多少讓譚盛禮有些意外, 鐵匠離開的時間很長，譚盛禮在門口站著，久等不見人就先回了。
翌日，書鋪門開著, 裡邊卻沒人，譚盛禮仍然在門口等了會兒就回了。
又過了兩天，外邊有人敲門, 譚佩玉說書鋪掌櫃找他，鐵匠穿著身洗得泛白的衣衫，略有些拘謹地站在門口, “聽說老爺日日去書鋪，不知是否有事？”
譚盛禮招呼他進屋，鐵匠掃了眼院子, 蕭瑟的院子清掃得纖塵不染, 他頓道，“待會還有事, 不敢耽誤太久。”
比起兩本書, 譚盛禮還想買其他書, 又不想占他便宜，思索道，“不知能否借閱鋪裡的書，不用帶回家，在鋪子抄就行。”
雖不是科舉類的書，卻更值得讀, 而且很適合譚振興他們。
鐵匠以為何事，聞言，禮貌道，“都是鄰裡，老爺用不著太見外，我少有在書鋪，你若想看書，徑直進去拿，看完後放回去即可。”鐵匠垂著眼，院子裡有女子，他眼神不敢亂瞟，“老爺如果有疑問，在櫃台留張紙條，我看到後會來的。”
譚盛禮拱手，“多謝。”
鐵匠有點受寵若驚，半晌反應過來，忙拱手，“老爺太客氣了，若無事我先回去了。”
譚盛禮注意到他往巷子深處走，想來是住在這條巷子裡的人，他望了眼對麵的院門，自搬來後，未曾看裡邊有人出來，偶爾有說話聲也小得很，待鐵匠走遠，他輕輕關上門，看乞兒蹲在角落裡，手裡拿著根木棍來回比劃，他問，“用不用幫忙？”
雞沒有歇處，譚振興他們拆了用不著的家具，準備搭雞籠，乞兒以他們功課重為由，自己攬過了這門差事，他個子矮，搬東西費勁，幾日過去，仍然不曾弄好，譚盛禮故而由此一問。
“譚老爺，我能做好，我拆了弄，弄了拆，是想給雞捯飭個舒服的地兒。”乞兒歪頭，作沉思狀。
譚盛禮好笑，“小心彆傷著手了。”
這會兒譚振興他們在書房做功課，譚盛禮在窗戶邊站了會兒，四人全神貫注，沒有走神，他放輕腳步，轉身去了堂屋。
大丫頭依偎在譚佩珠身邊守著譚佩珠給兔子做衣服，起初做了件灰色的衣服，後來有人和她說兔子是女孩，她覺得衣服太素淨，央求譚佩珠給縫兩朵花兒，前段時間忙，譚佩珠沒空，這兩日閒下來試著自己描了花樣子繡花。
她跟著譚盛禮學畫畫，進步大，畫的花草樹木有模有樣，不比專心畫花樣子的大娘差。
看到譚盛禮，譚佩珠低低喊了聲，“父親。”
以前她很怕譚盛禮，相處久了，心裡懼怕少了許多，隻是在譚盛禮跟前，她多是沉默的，便是譚盛禮教她作畫，她也極少吭聲，譚盛禮問大丫頭，“大丫頭想不想出門逛？”
“祖父會買糖葫蘆嗎？”大丫頭站起身，眼眸清澈的望著乘譚盛禮，譚盛禮笑，“買。”
“那我去。”大丫頭回屋放下暖爐，牽起譚盛禮的手，“去書鋪嗎？”
“不去，我們去書院街轉轉吧。”
書院街是以綿州書院為名，而綿山書院乃綿州最有名的書院，據說有舉人老爺授課，數月會請兩榜進士來授課，求學者受益匪淺，鄉試案首多出自綿州書院，而各府郡的讀書人，無不以能進學為榮，譚盛禮想去瞧瞧。
街道兩旁多是筆墨紙硯鋪，還有書院眾夫子的文章詩集賣，譚盛禮拿起本想翻開瞧瞧，老板攤手要錢，舉人老爺的詩文貴重，不給錢不能看。
譚盛禮問，“多少錢。”
“看你要哪位舉人老爺的，書院共有舉人七位，山長的詩每冊八百文，文章論篇賣，每篇五百文......”
