年輕的衙役擔心言行粗鄙惹了笑話, 年紀大的衙役跑不動擔心譚振業久等，因此紅榜張貼出來，所有衙役衝自己打氣，鼓勵他跑快點, 莫讓譚家人在客棧久等，路上遇到其他考生，不約而同的問自己打聽譚振業的名次, 得知譚振業是案首, 眾人很是開心, 沒有任何陰陽怪氣的嫉妒。
“小公子，恭喜了啊。”
譚振業從善如流, “辛苦了。”
他得父親親自教導，若不能考個案首回來, 未免太給父親丟臉了，送走衙役, 客棧的考生們上前恭賀譚振業，斷斷續續有其他衙役來，考上的人歡喜，落榜的低落, 但沒聽說因落榜而輕生的事兒, 譚生隱也來了，譚辰風和譚生津送他到的客棧，見到譚盛禮，譚辰風激動地握住他的手, 喉間酸澀道，“辰清堂弟，我...”百轉千回，他道，“我替惠明村的孩子謝謝你。”
惠明學堂在安樂鎮小有名氣，他挨家挨戶勸說，好些人家答應把孩子送到學堂讀書，譚盛禮托譚生隱送回來的筆墨紙硯送給孩子了，個個寶貝非常，揚言要做譚盛禮那樣的人，出人頭地，為惠明村爭光。
“綿薄之力而已，不值一提，真要謝，該感謝趙兄。”譚盛禮邀請譚辰風坐。
“你們都是惠明村的恩人。”譚家出了四個舉人，風光無限，裡長都對他極為客氣，更不說十裡八村的村民了，譚辰風道，“學堂孩子多，他走不開，否則也是要來看看你的，聽說你回了桐梓縣，他很是遺憾沒來和你見上一麵呢。”
趙鐵生做夫子後性情更為開朗，不止教孩子們識字，如有童生上門請教學問，他亦不藏私，很是受人尊敬，旁人問他，他隻說和譚盛禮學的。
“趙兄怎麼樣了？”
譚辰風說起趙家的情況，趙鐵生是廩生，每月有銀錢糧食，去年給他長子挑了門親事，對方家境普通，勝在女兒心地善良，過門後極為孝順趙鐵生夫婦，待小叔子也不錯，以趙家的門檻，其子完全能找個家境富裕的，趙鐵生兩口子不是勢利眼，兒媳婦隻看人品。
“趙家家事和睦，過得挺好的。”以前那些瞧不起趙鐵生的人紛紛轉了態度，不理解他的人也明白他為什麼堅持考科舉，成親不在早晚，意在家人相處融洽，能互相體諒。
譚辰風與譚盛禮說起這些事都覺得不可思議，女子十六不嫁，其父母兄弟像養仇人似的養著，男子十八不娶，外人都覺得他有隱疾亦或者窮得拿不出聘禮，趙家的事兒傳開，人們有了新的認知。
“趙兄有今日是他努力換來的。”
譚辰風點頭，“是啊，我和他生隱娘起先還商量著等生隱回來就給他定門親事，有那劉明章攀高枝的事兒在前，我是萬萬不敢讓生隱娶個門第高的小姐回來，想學趙鐵生那般，給生隱挑個知冷知熱的人，想來想去還是問問你比較好。”
生津說生隱日後要做官，妻子光知冷知熱不行，還得有能耐，不能拖生隱後腿，否則行錯半步，官場就是掉腦袋的事兒，比他做村長危險多了。
譚盛禮蹙眉，“生隱這孩子不是還小嗎？”譚生隱和譚振業同年，今年十七吧。
“說小不小，他不是要隨你去京城科舉嗎，此去不知要幾年才有結果，他娘去年生了場大病，擔心沒人替他操持，想把婚事定下，等他將來出息了再說...”說實話，譚辰風也想給譚生隱定門親事，他年紀大了，指不定哪天說沒就沒了，小兒子出息，屆時為他們守孝，守孝出來不知是何光景了，他覺得妻子的話有道理。
