譚振興摘了頭上的草, 解了身上的草衣，顫抖地揮起砍刀欲和土匪拚個死活, 哪曉得老土匪見了自己後，怒目圓瞪, 啊啊啊怒吼兩聲後, 倒地不起了。
譚振興：“......”
他摸摸自己的臉, 莫不是自己長相太好看把老土匪迷暈了？
還剩下老土匪的孫子，是個有自知之明的人, 譚振興沒動手呢，他轉身就往坑裡跳去了, 譚振興：“......”
譚振學和譚生隱沒有露麵，仔細在山裡搜尋, 確認沒有土匪埋伏後才走向官道, 譚振興奪了老土匪手裡的木棍，借著月光看向坑裡的土匪們, 有點不敢相信，“憑我們就把平州的土匪給滅了？”
說好的暴虐成性，殘暴狠辣呢？傳言不可信也。
等官差們舉著火把浩浩蕩蕩的跑來, 就看譚振興他們彎著腰在捆綁個老頭，還溫聲提醒他們，“中間有坑，小心點。”
“大公子，你們在做什麼啊？”
“沒看到在綁土匪大當家嗎？”
官差：“......”明明是個老頭子，怎麼看都不像土匪, 幾位公子莫不是眼睛出了問題。
他們沿著官道兩側走，驚訝的發現坑裡有好多人，橫七豎八的躺著，哀叫連連，見到他們，仿佛見到救苦救難的菩薩，嗚嗚嗚哭泣，“官差大人，救命啊官差大人。”
“你們是何人？”官差舉高火把，仔細的盯著他們看。
“我們乃山裡土匪...”
官差：“......”
山裡土匪向他們求救，怕不是太陽打西邊出來了，猶記得他們以前來追，土匪很凶殘囂張來著，怎麼突然成這樣了？他們指著坑裡橫七豎八躺著的人問譚振興，“真是土匪？”
回想從前追逐土匪被樹林裡的枝椏刮得慘不忍睹的情形，再看如今懨懨不能動彈的土匪們，官差們幸災樂禍的同時又心有不甘，他們日日操練，在捉匪方麵竟不如讀書人，傳出去不是丟臉嗎？他們不甘心的俯身問，“你們怎麼被捉住的啊？”
不是跑得像泥鰍嗎，鑽進山林就沒了蹤影，到頭來連讀書人都跑不贏。
土匪們仰著頭，接收到官差們‘你們特太沒用了吧’的眼神，隻能露出苦澀的笑來，因為他們也不知道自己怎麼被捉住的，沒留神就被踹得心窩痛不能動彈了，他們有什麼法子啊。
後邊幾輛馬車徐徐駛來，為譚盛禮他們趕馬車的是其他舉人的侍從，聽說譚振興他們抓到了土匪，激動地向譚盛禮報告。
“譚老爺，振興哥他們真的沒事。”乞兒掀起車簾，探出身子，好奇地望向前邊，他回去告訴譚盛禮土匪在官道挖了坑，其他舉人臉色大變驚慌失措，陸從直接收拾包袱勸陸舉人回綿州，土匪來勢洶洶，他們肯定會栽大跟頭，回綿州是最好的法子，譚盛禮勸陸舉人再等等，等譚振興他們回來就有法子了。
哪曉得左等右等不見人，他有些擔憂，譚盛禮則鎮定自若，和其他舉人商量，直接動身過來，讓官差舉著火把在前走。
“譚老爺，你是不是料到振興哥他們有法子脫身啊。”所以才胸有成竹完全不擔心。
譚盛禮望了眼窗外，緩緩道，“危險麵前，人會格外冷靜，你振興哥他們不會衝動行事的。”若譚振業在，他會擔心他們跟對方硬碰硬，但譚振興完全不是那樣的人，譚振興膽小怕死，沒有十足的把握不敢亂來，不過他們的表現超出他預料，他以為頂多摸清楚土匪的窩，不想他們還動上手了。
這時候，有官差跑來，要他去前邊看看怎麼辦，譚盛禮看了眼天色，溫聲詢問，“不知能否去衙門喊知府大人來。”
他沒有官身，不好插手這種事，具體怎麼處理還是得知府大人說了算，官差反應過來，拱手行禮，騎上馬就朝衙門方向去了。
官差們想法子把坑裡的土匪弄上來，同行的舉人們紛紛過來瞧，場麵壯觀，令人心驚，借著火把的光，陸舉人認出幾張熟麵孔來，心底久藏的屈辱湧上心頭，撿起路邊的石頭，毫不猶豫砸過去，切齒道，“是你們，就是你們，就是你們這群土匪...”
