譚盛禮徐徐道，“祖宗死前留有叮囑，兒子屢考不中，學生心生感慨罷了。”
譚家幾位公子的事都在讀書人圈子裡傳遍了，巡撫大人也聽說了些，問起他小兒子的事，譚盛禮如實道，“少年衝動，行事不計後果，栽過跟頭就吸取教訓了。”
回答言簡意賅，不說前因，隻論結果，如他的文章，沒有多於贅述，巡撫大人對其又生出幾分好感來，轉而又問他為什麼不去綿州書院坐館，以他的才學，定會教出幾個進士來，桃李滿天下皆為其門生是何等壯觀場麵啊，不憧憬嗎？
巡撫大人都想過，日後告老還鄉辦個私塾，收的學生不用多，有兩個出息就行，這樣縱使離開官場，亦有他的故事在。讀譚盛禮文章不是沒有抱負的人，怎麼會放棄這大好的機會？
譚盛禮拱手，“師者，人之模範也，學生雖有幾分薄學，育子卻有損，無顏為師也。”這話他對韓山長說過，不過韓山長以為自己在戲弄他，興師動眾地再次上門邀請，儘管盛情難卻，奈何他無心為師，他又道，“然而，若有人邀學生探討學問，學生仍會喜不自勝。”
態度誠懇，巡撫大人讚賞道，“能言此者何為德不善乎，不過汝欲高而已。”新科案首，謙遜有禮，能說出這番話的人怎麼會品德不好，隻是要求高而已。
短短幾句話，巡撫大人卻覺得譚盛禮品德和巴西郡讀書人說的沒有出入，而坊間流言，人雲亦雲有失偏頗，真正接觸了解過譚盛禮再做評價的人又有多少呢？
“今年案首，汝當之無愧啊。”巡撫大人讚歎。
“巡撫大人謬讚了。”譚盛禮拱手。
鹿鳴宴上，吟詩作對是最熱鬨最有名的環節，因為會評出好的文章和詩文傳出去，讓其他讀書人見識新科舉人的實力，以證這屆鄉試的公平公正，沒有任何徇私舞弊的行為，然而看到譚盛禮後，巡撫大人做主取消了這個環節，有譚盛禮這般淵博之士，往年的規矩對其是種侮辱。
再者，他和譚盛禮聊及讀書心得，竟發現譚盛禮學識在他之上，自己常讀不惑的地方，經譚盛禮解釋後豁然開朗。包括其他幾位大人的困惑，譚盛禮能儘數解答，何不令人心驚。要知道，幾位大人讀的書類不同，困惑亦不同，但譚盛禮觸類旁通，且門門精通，簡直令人歎為觀止，他們恨不得和譚盛禮寸步不離秉燭長談，哪有功夫搭理其他人。
為官者，最忌喜怒形於色，而在譚盛禮麵前，他們仿佛嗷嗷待脯的孩童，寸步不離地依偎在譚盛禮身側。
譚振學和譚生隱在旁邊端茶倒水，期間，巴西郡的兩個舉人請他們出去賞花，因著是熟人，兩人不好拒絕，放下茶壺，和旁邊站著的侍從打了聲招呼，輕手輕腳地走了出去。
巴西郡的另外兩位舉人都曾請譚盛禮指導過文章詩文和算學，今時鹿鳴宴上碰到，秦向陽再次道謝，萬分感激，譚振學道，“秦兄嚴重了，家父常說，你們能請他看文章是看得起他，科舉靠的是你們自己勤學苦讀，與他關係不大。”
或許譚盛禮為他們撥開了雲霧，但追根究底，是他們自己的努力造就了今天。
秦向陽道，“譚老爺謙虛了。”
鹿鳴宴交友，多是以郡劃分，同郡的舉人們抱團和其他郡的舉人交流攀談，秦向陽他們兩人，瞧著勢單力薄，秦向陽大方解釋道，“不怕振學公子笑話，我們是不知加入其他人的聊天裡才請二位出來的。”譚家在鄉試大放異彩，雖然為巴西郡打響名號，他們和人寒暄時，總覺得心虛氣短，有譚振學在，兩人自信得多。
“秦兄太過妄自菲薄，能中舉，怎會沒有真才實學...”
穿過拱門，院子裡的花兒開得正豔，儘管巡撫大人取消了吟詩作對的環節，但眾人興致勃勃，自行組了這個局。不好攪了他們雅興，譚振學欲轉身離去，卻被江家父子叫住了，“譚家公子既是來了哪有離去的道理，我們以花為題作詩剛剛開始呢，都來吧。”
譚振學雖遲鈍，也感受得到江家父子不喜歡自己，而事已至此，掉頭離去不太妥當，他頓了頓，問秦向陽，“秦兄以為如何？”
“咱們去湊湊熱鬨吧。”
園裡姹紫嫣紅的花，桃花最燦爛，江仁年長，他出了道以‘桃花’為題的詩，但詩裡不得有桃和花的字眼，詠花卻無花，和鄉試的題有異曲同工之妙，江仁讓譚振學先來，譚振學拱手推辭，“先來後到，我等剛來，不好打斷諸位節奏，江兄先來罷。”
同場舉人，以年齡論長並無不妥，誰知江同也在，平白矮了輩分，臉上尤為不快。
譚振學也注意到了，正欲解釋兩句，就聽江同道，“不若我來為大家拋磚引玉吧。”他風度翩翩地走向院裡桃樹，掐了朵桃花，撚在指尖慢慢踱步，好像在思考。
見狀，自是無人反對。
譚家人在詩文方麵極有天賦，便是譚振興，他最引以為傲的都是作詩，何況譚振學了。江同吟誦了首《春桃》，問譚振學此詩如何，眉眼張揚，分明有挑釁之意。
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