譚盛禮看向旁邊和譚振業說話的譚生隱，有些時日不見，譚生隱瘦了點，個子比譚振業矮些，穿著身長衫，要不是譚辰風說起，他都忘記譚生隱到說親的年紀了，他思索道，“生隱這孩子穩重，遇事有主見，你不若問問他的想法，他以後要走仕途，想娶什麼樣的妻子心裡該是明白的。”
譚辰風歎氣，“我如何沒和他說啊，他說年紀還小，隻想專心讀書走科舉，成親的事兒暫時不考慮。”
兒子不在身邊，隻怕他心底有事藏著不和自己說，譚辰風道，“他素來敬重你，還望你探探他的口風，我和他娘沒彆的心思，就盼著他過得好而已。”以譚家在安樂鎮的地位，譚生隱想找個什麼樣的姑娘沒有啊，包括縣裡老爺都有差人來問，他全部打發了。
“成，我問問他吧。”
那邊，譚生隱和譚振業在聊近日的功課，兩人旁若無人，譚生津和乞兒插不進去話，識趣的下樓閒逛去了。
吃過晚飯，譚盛禮讓譚生隱進屋，專程問他對親事的想法，譚生隱臉熱，“我爹托辰清叔問的？”
“你長年累月不在身邊，他們關心你罷了。”譚盛禮不藏著捂著，直截了當地說，“你有什麼想法和你爹娘直說，老人家愛胡思亂想，你不說，他們便懷疑你是不是不滿意，又或者有喜歡的姑娘了，又或者有彆的隱情拖著不想說親...”
譚生隱歎氣，“辰清叔，不是我不說，是我壓根說不出來。”他日日跟著譚振興他們讀書，以會試為目標，根本沒心思想其他事，因為譚振學比他們年長，他以為怎麼也會等到譚振學成親後再輪到自己，從來沒想到，譚辰風問他喜歡什麼樣的姑娘，他哪兒說得上來。
他把實情和譚盛禮說，“真要說親我也想等我高中後再說，他貿貿然問我，我真說不出個所以然來。”許是那幾日應酬多，他的語氣或表情讓譚辰風有所誤解，譚生隱道，“我找我爹說說罷。”
譚盛禮想想，“我去說罷。”
譚生隱幾歲就入私塾讀書，後來跟著譚盛禮，每天忙得不可開交，從未想過兒女情長的事，譚盛禮和譚辰風解釋清楚，譚辰風鬆了口氣，“那便算了罷，他滿心係在科舉上，我做爹的怎好拖他後腿，辰清堂弟，我能否拜托你件事。”
這麼去了綿州，再去京城，許是幾年後才能回來了，譚辰風道，“他日若有生隱心儀的姑娘，還望你做叔的為他做主。”他把譚生隱的親事交給譚盛禮了。
譚盛禮點頭應下。
村裡還有農事，翌日譚辰風和譚生津就走了，依依惜彆時，譚生隱站在城門口等遠行的馬車消失看不見了才收回視線，“我爹都有白頭發了，還有我大哥，多虧他我才有今天。”父母在不遠遊，這兩年，他能跟在譚盛禮身邊讀書，多虧兄嫂幫他侍奉父母，兄弟友恭，家和萬事興，原來起源於此。
聞言，譚振業歪頭看向譚盛禮，許是這兩年操勞，譚盛禮眼角起了褶子，不細看看不出來，但笑起來時掩飾不住了，算算年紀，他的父親也老了，他低眉沉吟，寬慰他，“無事，等你高中就好了。”
譚振業是今年案首，但因譚盛禮他們在，學政大人也給兩人下了帖子，順便提前告訴那些秀才，若想請譚盛禮看文章詩詞的記得帶上，除此，還讓譚盛禮和秀才們說說鄉試的情況，因譚家出了四個舉人，學政大人重拾教書信心，鼓勵眾秀才兩年後都去綿州下場鄉試，為舒樂府錦上添花。
在綿州眾郡，巴西郡最為讀書人瞧不起，認為巴西郡偏僻落後，窮山惡水養不出傑出的人才，殊不知巴西郡鐘靈毓秀人傑地靈，養出的人博愛無疆，上至知府大人，下至地痞無賴，都為其正直的人品所折服，受譚盛禮影響，知府大人下令，巴西郡各府各縣需派衙役日日出街巡邏，維護城內治安。