作為巴西郡廩生，每月不過八百文，譚盛禮想了想，緩緩將詩冊放下，沿街問了好幾家，價格相同，不議價，付錢後才可翻閱，這會兒書院上課，街上多是外地人，譚盛禮注意到他們或多或少捧著某位舉人老爺的詩冊和文章，看他兩手空空，問他，“這位先生也是慕名而來的？”
他們共有五六人，穿著整齊的服飾，為首的男子衝他拱手，“不瞞先生說，我們是嶺南郡書院的，聽聞再有半月會有進士老爺來此授課，專程趕來......”
譚盛禮還禮，“我乃巴西郡人士，此次進城是為年後鄉試。”
綿州共有六郡，巴西郡最為偏僻落後，幾年間，巴西郡來城的讀書人能考上舉人的少之又少，聽聞譚盛禮是巴西郡的，幾人露出輕鬆色，為何輕鬆，或許他們自己也說不上來，“鄉試在年後...”說到這，男子頓了頓，剛剛以為此人是哪個書院的先生慕名前來學習，既是來參加縣試的，同為秀才，便不能以先生稱呼了，而稱兄台或閣下又似乎太過冒昧。
遲疑著不知怎麼稱呼，就聽旁邊梳著雙丫髻的女孩脆聲道，“旁人稱我祖父譚老爺，幾位哥哥也可那般稱呼。”
“譚老爺...”幾人愕然，“可是舒樂府譚家譚老爺？”
自從科舉改革傳開，各州府郡的讀書人無不專心鑽研算學，而舒樂府府試裡，譚老爺以四十九題的成績奪得案首讓人稱讚，那份考卷，他們也看過，便是現在都有幾題理不清頭緒，不曾想會在街上碰到這位博聞多識的譚老爺。
幾人再次拱手，神色變得尤為謙卑，“晚輩眼拙，還望譚老爺見諒。”
“童言無忌，還望諸位莫當真。”譚盛禮拱手，沿街繼續逛，經過書院門前也不曾停留，幾人覺得奇怪，他們前兩日到的綿州，進城後就去書鋪買綿州書院幾位先生的佳作，又熬夜背熟，今日來則是想上門拜訪，看看能否取得進士老爺授課的請帖。
要知道，數量有限，送完就沒了。
而這位譚老爺，似乎完全不著急。
為首的男子上前兩步跟上譚盛禮，“譚老爺不想要書院的請帖？”
譚盛禮掃了眼兩旁的鋪子，沒有回答。
來之前有點興趣，此時半點興趣都沒了。
這時候，後邊急匆匆走來幾個外地人，叩響書院的門，呈上拜帖，既激動又喜悅地在那候著，見狀，後邊有人催男子，“又有人來了，咱們還是先拜訪山長大人拿到請帖再說吧。”
男子皺了皺眉，朝譚盛禮拱手，轉身先去了書院。
大丫頭仰頭望著譚盛禮，她雖年紀小，卻也懂察言觀色，“祖父，你不高興嗎？”
“不是。”譚盛禮收回視線，“有些失望罷了。”
大丫頭轉身，望著走遠的幾人，覺得祖父不是對他們失望，至於對什麼失望，大丫頭答不上來，“祖父，街上沒有賣糖葫蘆的...”來時她到處張望，不僅沒看到賣糖葫蘆的，連吆喝聲都不曾聽到。
譚盛禮笑笑，“走吧，去前邊，前邊有糖葫蘆賣。”
大丫頭買了三串糖葫蘆，說給乞兒叔叔和妹妹都買一串，譚盛禮誇她做得好，帶著她在街上閒逛半日，除了糖葫蘆，還買了些桂花糕，二丫頭長牙後閒不住，時時想抱著東西吃，糖葫蘆她咬不動，桂花糕沒問題，他還去布莊買了幾匹布，給乞兒做身冬衣，乞兒總說不冷，日日穿秋衫不是法子......
