他挺著胸膛，理直氣壯地問, “這位兄台, 敢問唯有讀書高高在何處？誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食, 我們兄弟四人坦蕩磊落, 何來丟臉之說？”不等那人回答, 他又道，“即使丟臉, 丟的也是我家族的臉, 與眾位有何乾係啊？”
養家糊口是男兒的事兒, 讀書費錢，如果不想辦法貼補家用, 用不了多久, 他們就得淪落街頭，男兒頂天立地，若不能供父母養妻兒，又以何處身離世，對方之言，既不孝又愚昧，他打量著麵前的幾人, 縱然衣著華服，儀表堂堂，但難掩金玉其外敗絮其中的氣質，況且出門穿得人模人樣, 在家沒準怎麼寒磣呢，嫌他們丟臉？誰丟臉還不好說！
他沉著眉，麵龐冷峻，“還望幾位為在下解惑！”
仗著讀過幾本書就敢對他們品頭論足，得虧他性格好，今個兒如果是羅氏，扯著嗓門就破口大罵了。
街上行人匆匆，好事者紛紛駐足圍觀，幾個人被問得啞口無言，說話的讀書人更是臉色泛青，氣衝衝地走了。
見狀，譚振興輕蔑地挑了挑眉，斜著眼看其他人，剩下的人被他眼神看得火冒三丈，直問，“請問兄台哪裡人士？”
譚振興頓生警覺，莫不是學問不精答不上這個問題又想去家裡告黑狀，識時務者為俊傑，他磨牙，按耐住罵人的衝動，不情不願的拱手作揖，語氣瞬間好轉，“好說，好說，在下不過想與諸位探討學問而已，何須往心裡去。”
幾人：“......”
“明日醉仙樓有詩會，兄台可去？”看譚振興彬彬有禮，幾人不好真在街上鬨開，想著邀請去詩會，用讀書人慣用的方式解決。
結果，譚振興不接招，溫聲回答，“不去。”早上掙錢，下午和晚上要讀書寫功課，從早到晚並沒應酬的功夫，不是他吹牛，他看過酒樓外懸掛的詩文，沽名釣譽的多，俗話說，近朱者赤近墨者黑，他可不想為了那樣的人浪費時間，他是要踏踏實實做學問的。
至少，在沒有兒子繼承他遺誌前，不可碌碌無為荒廢度日。
看他油鹽不進，幾人麵色不佳的走了。
待他們進了書院，譚振興重重鬆了口氣，隨即又跺腳，“什麼人哪...學問不如人就回家多看書，打聽我們底細想告狀，幸虧我聰明不上當，你們說我沒說錯話吧。”
街上有人看著，譚振業不欲多聊，“咱們走吧，莫讓人看了笑話。”
“剛剛我沒說錯話吧？”譚振興不死心，又問。
“沒有。”譚振業篤定道，“大哥進退有度，做得很好。”
街上的書鋪藏書少，多是書院舉人老爺的文章詩文，還有字帖，譚振業問了價，貴得譚振興心窩直顫，勸譚振業，“近日就不買書了罷，這麼貴，咱們哪兒有錢啊。”進綿州後，譚盛禮都不經常買書，要麼自己抄，要麼看書鋪的，像外邊流傳的文章詩文，譚盛禮從來沒買過。
在郡城時，譚盛禮會研究府試縣試的考卷，在路上亦有給他們看前兩年鄉試案首以及排名前四的文章，進城後提也不提，為何啊，不就太貴了嗎？
巧婦難為無米之炊啊。
譚盛禮為何日日抄書，怕也是為了賣錢。
離開郡城時，譚盛禮備的紙和墨消耗得差不多了，買的話，又是筆不小的開銷。
綿州學風濃厚，書價高，對他們這種家境貧寒的讀書人極為殘酷，看譚振業盯著字帖移不開目光，譚振興問，“三弟想買？”回家請父親寫不就行了。
“不是，看看而已。”譚振業收回視線，“我們先挑水賣吧。”
譚振興和譚振業會被街邊事物吸引，譚振學和譚生隱是完全不為所動，兩人多聊都是文章功課，跟著譚盛禮，譚生隱進步最大的是詩，然而進城後，他感覺自己坐井觀天了，其他人的詩都不在他之下，因此有機會就像譚振學請教，還有算學，儘管譚盛禮講得明白，做功課時總會忘記，在書房譚振學有自己的事做，他不好多打擾，早上出門就是最好的時間，兩人趣味相投，甚少管旁人。
挑著水，譚振興說哪兒就往哪兒，沒什麼主見。
但今天感覺走得有點久，兩人抬頭望了好幾回，譚振興在前賣力吆喝講價，譚振業到處張望觀察，六桶水，半個時辰都沒賣出去。
