江舉人嫡孫絕非浪得虛名, 此詩無論從韻律還是意境來看，都不失為一首好詩，見眾人望著自己，譚振學拱手, “好詩。”
得他讚賞，江同眉梢難掩得意, 雖這次落榜，但無人敢小瞧了他去，江家錯失父子共同中舉的喜事, 但仍是才名遠揚的江家, 他扔了桃花，意氣風發地站到江仁身後, 父子兩俱麵容清冷，神色倨傲，像極了江舉人, 在場見過江舉人的無不開口稱讚此詩有魏晉陶潛風, 尤其最後那句堪稱點睛之筆，即興的詩能有達到這種境界，精雕細琢後隻會更上層樓。
江家，他日同門四進士不是沒有希望，說起來, 倒是和譚家極為相似, 眾人偷偷觀察譚振學, 卻看譚振學不知何時退到了後邊, 靜靜聽著，淡然從容，和他們格格不入。
隻可遠觀不可褻玩，不知為何，這句詩短暫的閃過眾人腦海，然而迅速被其他人的聲音帶走了思緒，江家在綿州頗有名望，眾學生無不以拜入江舉人門下為榮，譚家自命清高，極少露麵，不喜和他們交談無可厚非，想到此，眾人愈發恭維江仁父子。
望著他們阿諛奉承江家父子的嘴臉，譚生隱有點懷念譚振興了，如果譚振興在這，定是對此嗤之以鼻的，且會扯著他衣服，鄙視出聲，“聽到沒，聽到沒，就這樣的詩還有臉拿出來見人呢，不知道私底準備了多久，好意思吹噓自己是即興？他這輩子怕是沒見過即興的詩吧...”
鹿鳴宴吟詩作對是習俗，人人來之前都會挑幾首自己生平最得意的詩備著，不亞於備戰科考，江同父子擺明了有備而來，且明顯衝著譚家，見慣了譚振興嘴碎直腸子，再看江同，譚生隱無端不喜歡這個人，想起出門前譚盛禮叮囑他們的話，多看多聽少說少論。
江家和譚家，在為人處事方麵，真的南轅北轍，天差地彆，他湊到譚振學耳朵邊，小聲耳語兩句，譚振學蹙眉，輕輕搖頭。
接著，又有幾個人出麵吟詩，但都沒能超越江同，見狀，江同脊背挺得更直了，輪到譚振學和譚生隱時，行眾人的目光都聚焦在兩人身上，譚振學低頭思索，做了首中規中矩的詩，譚生隱亦如是，末了，周圍靜了瞬，看大家有掃興之意，譚振學拱手道彆先離開了。
秦向陽他們跟隨兩人而去，走出院子，後邊傳來小聲的議論，秦向陽不解，“譚公子何不全力以赴？”以譚振學的才學，即興成詩也能壓過江同，何須故意藏拙？在郡城時，他和譚振學探討過學問，譚振學功課紮實，各門功課俱屬翹楚，他若想，肯定能贏過江家父子輕而易舉，怎麼會給人留下話柄。
“秦兄當我不想多生事端罷。”譚振學搖搖頭，不願多說。
而望了眼院裡相談甚歡的眾人的譚生隱卻是明白，譚振學純粹不想出風頭罷了，若在鹿鳴宴上，他們定拿出看家本事，而這明擺著為某人精心組的局，譚振學如果出儘風頭定會遭人記恨，換了譚振興自是毫不在意的大展拳腳，以碾壓眾人為目標，譚振學不同，他謙讓識趣，從來不和人起爭執。
想到江家處事作風，秦向陽愈發敬佩譚家家風了，想想也是，譚家人真要斤斤計較，就不會任由他人抹黑譚家名聲而不辯解了，秦向陽道，“城裡謠言多，不知振學公子作何打算？”
外人所道不為事實，譚家從不出麵澄清，以那些人的為人，譚振學不如江同的事兒恐怕要不了多久就會傳開。
“多謝秦兄關心。”譚振學道，“父親常說，路遙知馬力，日久見人心，時間久了，外人會明白我們是怎樣的人。”
秦向陽佩服其胸襟，換了他，他是做不到的。
譚盛禮和幾位大人也相談甚歡，傍晚離去時，巡撫大人親自送其至門外，其他人紛紛側目，要知道，巡撫大人出身文人眾多的江南，眼光頗高，據眾人所知，他生平還是頭次依依不舍地送新科舉人出門。事情傳得快，不到半個時辰，城裡讀書人就知道鹿鳴宴上，譚盛禮受巡撫大人親睞的事。