他抿著唇，雙手顫抖，握著石頭的手青筋直跳，那個土匪被砸得嗷嗷直叫，血順著臉往下淌，在暈紅的光照下觸目驚心，陸從害怕砸死人，忙過去阻攔，“父親，再砸就砸死人了。”
“讓開...”陸舉人像瘋魔似的，高高的舉著石頭，石頭上沾了土匪的血，一滴兩滴的往下掉，陸從害怕地往後縮，後邊譚盛禮上前抓住陸舉人衣衫，“人已經抓住了，等知府大人來了後再說吧。”
“你...”陸舉人側目，看清是譚盛禮，動作僵了瞬，譚盛禮拿了他手裡的石頭，“問問情況吧。”
換作以往，土匪最瞧不起的就是讀書人，性格懦弱貪生怕死，用不著他們出聲恐嚇，讀書人老老實實就交上銀錢，比孝敬父母還積極，誰知道到頭來竟栽到最瞧不起的讀書人手裡，土匪們再不敢說百無一用是書生了，因此，譚盛禮問什麼答什麼。
尤其是剛入土匪窩沒兩天的新土匪，知無不言言無不儘，順便把土匪的窩也供了出來。
土匪們的房子是建在樹上的，就在旁邊那座山頭，為求將功補過，他們願意帶他們去，那有女人有孩子，女人是土匪花錢買的婆娘，兒子是自己生的，新土匪給譚盛禮他們磕頭，“求諸位老爺饒了小的啊，小的雖是土匪，從沒參與過打砸搶劫。”
“去他娘的，敢出賣老子，看老子逃過這劫將來怎麼收拾你。”有土匪恐嚇道。
新土匪嚇得瑟瑟發抖，陸舉人抬腳踹向說話的土匪，“你以為你能逃得掉，根據律法，在場的誰都彆想逃。”
律法是什麼土匪們不清楚，但他們知道，落到官差手裡是凶多吉少了，陸舉人要新土匪接著說，喚官差他們跟過去把剩下的人全抓了，為首的官差有些為難，看向譚盛禮，“譚老爺以為如何？”
都是舉人，但他該聽誰的心裡還是有數的，譚盛禮沉吟，“等知府大人過來再做定奪吧。”
官差暗暗鬆了口氣，天都黑了，要他領著人去土匪窩，心裡終究沒底，假如有埋伏等著，他們不是自投羅網嗎，不知譚振興他們怎麼抓到的人，提到剿匪，他心裡突突跳個不停，隱隱覺得有事要發生。
陸舉人不滿譚盛禮的說法，虎著眼道，“等知府大人來剩下的土匪都不知逃到哪兒去了，趁勝追擊，該把其他土匪先抓住再說。”
“該逃的早逃了。”譚盛禮歎氣。
譚盛禮說的沒錯，等知府大人帶著人追到土匪窩，該逃的都逃了，剩下的都是老弱婦孺，她們甚是驚慌，跪地給知府大人磕頭，知府大人將她們帶下山，期間，和兩個不知道往哪兒逃的土匪撞著個正著，知府大人嚇破了膽兒，忙躲去官差身後，誰知對方乖乖跪地求饒，束手就擒。
知府大人：“......”
這場剿匪，沒有任何傷亡。
而官道旁，所有舉人都了無睡意，燃了堆篝火，圍坐著聊土匪的事兒，不敢相信譚振興他們有這等魄力，尤其是私下偷偷備好銀錢的舉人們覺得自慚形穢，嘴上說著威武不能屈，譚盛禮真讓他們啟程時，誰沒有在錢袋多放點錢呢？
“譚老爺，你是不是料到幾位公子有能耐將土匪們製服啊？”
“譚某沒有未卜先知的本事，不知會成這樣。”譚盛禮如實回答，而譚振興聽得心花怒放，湊到譚盛禮跟前，笑得好不得意，“父親，我們表現得怎樣？”
譚盛禮斜眼，“可圈可點。”
那就是好了，譚振興心裡歡喜，挨了一棍的腳也不疼了，喜滋滋的偏頭，看向譚振學和譚生隱，“父親誇我們呢。”
語畢，但聽譚盛禮道，“不否認有運氣的成分。”
許是土匪派人盯著客棧，知道他們在客棧沒有傾巢出動，如若不然，譚振興他們是沒有勝算的，譚振興抑製不住上揚的嘴角，儘量克製心底的得意道，“父親說的是。”不管怎麼說，他們抓到土匪是事實，嘻嘻嘻...