祖孫兩在街上吃了麵回的，剛進門，就看譚振興從屋子裡衝出來，眼神幽怨，“父親，你們下館子去了？”
譚盛禮：“......”
又看大丫頭手裡拿著兩串糖葫蘆，抱怨更甚，“大丫頭，又纏著祖父買糖葫蘆了？你知不知道綿州物價多貴，這兩串糖葫蘆要拿一捆柴換啊...”何況他們不曾外出砍柴，哪兒有錢買糖葫蘆，大丫頭驕縱，太驕縱了。
譚盛禮：“......”
譚盛禮心情不佳，再聽這話，心頭火氣更甚。
不出意外的，這日譚振興又挨了打，如鞭炮響的哭聲響徹天際，驚得周圍鄰裡紛紛出門張望，鐵匠家門前，有老嫗問，“新搬來的那戶人家？”
鐵匠點頭。
老嫗想想，“看他家像是讀書人，為何會這般？”她見過那戶人家的閨女，天蒙蒙亮就提著籃子去集市買菜，模樣耐看，麵相也好，看著就是溫婉會持家的人，她還見過那戶人家的兒媳婦，天天抱著木盆去小河邊洗衣服，從不和人說話，靜靜地蹲在那，洗完了就回家，她也見過那戶人家的老爺，氣質出眾，曾在書鋪前徘徊不去，並未因鐵匠不在就生出罪惡之心來。
頂好的人家，怎麼會傳出殺豬般的嚎哭聲。
而且聽聲音，不像孩童。
“會不會出事了，要不要去瞧瞧？”
鐵匠正琢磨，哭聲突然小了，他遲疑道，“應該無事吧。”
“咱們這片多少年沒人搬來了，突然搬來這麼戶人家，我倒是喜歡得緊。”
這片居住的多是老者，年輕人嫌這風水不好，去外邊買宅子不肯回來，而她們舍不得住了幾十年的地不肯搬就繼續住著，街坊鄰裡都熟得很，搬去外邊鬨哄哄的心裡不踏實。
幾年裡，舉家搬來這片的就那戶人家而已。
“他們姓什麼啊。”
“姓譚。”
“譚啊，譚是好姓啊...”老嫗感慨了句，待哭聲沒了，杵著拐杖回家了。
而此時的譚家，譚盛禮收了木棍，平靜地問譚振興，“可知錯了？”
譚振興忙不迭點頭，“知道錯了。”
“錯在哪兒？”
譚振興：“......”他都認錯了還得說嗎？譚振興不認為自己錯了啊，綿州物價高，勤儉節約是好事，不知父親為何揍他，認真思索片刻，小聲道，“大丫頭年紀小，兒子作為父親，不該與她斤斤計較...”
“還有呢？”
“不該以小人之心度君子之腹，認為父親下館子不帶我們，君子重在養性，而非滿足口腹之欲...”
“還有呢。”
譚振興懵了，還有？還有什麼...
譚盛禮輕飄飄地問，“答不上來了？”
譚振興跪地磕頭，“請父親明示。”
然後，又是兩棍子，譚振興哭得傷心欲絕，因為到最後父親並未告訴他還有什麼，這次不問清楚，下次保不齊還得犯同樣的錯誤，回到書房，他問譚振學，譚振學在做功課，不好分心，指了指譚振業，示意譚振興問譚振業，譚振業歎氣，“大哥，你已是兩個孩子的父親，彆動不動就哭啊，外邊安靜，你這放聲一哭，方圓兩裡都聽到了。”