書鋪有鄉試新科舉人的考卷賣，縱觀所有考卷，譚盛禮無疑是最好的，無論是經義策論還是明算，都遙遙領先其他人很多，巡撫大人愛賢，他有資格得巡撫大人厚待。
就在人們津津樂道的時候，談完生意的譚振興他們也離開了布莊，兜著‘騙’的錢準備家去，一天過去，他們共見了四位布莊東家，從四個‘冤大頭’裡挑了個最冤大頭的人，掙了上百兩銀錢，兜著錢，譚振興整顆心撲通撲通跳個不停，那種背著譚盛禮做壞事的緊張感太強烈了，他都不敢挺起胸膛走路，而且街上人多，他擔心小偷瞄上他，雙手捂著衣兜，眼神警惕地望著周圍，誰要看他兩眼，他立即跳到徐冬山身後藏起來。
遮遮掩掩的模樣任誰看了都覺得有鬼，譚振業道，“大哥，昂首挺胸好好走，你這副模樣，回到家父親問兩句你就不打自招了。”
彆看譚振興經常挨打，他做不得壞事，做了壞事就心虛不敢見人，譚盛禮問兩句他就全招了，譚振業今天帶他出門，就是有意訓練他的，不把譚振興拉到同個陣營，被他察覺到貓膩，轉身就去譚盛禮麵前告狀，他的下場更慘。
譚振興捂著鼓鼓的胸口，咧嘴笑成了花，“我這不是擔心被小偷惦記上嗎？”
時至今日，他算見識到譚振業的厲害之處了，不得不承認，有譚振業在，譚家不會沒落的，憑他坑蒙拐騙的本領就能撐起門戶來。明明把租來的鋪子轉租出去而已，被譚振業美化得好像在賣風水寶地，幾大布莊搶著要，極為熱絡，換他都不知道怎麼拒絕人，譚振業處理得特彆好，不講情麵，隻看價錢，價高者得，簡直不能再皆大歡喜了。
迎麵走來幾個讀書人，譚振興捂臉，四下瞅了瞅，小聲道，“三弟，被父親逮到怎麼辦啊？”
這次的事和賣宅子沒什麼分彆，譚振業賣宅子著重強調風水，這次租鋪子強調商機，說什麼日後平安街繁華，鋪子價格水漲船高，價錢翻倍都不見得能租到，吹噓得天花亂墜跟真的似的，那些人也是傻，平安街冷冷清清的，彆說繁華，宅子都賣不出去，做生意就等著虧錢吧。
“你不說，父親不會發現的。”譚振業篤定。
譚振興腿軟，瞞著譚盛禮後果更慘，譚振興緊了緊胸口衣衫，“這錢不給父親嗎？”
“給長姐吧。”譚振業道，“長姐掌家，父親把家裡的錢財也給長姐管著的。”
譚振興麵露愁色，“不太好吧。”哎，明明有錢了，卻不敢光明正大的拿出來，譚振興心裡複雜難言，“不若還是和父親實話實說吧，大不了挨打，忍忍就過去了。”
他總覺得瞞著不合適。
“大哥不怕痛？”譚振業愕然道。畢竟每次哭得最大聲的就是譚振興了。
“怕自然是怕的，可我覺得瞞著更不好。”譚盛禮正直，從不做投機取巧的事，日後如果從旁人嘴裡聽到事情真相，譚盛禮該何等失望啊，孜孜不倦的教誨換來欺瞞，換作他，他也會失望的，譚振興道，“還是告訴父親吧。”
望著這樣的譚振興，譚振業感到陌生，他以為譚振興害怕挨打，能瞞著絕不會坦白的，竟是自己不夠了解他，譚振業沉眉，“不能說，說了咱們今天的身份會被拆穿，城裡本就有許多不好聽的話，加上這件事，眾人隻會添油加醋的抹黑咱們，你忍心看到父親被人指指點點？”
要不好也是他們不好，和譚盛禮沒關係。
譚振興想想，歎氣，“好，我不說。”
日落西山，天邊雲霞紅撲撲的，譚振業側目看向徐冬山，“冬山兄，能否再為我引薦幾個鋪子的主人家？”
徐冬山皺眉，他知道譚盛禮為人，嘗到甜頭還不收手，繼續做下去，早晚會被譚盛禮發現，他納悶，“你不怕？”
“不怕。”譚振業回答得乾脆，譚振興雙腿又是一顫。
想不到家裡有個不怕死的，譚振興決定以後少和譚振業湊堆，他可不想一而再再而三的被其連累，他悄悄往邊上挪了兩步，試圖拉開自己和譚振業的距離，“三弟啊，大哥這人你是知道的，沒啥大出息，你就放過我吧。”
譚振業：“......”
