻比任何時候都笑得開心，“好。”
譚振學進屋，注意到譚盛禮眼角有異樣，心下大駭，卻什麼都沒問，接下來，他照譚盛禮的吩咐請人在城外找了塊風水寶地把乞丐的爹娘埋了，又把所有費用開銷寫了張紙條給小乞丐，“父親說這錢日後得還。”
小乞丐慎重地拿過看了看，“能讓譚老爺替我收著嗎，我怕不小心弄丟了。”
“好。”
如此，他們離開郡城時，身邊又多了個人，離開這天，小乞丐天不亮就出了門，回來後眼眶紅紅的，譚盛禮也沒多問，小乞丐就身上穿的這件衣衫，是譚振業的改小後給他的，小乞丐幫著搬物件，譚盛禮要他去車裡待著。
為此，譚振興看小乞丐的眼神極為不善，原因無他，小乞丐進門那天他就挨了打，直覺告訴他小乞丐和他八字不合，往後還得遭殃。
成見歸成見，譚振興還是很心疼他的，看這小身板，往後要跟著他們進山砍柴，不知吃不吃得消......
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