譚振興揉了揉屁股，翻白眼，“挨打的不是你你當然這麼說了，哎喲...”
譚振業；“......”
有些道理，嚼碎了說不見得有用，譚盛禮不和譚振興言明就是給他反省的機會。
晚間，他問譚振興想明白了，譚振興點頭。
想不明白得挨打，能想不明白嗎？
“明早去街上找點活兒做吧。”檢查功課時，譚盛禮把貼補家用的事說了，譚振興又想說話，想到還在痛的屁股，硬是把到嘴的話咽了回去。
好在兄弟連心，譚振學問出了他想問的問題，“砍柴賣行嗎？”
“隨你們罷。”譚盛禮沒有說不行，譚振學卻清楚他的意思，不讚成出城砍柴，可是從惠明村到綿州，他們是靠砍柴過來的，突然要他們找其他活兒，譚振學心裡沒底。
等譚盛禮回屋後，譚振學問譚振業，“三弟，你說做什麼好？”
譚振興反手指了指自己，語氣哀怨，“不問我嗎？”
“大哥有傷在身，不能做重活。”譚振學道。
譚振興：“......”這話不是擺明了嫌棄他拖後腿嗎，砍柴他幫不上忙，吆喝叫賣和收錢他能幫上忙啊。
“不如清晨出去看看吧。”這邊離城門說遠不遠，出城後走兩裡地就有山，他更傾向於砍柴，但譚盛禮那麼說必然有他的道理。
清晨，天不亮他們就起了，吃過早飯，譚振興問乞兒，“乞兒要不要隨哥哥們進山砍柴？”
想到那日山林譚振興扶著腰喊痛的情形，乞兒堅決地搖頭，他和譚盛禮說，“等把雞籠搭好，我也去街上掙錢。”
“你年紀小，掙錢的事兒不著急，待會回屋練字，太陽出來了再搭雞籠不遲。”譚盛禮睨了眼譚振興，後者訕訕，識趣的閉上了嘴。
乞兒點頭，說實話，他也沒有營生的門路，他隻會蹲在街邊，麵前放個碗問行人要錢，但他不想那麼做，他道，“那等我再大點我出去找活做。”
“好。”
譚振興撇撇嘴，想說就會花言巧語騙人，鬼才信你的話呢。
天際漸漸泛白，他們拿著繩子準備走了，譚盛禮要他們捎本書，無聊時看看，譚振興想說不用，卻看譚振學回書房拿了書出來，譚振興做不了體力活，書就他拿著，多了本書，他嘴裡又嘀嘀咕咕發了頓牢騷。
走出門，隱隱聽到濃霧裡有腳步聲傳來，厚重有力，譚振興打了個突，“我就說這地陰嗖嗖...”話未說完，就看巷子裡走出個漢子，體格壯碩，比他高出整整半頭，譚振興忙躲去譚振業身後，虛著眼睛瞄那人。
鐵匠沒料到出門會碰到幾兄弟，拱手作揖，譚振興看他手臂粗壯，依稀能看到肌肉跳動的紋理，心裡愈發害怕，戰戰兢兢地拱手。
譚振業嫌丟臉，抖了抖肩膀，主動與漢子寒暄，鐵匠回眸指著霧深的巷子，“我住裡邊。”
竟然是街坊，譚振興更害怕了，要知道，他們買下這座宅子後，院門不曾換新，以這人的臂力，捶幾下就能破門而入吧，念及此，他臉色煞白，雙腿止不住的顫抖。
鐵匠沒有和他們多言，徑直往前去了。
譚振興雙手扒著譚振業胳膊，“你看到沒，你看到沒...”
譚振業：“......”
走出巷子，隻看那人走向鋪子，譚振興記得那是個書鋪，忙推譚振業後背，“看到沒，看到沒，定是打家劫舍去了。”
譚振業：“......”
誰知，那人拿出鑰匙，光明正大開了門，然後拿抹布開始擦拭書，譚振興：“......”