譚盛禮：“......”
天亮時，知府大人帶著土匪窩裡的人來了，老弱婦孺，被官差驅趕著，地上的土匪們看紅了眼，然而被堵著嘴，什麼話都說不出來，知府大人走向譚盛禮，拱手道，“多謝譚老爺幫忙除掉了平州隱患，本官感激不儘。”
要知道，平州土匪猖獗是出了名的，多少官員都拿那些土匪沒法子，後來索性不管了，這次清剿土匪，年底吏部考核是算他政績的，他真感謝譚盛禮。
“大人嚴重了，此事乃犬子他們運氣好而已，譚某不敢居功。”土匪是譚振興他們捉的，譚盛禮怎好往自己身上攬功。
知府大人抬眸，看向兩步外的年輕人，“令公子文武雙全足智多謀，必將是朝廷棟梁啊。”
譚盛禮拱手，“謝大人讚譽。”他看向官道上發髻淩亂衣衫狼狽的老弱婦孺，她們奔向地上躺著的土匪，抱頭嗚嗚嗚哭泣，譚盛禮問，“譚某冒昧地問句，不知大人準備怎麼處理這些人？”
依知府大人的意思，自是按律法處置，以儆效尤，然而人數眾多，真依照律法格殺勿論未免太過殘忍，畢竟還有好些小孩，他皺眉，“不知譚老爺有何高見？”
“大人，此事還有什麼可商量的嗎？自該秉公執法，全族人判死刑啊。”旁邊，陸舉人磨著牙，眼神憤恨地瞪向欺辱過他的土匪，手裡若有刀，恨不得親手殺了他們以解仇恨，聽知府大人的意思，竟是要網開一麵放過他們？
知府大人蹙眉，看了陸舉人眼，沒有吱聲。
“本官問過她們了，她們多是周圍村裡的姑娘，爹娘為了錢財把她們賣給了土匪...”土匪有罪，但那些婦人孩子何其無辜，知府大人轉身，順著譚盛禮的視線望去，有個穿著薄衫的婦人捏著袖子，替土匪擦拭額頭的血漬，她懷裡還抱著個幾個月大的孩子，婦人邊擦血漬邊抹淚，懷裡的孩子什麼都不懂，睜著眼睛到處看。
“罪不至死啊。”譚盛禮感慨了句。
陸舉人怒火中燒，“譚老爺，你這是何意？”他前兩次受的屈辱就白受了？
知府大人眉頭蹙得更緊，不悅地看了眼陸舉人，忍著沒發作，“譚老爺說的是。”
平州境內亂，土匪橫行的地方有好幾處，若處死這麼多人，難保其他土匪不會聯合做出更瘋狂的事兒來，到時候亂起來，他作為平州知府難逃其咎，“不知能否請譚老爺去旁邊說幾句？”
譚盛禮拱手，往前走了兩步，卻看抱著孩子的婦人跪著爬了過來，求譚盛禮救救她丈夫，“譚老爺你心地善良，求你救救他吧...”
她哭聲淒厲，嚇著懷裡的孩子，孩子跟著她哭了起來，其他人見狀，紛紛跪著圍了過來，官差們怕出事，忙過來攔著，婦人磕頭，“我給你磕頭了，給你磕頭了。”
婦人出身農家，因爹娘重男輕女，自幼不受待見，十四歲就被賣進山給土匪做媳婦，“我知道他在刀口上舔血，是人們嘴裡的惡人，但這世上就他對我最好了，我在家沒有吃過口米飯，嫁給他後，他有什麼好吃的都緊著我，進了山，才感覺自己像個人...”而不是牲口，從早到晚都在乾活。
婦人悲痛，其他人跟著抹淚，土匪們看紅了眼，不住的掙紮，譚盛禮看向知府大人，“不知能否解了他們嘴裡的布條。”