離開郡城這日，知府大人親自送譚盛禮出城，感謝他為巴西郡做的貢獻。
譚盛禮不敢居功，“譚某人微言輕，哪有做什麼，是大人治理有方罷了。”
“譚老爺還是那麼謙虛。”換作以往，知府大人會認為功勞在自己，他不是沒見過能力卓越受人景仰敬重的人，他們比譚盛禮位高權重得多，然而，他們維護治安，靠的是酷刑，不像譚盛禮，僅憑言語行事就能影響眾多人爭相效仿。
春風輕輕拂過麵龐，知府大人眺目望向最高的山頭，道，“都說讀書人為天下人表率，見過譚老爺，便知此話為何意了。”
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，讀書人常掛在嘴邊的話，而天下人以為那是讀書人心之所向，實則不然，讀書人真正為天下表率的該是品行操守，許是風氣浮躁，讀書人自己都忘了，看到譚盛禮，遺忘的品質又慢慢回來了，知府大人拱手，“高山流水，來日方長，望譚老爺保重。”
“大人保重。”
後邊還站著諸多讀書人，他們拱手，齊聲道，“譚老爺保重。”
譚盛禮給他們還禮，慢慢爬上馬車，揮手道彆，其中，老夫子也在其中，他已經不能下地了，執拗的要人攙扶著過來送譚盛禮，他說再不多看眼，這輩子就沒機會了，他教了幾十年書，許多道理心裡明白卻說不出做不到，世間能有譚盛禮這樣的人，是多少人的希望啊。
悲天憫人的古人有言安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。老夫子知道，譚盛禮會為天下寒士找到棲息地的，他拚儘全力的抬起手揮了揮，蒼老的唇間慢慢吐出兩個字：走好。
“譚老爺，老夫子快死了。”乞兒將頭探出窗戶，伸長脖子的回望，哪怕遠處的人影化為黑色的小點，他仍舍不得縮回身，“老夫子不說，但我看得出來，他想做你那樣的人。”
“他做到了。”譚盛禮道。
乞兒回眸，“是嗎？”
“嗯。”譚盛禮拍拍身邊的坐墊，示意乞兒坐回來，“老夫子心懷仁慈，暗地給你吃食，又教你認字，他做到了。”
乞兒垂目沉吟，隨即重重地點頭，“是的，我永遠都不會忘記他的，譚老爺，你能教我畫畫嗎，我想把老夫子畫下來，永永遠遠的記住他。”老夫子說年紀大了記性會變差，以前許多事都不記得了，乞兒擔心自己老了會忘記這麼重要的人，不僅僅是老夫子，還有他爹娘，還有譚老爺，他都想記住。
“好。”譚盛禮捧起他的手搓了搓，“昨日教的《千字文》背住沒？”
乞兒點頭，“背住了。”說著，他緩緩張口，一字一字的背給譚盛禮聽，背完又重頭講了遍釋義，混著自己以前的所見所聞闡述釋義，“譚老爺，你說奇怪不奇怪，明明我還很小，可是回想從前的事，仿佛覺得自己很老了。”
譚盛禮失笑，“人生百態，你日子還長著，許多事沒有經曆呢。”
稀鬆平常的話，譚生隱莫名紅了臉，問起譚佩玉和徐冬山成親的事，得知譚佩玉有了身孕，譚生隱開心不已，乞兒又和他說平安街的事，兩人說說笑笑，衝淡了不少離彆的愁緒。
因譚振興多次寫信問歸期，譚盛禮就在信裡提了幾句，到綿州這日，遠遠的就看到城門外站著兄弟兩人，旁邊還站著兩個花團錦簇的小姑娘，灰色帳頂的馬車，平平無奇，大丫頭眼力好認出馬車，拍手歡呼，“祖父回來了，祖父回來了...”