“功課寫完了？”
譚振興僵住，支支吾吾道, “還...還差點...我...這就回去...”捂住撞疼的胳膊, 戰戰兢兢回了房間, 到門口時偷偷歪頭, 見譚盛禮身形筆直的站在那望著自己，他打了個哆嗦, 再不敢遲疑，嗖的進了房間。
待房門關上, 譚盛禮搖頭歎氣的回了屋。
幾十年過去，他無心打聽故人舊友府上的情況, 但隨著廖遜的到來，又有幾個學生的後人來訪, 寒暄客套, 隻聊祖上舊情不聊身份現狀, 看得出來，他們身份尊貴, 態度禮貌又疏離，但帶來的禮物豐厚貴重，綾羅綢緞金銀珠寶應有儘有, 而譚盛禮無動於衷，將他們送來的禮悉數退了回去, 更不多問他們的官職。
倒是從其他讀書人那聽說了些，或位高或權重，相較而言, 廖遜倒是最清貧的了。
不過和他沒什麼關係了，學生皆已不在人世，後人或墮落或青出於藍，於他都是陌生的，但很多讀書人不懂他，既認識朝中大臣，就該趁機巴結依附才是，譚盛禮竟把貴人們送的禮全還回去了，此舉隻怕會讓貴人們臉上蒙羞，不再與之往來了。
說起此事，蔣舉人不讚同譚盛禮的做法，“會試不比鄉試，各地讀書人齊聚，想要出人頭地更難，那些貴人既肯上門拜訪是念祖上情誼，譚老爺何不把握機會，請他們看看幾位公子的文章詩詞？”不為自己著想也得想想兒子啊，譚振興他們的文章雖好，但那些大人在朝為官，更懂朝事利弊，有他們指點，成效事半功倍。
尤其是楚家那位，在朝堂有著舉足輕重的位置，他若肯為譚家人撐腰，來年即使落榜，譚家照樣能在京城站穩腳跟，譚盛禮怎麼就想不明白呢？
譚家人的心思，都猜不透啊。
聽他歎氣，譚盛禮淡淡地說，“交情淺，不好多叨擾。”
他在收拾書箱，答應薛夫子去族學，今天有空就想把這件事給辦了，看蔣舉人長籲短歎，惋惜不已的樣子，他問蔣舉人此來是不是有什麼事，天氣漸涼，樓裡的讀書人不怎麼外出應酬了，日日關門讀書，像在書院裡似的，從早到晚都靜悄悄的，唯有讀書聲響起。
想起正事，蔣舉人麵露苦色，難以啟齒道，“我是為方舉人的事兒而來。”
方舉人借用譚振學的文章為自己揚名確實為人不恥，但他並非沽名釣譽，文章不如譚振學精煉，也算樸實流暢，可自從國子監考試後就有人私底下說方舉人師承譚振學，故而文章有譚振學的影子，為此方舉人心裡不舒服，雖說讀書人以學問論高低，年長者拜入年少者門下的情況亦不在少數，不過那是兩廂情願的事實，方舉人和譚振學......
完全不是那麼回事。
方舉人問他能否來請譚振學澄清此事，拜名師是所有讀書人的願望，方舉人不想無緣無故多了個不相乾的老師，礙於年紀，他不好意思直接和譚振學說此事，故而來找譚盛禮。
“都是綿州人，不看僧麵看佛麵，不瞞你說，要不是看方舉人態度誠懇，我是不太想來的。”為人辦事最難了，尤其這種兩頭不討好的事，蔣舉人道，“明年就會試，綿州若能出幾個進士乃多大的榮耀啊...”
