除去這篇文章,譚盛禮還讓他們謄抄從土匪那拿回來的書，是書鋪沒有流通的書籍，闡述的中庸之道,眾所周知，天下國家可均也，爵祿可辭也,白刃可蹈也，中庸不可能也，人至中庸且牢記於心何其困難，連譚盛禮都自認達不到,何況是他們了,因此謄抄學習格外艱難,加上譚盛禮布置的功課多,他們都沒功夫享受剿匪的喜悅以及旁人的恭維。
邊砍柴掙錢邊讀書寫功課,作息規律,日子平靜和順，和以往沒有任何不同，真要說出點不同來的話，就是算學太難了，學完《九章算術》的他們仍然有些題不會，讀書人寫文章作詩是與生俱來的，但算學不同，哪怕當時明白，過段時間就忘了,讓他們心驚地是，譚盛禮偷偷改了那年舒樂府的試題給他們做，結果沒有全部正確，太丟臉了。
因為這事，幾人興致都不高，連平州剿匪的事都懶得聽了，後來，還是客棧掌櫃告訴他們的，平州境內的土匪已經被清剿完畢了，朝廷下令，凡是沒有謀害性命的土匪得以給其改過自新的機會，無心悔改者，按律法處置，好些娶妻生子的土匪怕了，主動去衙門自首，爭取重新做人的機會，有那拒不從良的，朝廷派官兵進山，將其全部捉了。
換作以往，官兵們進山後兩眼睜瞎，不是土匪的對手，如今有土匪內部人和他們裡應外合，輕而易舉就把土匪剿滅了。
聽到這話，譚振興唏噓不已，尤其掌櫃說那些土匪殺過人的沒幾個，瞧著凶神惡煞，實則膽小如鼠，他想，幸虧那天沒轉身逃命，否則事情傳開，真是丟讀書人的臉啊。
經過這件事，他倒是明白了個道理，人們言之鑿鑿仍不見得為真，需自己去觀察，眾口礫金，積非成是，唯有自己不被混淆才能看清楚真相，再寫官府在剿匪此事上的作為，他有了想法，當地官府多年剿匪無功而返，多少和心中忌憚有關，提及土匪便認定為殘暴狠戾之徒，與匪徒搏鬥，存有半分怕死就輸了，和勇者無敵，懦者必輸無疑是同樣的道理。
他剖析的是人心，把文章給譚盛禮看，譚盛禮難得露出滿意的神色，譚振學講述的是仁德，上老老而民興孝，上長長而民興弟，上恤孤而民不悖，若官府能普及仁德，從小教以為人之道，必不會有進山為匪的情況，譚振學提到土匪的出身，有些是村裡的地痞無賴，有些好吃懶惰貪圖享樂懵懵懂懂進山做了土匪，還有些則是窮途末路無可奈何做了土匪的，如果能教這些人為善，彰顯君王仁德，世間再不會有匪存在，比起譚振興的文章，譚振學注重儒學，而譚生隱又有不同。
譚盛禮讓他們交換看各自的文章，看完後都有不小收獲，而且明顯感覺譚振學的文章更震撼人心，君子恪守中庸之道，巋然卓立，何其幸哉，看得人心激蕩，譚振興問，“二弟，你怎麼想出來的啊？”
“讀祖宗的書有感吧。”讀《論語》《中庸》多了解聖人言論，能釋其意卻難以達到其廣厚淵博，祖宗留下的書裡詳儘闡述了各朝代的君子和小人，更有感觸。
譚振興沉吟許久，他也讀的那兩本書，為何所獲得的就不同呢，譚盛禮道，“心有不同，從書裡獲得的自然不同，做文章如做人，唯願你們不摒棄仁德，不為富貴腐蝕，不改變氣節，保持上進足矣。”求同存異，幾兄弟性情大有不同，何須要求他們事事按照他的意願行事呢。
隻要遵循正道而行事足矣。
這個道理，是譚盛禮同他們的相處中悟來的，那次回府城，在望父客棧裡，譚振業為洪氏母子出頭讓他看到了品性的良善，哪怕譚振業行事乖戾，遇到弱小時能奮然挺身而出，這份勇氣不是誰都有的，譚盛禮又道，“讀書明理，遇事多思考多反省，道理就在其中了。”
“是。”
譚盛禮又問他們抄書的情況，抽了其中幾段考察他們，料到會有這關，譚振興他們抄書時就認真學習，因此能回答譚盛禮的問題，不過譚盛禮提了兩個偏僻的問題，三人語言零碎缺少邏輯，譚盛禮不著急，“再看，書讀百遍其義自現。”
“是。”
其他舉人和譚振興他們打交道，發現幾人明顯比在平州時更豁達通透，得知他們在抄書，紛紛向譚盛禮借閱，但因譚振興他們要謄抄要看，隻有他們出門砍柴的功夫不看書，顧及借還不方便，譚盛禮提議他們在屋裡看，誰知此舉惹得幾個舉人不滿，以陸甘通為首，拉攏幾個舉人背後說譚盛禮壞話。
在平州時陸甘通就對譚盛禮心存怨懟，土匪搶劫，惡行昭昭，譚盛禮心慈手軟為他們說情，全然不顧他的感受，想到平州知府大人在譚盛禮麵前的態度，他心裡火苗竄得更甚，以往抓不住譚盛禮把柄，可不得拿他不借書之事可勁說？