經過書鋪，許多讀書人蜂擁湧向書鋪，嚇得譚振興把胸口捂得更緊了，躲去徐冬山身後，不安地望著周圍，聽說書鋪有鹿鳴宴上優秀的詩文賣，他鄙夷不已，就那些沽名釣譽的詩也好拿出來賣，書鋪也是臉大，轉而想想譚盛禮他們也在其中，譚振興斂去嘲諷的目光，問譚振業，“想不想買父親他們的詩？”
譚振業不答，譚振興會意，“父親的詩何須買，回家問問不就行了？”也是兜裡有錢心頭燒得慌，若是以前，他是想都不敢想的，譚振興不再提這件事，走過書鋪，卻聽到聲輕嗤，彆問他為什麼耳力好，他就是聽到了。
有人質疑譚振學的才學。
“就這作詩的水平還排名第四呢，連江小公子都不如。”
譚振興：“......”江小公子是誰？很厲害嗎？他二弟的詩比舉人老爺還好，絕對物超所值，竟有人敢質疑他？譚振興挺起胸膛，呲牙咧嘴活動活動了腮幫子，欲回頭和那人理論，譚振業拉住他，“時候不早了，趕緊回去吧。”他身上的衣服是問徐冬山借的，借來改小成他穿的尺寸，如果被譚盛禮看到，那就真的自己找死了。
“聽到沒，你聽到沒，他們編排二弟呢。”譚振興指著後邊讀書人，譚振業掰回他身體，沉吟道，“聽到了，嘴巴長在他們臉上，他們想說什麼咱管不著，你這會衝上去和他爭吵，除了丟臉沒有任何好處，回家再說。”
不顧譚振興意願，拽著他急急往前走。
譚振興拉著臉，走出去老遠還不忘回眸瞪質疑譚振學的人，怎麼說譚振學也是個舉人，哪能任由他們欺負，譚振業未免太好說話了點。
照譚振業的打算，今日還想拜訪兩個鋪子的主人，趁著平安街還冷清，再租幾個鋪子，過些時候租出去，賺差價就行了，然而書鋪那件事讓他改變了主意，他回到書鋪，換上自己的衣衫，問徐冬山明後兩天有沒有空，徐冬山不答反問，“你看上哪幾個鋪子了？”
譚振業沿街指著右手邊的兩個鋪子，徐冬山解釋，“那以前是茶樓，後來生意不好做，改行賣首飾，誰知不景氣，又弄成酒樓，最後直接關門了。”
共兩層樓，門窗關著，譚振業記憶裡，他們搬來此處就沒開過門，約莫是大戶人家的鋪子，不差錢，不急著轉手賣，“冬山兄認識嗎？”
“認識。”徐冬山問，“你想租還是買。”
以譚振業手裡的銀錢，買是沒問題的，誰都知道平安街的鋪子賣不起價，當年多少人急於出手，低價都給賣了。
“租吧。”嗅覺敏銳的商家早已聞到了商機，尤其是有經驗的大戶人家，更是深諳裡邊門道，譚振業這會兒提出買，他們派人稍微留意就知道有商機，到時候連租都不會租給自己，與其那樣，不如先租，等攢了錢再買不遲。
徐冬山垂眸注視著他良久，思索道，“你若想買，我能從中牽線。”
“不了。”一口吃不成胖子，譚振業不著急。
徐冬山問他，“想租多久？”
“五年吧，租金貴點無所謂，能租到手就成。”租鋪子時會簽租賃條約，以防日後有人不認賬，可以去衙門公證，不過得花錢，尋常商鋪少有租賃鋪子去衙門公證的，譚振業不同，他靠轉租牟利，寧肯花錢去衙門公證也好過將來起事端，他問徐冬山，“這兩日能處理好嗎？”
過了這兩日，有生意人看到平安街的商機，會爭先恐後的湧來，到時恐怕就沒他的份兒了。
“你想要，今天就成。”徐冬山爽快道。
譚振業皺眉，此時天色已晚，衙門已經下衙了，哪兒來得及去公證，他想起什麼，略微詫異道，“那個鋪子不會是你的吧？”
結親前，譚振業問很多人打聽過徐冬山，老人們稱讚誰都喜歡講故事，從徐冬山祖父到父親，就沒鄰裡不知道的事，而提到徐冬山，眾人印象最深的就是書鋪，老夫子死後其子賣給徐冬山的，以徐冬山的為人，能買書鋪難保不會買其他。
見徐冬山點頭，譚振業錯愕。