《中庸》於譚盛禮早已倒背如流, 重新翻開，他讀得很認真，眉眼是乍見好書的欣喜，書裡夾著信紙, 是他後來寫進去的, 從頭瀏覽遍後, 他闔上書, 將其放回了抽屜, 守著乞兒完成他的功課。
太陽升起，院裡的花草樹木罩在金色光暈下, 偶爾有兩隻鳥飛過, 熟悉的景變得遙不可及起來, 譚盛禮看出了神。
譚振學和譚生隱進門瞧見的就是這幕, 譚盛禮端著茶，凝望著樹梢抖羽毛的鳥兒，深暗的眸底不見半點高中會元的喜色，兩人剛回屋換了身乾爽的衣衫，發梢還汗濕著，上前行禮，“父親, 衙門已經放榜了，恭喜父親摘得會元。”
“恭賀辰清叔。”
譚盛禮偏頭，“回來了啊。”
兩人頷首，恭敬的站去桌前, 將工錢放在桌上，每日的工錢差不多，譚盛禮掃了眼，看向桌邊的凳子，“坐下吧，可知道放榜結果了？”
“嗯。”
譚盛禮是會元，譚振學名次在後，譚振興和譚生隱稍微差點。
“我看過你們的考卷了，策論詩文沒什麼問題，明算還是差強人意。”眾考生的考卷各書鋪已有售賣，逛了集市後，譚盛禮特意去書鋪轉了圈，翻了翻所有考生的考卷，整體而言，譚振學發揮最為穩定，譚生隱詩詞稍微差點，好在靠明算拉高了名次，相較於其他人而言算好的了，但離譚盛禮的期待還有些距離。
這次會試的明算題難度比府試試題的難度大，最難的兩道題，譚振學他們全軍覆沒，高中的讀書人裡，那兩道題僅有兩人答對了，據說那人天賦異稟，自幼癡迷算學，但策論不好，以致於名次在他後麵，對於此，譚盛禮略感惋惜，叮囑他們，“殿試會考明算，你們再練練題，鞏固學過的功課，會試成績已出，無論好壞都不去想了，好好準備半個月後的殿試。”
兩人拱手，“是。”
提到明算，譚盛禮給他們講那兩道題的解法，題目冗長，包涵的內容多，不找準切入點就全部錯了，譚盛禮隻講步驟，不講答案，譚振學如醍醐灌頂，難怪他答題時總覺得哪兒不對勁，有說不出為何，漏看了幾個字，答案千差萬彆，是他想的過於簡單了。
若放在最後邊，他沒準會仔細思考，因兩道題在最中間，他沒想那麼多，解題得出答案，認為準確無誤就謄抄在考卷上了，算不算掉以輕心而大錯特錯？
照譚盛禮理的思路在腦子裡算了算，步驟繁瑣，並不能得出答案，他奇怪的是如此複雜的題，譚盛禮張口就來，猶記得在碼頭時有讀書人告知他們放榜結果，譚盛禮雖是會元，那兩道難題並沒作答，現在如何又輕鬆理清了步驟......
譚振學不認為是他這段時間想出來的，父親的學問深不可測，留那兩題空白，隻怕有自己的用意，此題雜糅了《九章算術》諸多內容，破題點不正確，用什麼辦法都是錯的，譚振學道，“還是父親博學。”
“我不過活得久點而已，等你們到我這歲數，這些題難不倒你們的。”譚盛禮給他們講了題，以這種類型為基礎，布置了兩道更複雜的算學題，“溫故而知新，如有不懂，多翻翻以前的功課。”
“是。”
譚盛禮問他們得知自己成績有何感想，譚振學會試排名十四，譚生隱和譚振興都在倒數，譚振學沒什麼感覺，蔣舉人來碼頭告訴他結果時，他愣了愣，像個意料之中，並沒有考上秀才時的激動。
與他不同，譚生隱聽聞自己上榜，喜極而泣，“我以為這次會試會落榜，沒想到中了，整個人恍恍惚惚，像醉了酒飄飄欲仙，辰清叔，到現在我都不敢相信自己能中。”蔣舉人說他是綿州幾十年來最年輕的進士，前途無量，他想的不是前途，而是自己往後能做些什麼，在他的年紀，很多人還在為科舉挑燈夜戰熬夜苦讀，而他已經過了會試，興奮過後，更多的是茫然，突然看不清以後的路了，他道出自己的困惑，眉間縈繞起一絲憂色。
年少成名，看似風光，但所要承受的更多，譚盛禮溫聲道，“你小小年紀就有了旁人夢寐以求的功名，所謂高處不勝寒，日後行事愈發要謙虛謹慎，任何時候，存有顆善良正直上進的心就不會迷失方向。”
譚生隱好像懂又好像不懂，譚盛禮說，“戒驕戒躁，好好應付半月後的殿試，待殿試後再說吧。”
“是。”
“回屋寫功課吧。”
“是。”
譚振興和譚佩珠是傍晚回來了，譚振興喝了酒，腳步虛浮，還是譚佩珠扶著他進的門，醉酒後的譚振興像隻鳥，嘰嘰喳喳個沒完沒了，“小妹...我中了，嘻嘻嘻，我中了，等殿試過後我就是兩榜進士。”
“小心腳下。”譚佩珠低著頭，用力地攙扶著他，避免他歪歪扭扭邁腿磕著絆著了。
“我高興。”狀元樓裡有很多國子監的學生，聽說他是譚家人，無不露出豔羨的目光，包括方舉人，譚振興嘿嘿笑道，“你看到方舉人的表情沒，是不是睚眥欲裂又無可奈何？”
譚佩珠：“......”