出發前明明說好互相照顧赴京趕考為綿州增光，眼下就變了，隊伍分成了三撥，背後說譚盛禮壞話的，敬佩譚盛禮為人而虛心學習的，還有事不關己高高掛起的。
氣氛怪異，經常能聽到陸舉人陰陽怪氣的聲音，還有孫婉娘，求而不得，性情陰鬱，兩人看譚家人的眼神活像看殺父仇人似的，譚盛禮不計較，譚振興是忍了又忍，恨不得與之對罵三百回合，罵得他吐血中風，譚振學還不了解他？每次經過陸舉人身邊，譚振興就歪著嘴嘀嘀咕咕自言自語。
他勸譚振興，“道不同不相為謀，犯不著事事論個對錯輸贏。”
“我就是看不慣他因嫉妒而麵目全非的嘴臉，彆以為我看不出他嫉妒父親聰慧明哲虔誠正直受人敬重，就他那德行，再讀幾十年書都比不上父親。”離開平州境內，他們又遇到很多人，有黎民百姓，有官府官員，無不請教譚盛禮學問，百姓問農事問父母之道子女之道，官員問為官之道，他們問什麼譚盛禮答什麼，但克己複禮從不越矩，不像陸甘通，仗著年紀大就擺出副指點江山的架勢，看得人反胃。
譚振學提醒他小點聲，傳到陸舉人耳朵裡終歸不太好。
然而還是被陸舉人聽到了，他們原本明早啟程的，上樓後不久，就聽到外邊傳來動靜，說陸舉人他們決定馬上就走。
“走就走唄，眼不見心不煩...”譚振興小聲嘟噥了句，很小聲，隻有他自己聽得到。
隊伍裡少了幾輛馬車沒什麼不同，住客棧時也清靜多了，有兩個舉人過來找譚盛禮時鬆了口氣，他們和陸甘通認識十幾年了，礙於陸甘通的態度，不好明目張膽的和譚盛禮走太近，此番是來向譚盛禮賠罪的，這樁事裡，他們覺得陸甘通過於偏激了，不教而殺謂之虐，《論語》陸甘通是白讀了。
儘管他們承認陸甘通不對，卻不敢表現出來，隻有等人離開後敢和譚盛禮道明實情，送走他們，譚盛禮歎了口氣，乞兒不懂，“他們心裡是向著譚老爺你的，譚老爺為何還歎氣呢？”
“隻是略有感慨罷了，此事哪有什麼對錯，陸兄曾被土匪欺負，我為他們說話，陸兄難免認為我有益包庇縱容，和我生分乃情理之中，他們這般隆重的說來給我賠罪，倒是有些不妥......”
跟著譚盛禮這麼久，乞兒看得明白，在土匪這事上譚盛禮沒有做錯任何事，譚盛禮沒有官身，決定寬恕土匪的罪行還是格殺勿論都是朝廷的命令，譚盛禮和知府大人說的話是建立在饒恕土匪罪行上的，君子做事不偏不倚，那些土匪確實罪不至死，倒是陸舉人無故遷怒譚盛禮心胸太過狹隘，心裡格局遠不及譚盛禮，至於眼前這幾人，乞兒道，“他們或許不是陸舉人真正的朋友吧。”
真正的朋友，敢於規勸友人的不足，他們明麵不說，背過身和譚盛禮交好，確實不妥。
聽他唉聲歎氣，老氣橫秋的，譚盛禮忍俊不禁，“走吧，回去接著練字。”
大丫頭她們也開始寫字了，許是姑娘家手巧，大丫頭剛開始握筆寫的字比乞兒那時候好看得多，二丫頭力道不夠，比起寫字她更喜歡畫畫，彎彎曲曲的線條更好把握，譚盛禮坐下，她就把麵前的紙推給譚盛禮，“祖父看，是樹。”
“好。”譚盛禮表揚兩句，二丫頭笑眯眯地拿回紙再往上邊畫，姐妹兩節省，每張紙都占得滿滿當當的才舍得換新紙，尤其是大丫頭，她喜歡小字，用的紙是乞兒練過大字的，要是找出乞兒練過的大字紙張，你會發現大字周圍是密密麻麻的小字。
姐妹兩每天都會抽時間練字畫畫，彆人家赴京趕考是何情形譚盛禮不知，譚家老少都在學習，等到京城時，大丫頭已經讀完兩本書了。
京城繁華，遠比他們想象的更為熱鬨，城門威嚴莊重，守城的官兵們莊嚴肅穆，讓人望而生畏，車裡的譚振興望了眼城門，心不自主的沉澱許多，“父親，咱們到京城了。”
“嗯。”譚盛禮側著身，透過撩起的車簾，清晰的看到了京都二字，石刻的城門，黑漆的大字，整潔大氣，他定定地仰頭望著，麵上罩了層似曾相識的愁緒，這種愁緒，譚振興看到過，在他翻閱旁人歸還的譚家書籍時就是這般，除了難過悲傷歎息還有許多情緒交織，譚振興說不上來，亦不敢說話，找出備好的路引和文書遞給外邊趕馬車的譚生隱，讓他給守城的官兵。
城門寬敞，不多時馬車就進了城，譚盛禮偏著頭，認真打量著街上的行人，時過境遷，都不是他記憶裡的模樣，不知讓其歡喜憂愁的是否還如以往相同。
“停車罷，我下車走走。”他朝譚生隱道。
雙腳踩地的刹那，他輕輕摩了磨腳底，腳下的石板路更為平坦寬敞，他往前走到岔口，竟找不著方向了，還有街道兩側的商鋪，外牆新燦燦的，在陽光下散發著鋥亮又陌生的光，耳邊喧囂，行人光彩明豔，都和他記憶裡的京城不同。
時過境遷，物是人非。