江南讀書人為何地位崇高，不就是每次會試中進士的人嗎？聽到江南，想到的就是文人墨客，寧靜致遠，而綿州呢？
蔣舉人看著麵前的譚盛禮，若譚家人行事高調些，綿州或許有些美名，但譚家人深居簡出，不愛和讀書人交流走動，認識朝中大臣卻為自己謀劃，淡名泊利，神秘低調得很，他不知該怎麼勸譚盛禮，京城不似綿州，稍有盛名就引得眾讀書人頂禮膜拜，京城不缺富有才名仁德的人，譚盛禮在綿州是日月是星辰，來京後光芒暗淡，和普通讀書人沒什麼兩樣，不借祖上情分而想出人頭地的話，恐怕比登天還難。
他張嘴欲再勸勸譚盛禮，哪曉得譚盛禮說，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，讀書人又何須分天南海北呢？”
蔣舉人語噎，但聽譚盛禮又問，“方舉人和振學不曾有來往，怎麼會有這種謠言？”
蔣舉人再次無言以對，說實話，他也納悶得很，方舉人心思七竅玲瓏，處事圓滑，照理說要傳也是傳譚振學效仿他，怎麼會反了呢，他想，或許是譚振學文章的造詣更高吧，儘管方舉人的文章入了國子監先生的眼，但考試不糊名，難保不會有人情的情分，旁的人不了解，他是清楚的，方舉人常常外出應酬，結交國子監先生對他來說不難，而且聽方舉人口吻，若無意外，過些時候就能拜國子監老先生為師呢...
這也是他希望澄清和譚振學關係的原因。
因為拜師學藝有講究，世人眼裡，同時拜入兩位先生門下是對先生的不尊重，哪怕是謠言也不好，但謠言從何而來蔣舉人也不知。
見他不答，譚盛禮沒有再問，而是道，“惡語傷人六月寒，我和振學說說吧。”
蔣舉人暗暗鬆了口氣，說實話，來之前他勸方舉人彆太在意閒言碎語，清者自清，時間長了旁人總會看清楚兩人的關係，費儘心思解釋反倒容易適得其反，能在背後詆毀人的人要麼嫉妒方舉人過得好，要麼和他有私仇，無論哪種，解釋再多都沒用。
“麻煩譚老爺了。”
“無事。”
譚振興他們這會兒去了碼頭，屋裡沒人，譚盛禮亦要出門就沒留蔣舉人喝茶，哪曉得剛走出樓，就看台階邊站著個少年郎，譚盛禮認得他，廖遜兒子廖謙，氣質冷峻，那日過道上的讀書人都不敢與之搭訕，譚盛禮看向他身後，不見廖遜。
廖謙拱手給他行禮，“見過譚老爺。”
譚盛禮還禮，“不知有何事。”
“父親得知你要去薛家族學，能否捎上晚輩。”
廖遜和薛夫子私下關係不錯，薛夫子曾請父親去族學訓教過那些孩子，奈何太過頑劣，父親也沒法子，聽說譚盛禮要去，父親讓他跟著去瞧瞧，學學譚老爺的為人處事，父親說譚老爺有譚家帝師風骨，和那樣的人接觸受益無窮。
譚盛禮沒有拒絕，“走吧。”
薛家族學離得不遠，兩人走路去的，廖謙幫譚盛禮拎書箱，聽譚盛禮問起他父親的身體，他眼神暗了暗，“陳年舊疾了，需天天喝藥養著...”說著，他側目端詳起譚盛禮，記得父親在譚盛禮的歲數時就有白發了，而譚盛禮瞧著很年輕。
注意到他的目光，譚盛禮偏頭，廖謙尷尬，“那日回府後父親很高興。”
吃了藥，像個興奮的孩子睡不著，翻出祖父的手劄看了通宵，說以曾祖父和祖父的選擇為榮，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，比起眼前的歡愉，遠處的歡愉更為人向往憧憬，還說起那位帝師，遺憾沒有早生幾十年，否則真想瞻仰其風姿，到底是何光風霽月的人能教出他祖父那般的人，可惜他自己教書二十餘年，狀元榜眼探花皆有，卻沒有誰有他曾祖和祖父的誌向了。