最後，譚振興做主領著他們進巷子，圍著巷子走了許久，總算將其賣出去了，以為走得遠能賣個好價，誰知聽他們是外地口音，人家隻肯給兩文錢一桶，譚振興接受了，給錢時故意說銅板不夠，要抹去兩個銅板，譚振興不讓，十個銅板隻賣五桶水給她，結果人家說不買了，去買其他人的水。
譚振興差點沒被氣死，世上怎麼會如此摳門奸詐的人，真是漲見識了。
最後沒辦法，還是把水賣給對方。
結果，連續幾日都有類似的事發生，十個銅板六桶水，不答應人家就不買，氣得譚振興整天垮著臉，功課裡都透著戾氣，譚盛禮問了問，知曉緣由後不曾多說，譚振興卻覺得他在發愁，因為他發現譚盛禮晚上睡得更晚了，說實話，他心裡也不好過，不僅僅是掙不到錢，還有譚振業，譚振業不知被什麼迷了眼，常常去書鋪問價，從文章，詩冊，字帖，每家鋪子每家鋪子的問，弄得整條街的都以為他們窮得買不起書，而賣水就是為買書的，看他們的眼神仿佛在看街邊的乞丐。
不對，連乞丐都不如。
因為父親從未用這種眼神看過乞兒，父親教乞兒認字，寫字，將他視為自己的學生，疼愛或苛責，都不是這種可憐帶著輕蔑的眼神。
譚振興不忿，可又無力改變什麼。
幾日下來，心情越來越低落，吆喝時心不在焉有氣無力的。
譚振業和他說，“大哥，咱們慢慢走，不著急的。”
除去他們，書院周圍賣水的還有幾撥人，去晚了賣不出去怎麼辦，念及此，譚振興打起精神，“怎麼不著急，晚了就被彆人搶生意了。”
為了掙錢，他們起得越來越早，但無論多早，來時就有人推著板車沿街吆喝了，譚振興覺得當時沒買這片的宅子是對的，這片風水不旺他，他們往前走了幾十米距離，聽到不遠處果然有人吆喝著，“賣水咯，賣水咯。”
不多時，車輪咕嚕咕嚕聲由遠及近，譚振業放下桶走了過去，不知與那兩人嘀嘀咕咕什麼，兩人先是滿臉茫色，然後不住地點頭，表情豐富得很。譚振業能說會道，交友廣泛，但凡他想聊，遇到誰都能聊許久，好比這賣水的，次次遇到，譚振業都以禮相待，和善非常，哪怕被人搶先兩步賣了水他也不生氣。
‘皆為生活所累，互相包容體諒吧。’譚振業的原話。
此時看譚振業和那兩人相談甚歡，譚振興胸口堵得更為難受，好在這次兩人比較識趣，推著板車掉頭走了，譚振興問，“你和他們說什麼了？”
“沒什麼。”譚振業惜字如金，“大哥，你後背還疼不？”
“怎麼了？”
“你挑水，我來賣吧。”
之後，譚振業張嘴吆喝，他聲音低沉好聽，進巷子不到片刻就有人走了過來，兩個手挽著手的婦人，穿著牡丹花色的襖裙，扭著腰肢，濃妝豔抹分外隆重，“請問這水怎麼賣呀？”
嗓音細膩，膩得譚振興渾身起雞皮疙瘩，譚振業臉上沒什麼表情，“五文錢一桶水。”
不說兩人如何驚訝，譚振興驚得差點沒站穩，五文一桶，怕不是賣宅子挨的打不夠重，譚振業怎麼敢啊。
“五文錢？莫不是欺負我們婦人沒見識，什麼水能賣到五文錢啊。”其中臉上腮紅紅如血的婦人輕嗤了聲，“你們究竟是不是誠心做買賣的啊。”
譚振業不疾不徐，“周圍人都賣這個價...”
婦人翻白眼，聲音不複剛剛中聽，“誰賣這個價了？我在這條街住了幾十年還不知水能賣這麼貴的。”
“我問人打聽過了，其他賣水人都這麼賣的。”譚振業從善如流，神色極為堅定。
婦人皺眉，上下端詳著譚振業，“我看你穿著老實，不想滿嘴謊話，走走走，不買了。”
譚振業頷首，禮貌地側身讓兩人先行，隨後繼續往巷子裡走，又有說買水的，譚振業報價後，人人都瞪大眼露出凶狠的表情，罵他們低賤如奸商，譚振業悉數受之，並不與其爭執，到了戶朱紅色鐵鎖門前，走出個體態豐腴的大娘，譚振興記得前幾日她買過他們的水，誇水甜來著，看是他們，直接要他們幫忙挑進灶房，譚振業解釋水價漲後，老臉頓時拉得老長，張嘴就說他們欺負人，明明十文錢六桶水的價格，怎麼貴了那麼多。
邊罵邊跺腳，譚振興感覺地都在震動。
生怕大娘撲過來打人，他識趣地退到後邊，聽譚振學給譚生隱講《九章算術》。
就剩下譚振業巋然不動地在那站著，他麵上冷靜，徐徐解釋，“我也不知，旁人說長安街早已是這個價了，近日有口井乾涸不少，再往後，約莫還得漲價呢...”