書鋪老板是他？
自覺丟了臉，譚振興挺直脊背，佯裝掩嘴打了個哈欠，“沒睡醒，腦子出現幻象了，走吧，砍柴去咯。”
譚振業沒說什麼，隻覺得那人氣質與書鋪格格不入，走出幾步遠，又回眸看，霧氣籠罩，鋪子裡的景象卻是看不清了。
到街口，往南走兩條街，街上熱鬨許多，譚振興深吸兩口氣，想說這才是人住的地方，街上人來人往，煙火氣重，他們住的巷子太安靜了，安靜得令人毛骨悚然，再往前走了沒多久就是城門，出乎意料的是，城門擠滿了人，有進城的，有出城的，熙熙攘攘。
譚振興：“......”等他們出城砍柴回來都啥時候了啊？
“還是父親看得清楚，砍柴這條路怕是行不通了，去城裡看看有沒有其他活吧。”譚振業思索道。
照這速度，出城晚了不說，砍柴回來就更晚，鄉試在即，理應以看書為重，如果天天花許多時間砍柴，溫習功課的時間必然會少。
他沒什麼，譚振興他們不行。
他當機立斷，“走，我們去集市轉轉。”
集市熱鬨，賣什麼的都有，以婦人居多，譚振興堅決不肯在集市營生，世上唯女子和小人難養也，他想好了，他在街上擺張桌子，給人寫信什麼的，不用掙太多，有進項就成。
他把想法和譚振業說，譚振業道，“天冷風大，你在街上坐著吹風染了風寒怎麼辦？”
來的路上，譚佩玉隔幾日就給他們熬藥喝，就怕不留神染了風寒，再治費的時間就久了，便是大丫頭都有喝，這麼冷的天，譚振興去街上擺攤寫信，不是自討苦吃嗎？
況且，譚振業知道，父親要他們找活做並非要他們掙錢，更是想磨練他們。
“咱看看再說。”
四人圍著長街走了半個多時辰，然後，譚振興驚人的發現，來錢最輕鬆的竟是酒樓前的乞丐，進出酒樓的少爺公子闊綽，隨手灑就是幾個銅板，酒樓生意好好，片刻功夫就有幾撥人進出，要知道，這會兒是上午，等晌午人更多。
見他望著乞丐入了神，譚振業皺眉，“大哥想和他們搶錢？”
“你把大哥想成什麼人了...”君子不成人之美何況與乞搶食了，傳出去不是讓天下人恥笑嗎？
他想的是，何時他也能如那些少爺公子般，豪擲銅板......
不知為何，後背又隱隱作痛了，他歎了口氣，“大哥想的是天下乞者何時能有容身之處，不用露宿街頭，仰仗人鼻息過活。”
想起乞兒，譚振業難得沒潑他冷水，父親寬厚仁愛，誌存高遠，收留乞兒定有用意在的。
因譚振興發了通感慨，他們在酒樓門前多逗留了會，然後有書生迎出來，問他們是不是來參加詩會的，初冬已至，天氣寒冷，邀他們進樓坐，譚振興看了眼金碧輝煌的大堂，如實道，“閣下看錯了，我們兄弟四人偶然經過而已，未曾收到詩會的請帖。”
說罷，推著譚振學他們急忙離去。
該死的，出門又穿了這身縫補過無數次洗得泛白的衣衫，早知道，就該把他應酬時的衣服穿上。
也不至於到了門前無臉而走人了。
看他們儀度不凡，書生頓了頓，邀請道，“沒有請帖也無妨，有朋自遠方不亦說乎，聽兄台口音是外地人，可是為綿州書院的進士課而來？”
進士課是邀請進士來給學生上課，年後就是鄉試了，今年的進士課格外受關注，不僅綿州，其他州書院的學生也有來。
譚振興滿臉迷茫，進士課，什麼進士課？
他粗心慣了，走在街上少有注意旁人聊什麼，譚振業上前行禮，“進士課請帖難求，我們兄弟自知無望，就不湊熱鬨了......”
話完，再次拱手，竟是走了。
走出去老遠，譚振興問起進士課，譚振業說了幾句，譚振興頓時眼冒精光，“我們不去，能否在外邊等候，請他幫忙看看文章就好。”他實在太想知道自己有沒有希望了，問過譚盛禮，譚盛禮說不知，除了這位進士老爺，他不知還能問誰。
“不知，大哥功課若有疑惑何不問父親？”
他雖不知進士老爺博學到何種程度，但感覺譚盛禮不會差了。
“父親也不能為我解惑。”譚振興沮喪。
譚振業狐疑，“你問什麼了？”
“問我鄉試可否有希望。”
譚振業：“......”這種問題隻能去廟裡問，問父親實在多餘，譚振業鼓勵他，“無愧於心足矣。”
四人繞著街上走，掙錢的活計不少，有些他們不喜歡，有些譚盛禮不喜歡，四人非常謹慎，晌午回家時，經過處石板堆砌的井邊，譚振興靈機一動：“不如我們挑水賣吧。”
城裡大戶人家院子裡有井，尋常百姓家少有挖井的，多是自己出門提水喝，如年輕漢子不在家的，隻有花錢買。
平安街許多人家都買水喝吧，因為買宅子時衙門衙役說他們眼光好，周圍宅子，就他們住的有井……
“你們覺得怎樣？”
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