廖謙又看譚盛禮，譚盛禮抿唇微笑，“高興便好。”許是學生後人的緣故，譚盛禮看廖謙覺得親切，問他平日讀什麼書，是入仕為官還是像他父親般入學教書。
“在讀《莊子》，來年想下場參加會試，為官還是教書我沒想過。”語畢，廖謙覺得回答不妥，補充道，“為官吧。”
做老師太累，父親最為國子監祭酒，但並不開心，他知道父親向往的是什麼，但因誓言在，他永遠不會離開京城的，如果有機會，他想去京外瞧瞧。
“想做什麼樣的官？”
“於民和於朝廷有用的官。”他很好奇，曾祖和祖父客死異鄉時是何心情，父親說客死異鄉聽著悲慘，實則如將士戰死沙場那般是無上的榮譽，但能懂這個道理的人太少，以致很多地方沒有人肯去，他問譚盛禮會試後有何打算，譚盛禮道，“答應了你父親入國子監。”
“譚老爺並不喜歡罷。”
譚盛禮道，“於人有益即可。”能做到隨心所欲的人太少，人活於世，受諸多事牽絆，他亦是如此。
廖謙沒有作聲，他不知道譚盛禮口中的‘人’是指他父親還是讀書人，想到父親的身體，他停下腳步，恭敬地作揖，“謝過譚老爺。”
他手裡還提著書箱，譚盛禮哭笑不得，“何須謝我，我自己的選擇而已。”
兩人閒聊，不知不覺就到了族學，薛夫子在門口候著，旁邊站著幾個錦衣華服的男子，薛夫子介紹，“這是我堂兄......”都是來看譚盛禮怎麼教孩子的，畢竟廖遜來都拿他們沒辦法，譚盛禮會有辦法嗎？幾人心裡沒底。
廖謙認識他們，上前行禮，眾人看他拎著書箱，問道，“是譚老爺的？”
“是。”
幾人心下搖頭，覺得譚盛禮這趟是白來了，那些小子頑劣，講道理根本聽不進去的。
族學是單獨的小院，男孩女孩都有，在不同的屋，譚盛禮進去時，孩子們規規矩矩地坐著，雙手搭在桌上，齊齊恭敬的喊，“譚老爺。”
譚盛禮頷首，挨個喚他們名字，被叫到名字的人起身見禮，動作有模有樣，若不知內情，或許以為他們循規蹈矩彬彬有禮，然而薛夫子知道他們不同，眼下不過做給譚盛禮看的，先禮後兵，這些孩子機靈得很。
念過他們名字，譚盛禮走向最前排的男孩，問起他功課，男孩回答得不好，但聲若洪鐘，甚是響亮。
“坐下吧。”
語畢，又走向旁邊書桌，“貧而無諂，富而不驕是何意？”
“我不知。”男孩挺起胸膛，聲音鏗鏘有力，屋外聽到自家孩子理直氣壯的薛家眾人氣得不輕，孺子不可教啊。
接下來，譚盛禮又問了好幾個，多是答不上來的，譚盛禮心裡有數，最後個問題是問他們所有人的，“誰能說說什麼是族學嗎？”
眾人不懂，如此簡單的問題有什麼好問的，這位譚老爺怕不是個傻子，他們搖頭，大聲道，“不知道。”
薛夫子：“......”
譚盛禮站去最前，溫聲道，“不知就對了，譚某以為，入族學者必潛心讀書，學以禮樂，文以詩書，延家族聲名，諸位尚且年幼，不知乃情理之中。”
在座的孩子不樂意了，怎麼聽這話都感覺譚盛禮在罵他們蠢呢。
有人站起來，“譚老爺，你不是來給我上課的嗎？”
彆以為他不知道，前幾天就聽母親說了，族學會來個厲害的夫子。
“不是。”譚盛禮朝廖謙招手，廖謙心領神會，提著書箱上前，譚盛禮拍著書箱問，“諸位可知裡邊是何物？”
剛剛是不樂意，現在所有人看譚盛禮都生出怨念來了，真把他們當成傻子了，書箱裡還能是什麼，筆墨紙硯唄。