譚振業麵露無奈，譚振業拱手，轉身準備走人，大娘急了，“走什麼呀，罷了罷了，再貴也得喝，三文錢賣不賣。”
“這不合規矩，旁人與我說了水價，我如果低價賣給你們，讓他們怎麼做，賣低了不劃算，賣高了遭人罵，不好。”譚振業從容鎮定，絲毫不接受討價還價，大娘又怒了，“三文錢還不賣，你這水賣不出去三文錢都掙不到。”
譚振業自始至終還是那句，“不合規矩。”
大娘又用那招，“成，不賣就不賣，我就不信我三文錢買不著水了。”話完，雙手環胸，神氣地扭過了頭，冷嘲熱諷道，“賣價再高又怎樣，賣不出去看你們怎麼辦？”
譚振業笑笑，仍然不鬆口，譚振興有點心動，但怕壞了譚振業的事，忍著沒吭聲。
離開後，譚振興憋不住了，“三文錢賣給她吧。”
“不好。”譚振業道，“說好的價不能壞了規矩。”
去到下一家時，譚振業先解釋水價漲了，毫無疑問又被罵了頓，繼續去往下家，大概走了兩條巷子，挨了不知多少罵，譚振業改了主意，要他們去對麵街的巷子，譚振興他們不懂，老老實實跟著，本以為上午就在挨罵中度過了，誰知那戶人家臉色雖不好看，但買了水。
六桶水，全部買了，且沒有少半文錢。
譚振業數錢時，譚振興心癢難耐，手指控製不住的顫動，連日來的鬱氣總算在銅板的碰撞聲中消失了。
挑著空桶走在路上，譚振興如在雲端，輕飄飄的，心情美妙，再碰到推著板車賣水的漢子他都和顏悅色不少。
唯有結束討論的譚振學麵露擔憂，儘管他不知為何會這樣，但隱隱感覺和譚振業有關，如果被譚盛禮知道，四人都得遭殃...這時，譚振業突然走向推板車的漢子，拱手道謝，“謝謝兩位告知我漲價的事兒，要不然我們仍然被蒙在鼓裡呢...”
漢子忙拱手，“哪兒的話，公子嚴重了。”
聽雙方對話，譚振學疑心更甚，問譚振業，“是他們和你說的？”
“是啊，咱們初來乍到不懂物價，長安街和書院街乃綿州最繁華的地段，每桶水五文錢，前幾日那些人看我們年輕沒經驗，故意壓低價格。”譚振業慢慢解釋。
譚振學仔細盯著譚振業看，譚振業坦然無懼，旁邊的譚振興跺腳，“我就知道她們故意欺負我們，多虧兩人據實以告，要不然咱們不知會被瞞到什麼時候。”
經譚振興打岔，譚振學沒有再想，彼此非親非故的，人家不提醒你乃情理之中，好在往後不用繼續受人蒙蔽了。
每桶水五文錢，算下來和之前掙的差不多。
因著是小事，回家後沒有和譚盛禮說起，譚盛禮問他們見聞，他們說起此事，譚盛禮耐人尋味的看了兩眼譚振業，沒有說什麼，“過兩天有進士到綿州書院講課，你們如果感興趣就去罷。”
譚振興難掩激動，“真的能去嗎？”
“師學有異，講授不同，異學有利人之涵養，去瞧瞧吧。”譚盛禮溫聲補充，“那日我也去。”
少有譚盛禮也感興趣的課，譚振興愈發認為進士老爺了不得，翌日再去書院街賣水打聽進士老爺的情況，卻看書院外搭起了帳篷，都是衝進士老爺來的，讀書人湊熱鬨就算了，譚振興竟還看到小姐姑娘亦在街上徘徊不去的，要知道，進士老爺後天來呢，今天就流連忘返是不是太早了。
受進士老爺講課的影響，他們的水賣得特彆快，幾乎進巷子就有人回應他們的吆喝，積極得很。
譚振業提議他們多跑兩趟，出來時書院外場麵更為壯觀，譚振興毫不懷疑那天他們擠不進去，讀書人多，太多了。
其中，最吸引譚振興目光的是穿著身豔麗服飾的男子，身高約有七尺，披著件大紅色的披風，站在眾多讀書人裡格外惹眼，周圍有好幾個像他打扮的人，譚振興走近了，才知是收錢幫人辦事的，說家裡有親戚是書院學生，到時候能幫忙把文章遞到進士老爺麵前，每篇文章收二百文錢就成。
譚振興粗略的算了算，他們四人就要八百文，加上詩的話，就要一兩多。
一兩多銀子，靠挑水賣的話夠他們忙活幾個月了，他由衷地讚歎，“書院學生真幸福。”