她不得不提醒譚振興，“大哥，你的名次也不好。”倒數第二，綿州鄉試是倒數，會試也倒數，方舉人怎麼說也過了會試，譚振興這以小人之心度君子之腹的心態不好。
“怎麼也比他好，他是倒數第一呢，嘻嘻嘻。”譚振興是這次的倒數第二，但壓過方舉人夠他樂嗬很久了，“你說方舉人也奇怪，明明嫉妒得要死，還裝模作樣的恭賀我，以為我看不出他心裡想什麼呢，哼，拜入名師門下又如何，不如咱就是不如咱....”
得知自己倒數的譚振興心情很是失落，又碰到方舉人，心情更差，說話支支吾吾的，神色擰巴，拒不說自己名次，哪曉得旁邊有人恭賀方舉人熬出頭了，方舉人謙虛的回了句倒數第一純屬運氣，這話被譚振興聽到，整個人像打了雞血似的興奮，容光煥發，眉采飛揚，飯間興致高昂的與人喝酒，結果不勝酒力，兩杯下肚就醉得不省人事，醉酒就算了，拉著譚佩珠嘀嘀咕咕抱怨個不停，要不是譚佩珠未雨綢繆，在他張嘴時就拖著他出去，衝譚振興這性子，不知會說出什麼驚世駭俗的話來。
見他又開始聒噪，譚佩珠無語凝噎，長歎道，“咱顧好自己就行，旁人的事兒無須理會。”
方舉人心機重，利用譚振學和譚盛禮的善良為自己鋪了條好路，然世間人不是都如她父兄好欺負，他日必會碰到釘子的，京裡的人，哪怕大人身邊的小廝侍從都不容易忽悠，何況是那些大人呢？譚佩珠釋然了，勸譚振興，“方舉人的事兒就莫追究了。”
京裡人個個玲瓏剔透，方舉人的事兒未嘗不會被挖出來？
德行有差無法入仕為官，方舉人嫉妒譚振興他們是真，更多是擔憂自己吧，畢竟世上還有知情人，人心複雜，彼時那些人為綿州聲譽不會亂嚼舌根，難保以後也不會，想到此，譚佩珠突然佩服起譚盛禮來，曾經，她埋怨譚盛禮將譚振業送去縣衙監牢，以譚家在桐梓縣的地位，要保住譚振業何其容易，然而譚盛禮毫不猶豫將其送進監牢，正直得讓人咬牙切齒，如今她才明白譚盛禮的良苦用心，走科舉的讀書人，唯有品行無損方能走到最後。
當年若想方設法掩蓋那事，難保日後不會成為譚振業品行的汙點。
“大哥...”譚佩珠架著他，聲音少有的嚴肅，“端正己身，莫讓人抓住了把柄。”
“什麼把柄啊...”譚振興半眯著眼，臉上笑開了花，“我啊，就是看方舉人不爽心裡痛快，嘻嘻嘻...”隱約看周圍的景色有些熟悉，他抬起下巴，左右張望，舌頭打結道，“到家了？”
譚佩珠：“......”
“我自己走吧，被父親看到就不好了...”最後兩個字沒說出口呢，隻見走廊儘頭的屋簷下，譚盛禮舉著木棍，臉色陰沉的望著他們，譚振興抖了個激靈，頓時酒醒了大半，“父...父親...”
譚盛禮點了下頭，喚乞兒搬長凳出來，譚振興打了個酒嗝，冷汗大顆大顆往下落，啞著聲問譚佩珠，“小妹，我在外邊沒丟臉吧。”
譚佩珠不答，順順他的背，“無事，咬著牙過會就沒事了。”
怎麼可能沒丟臉，下棋頻頻悔棋，一驚一乍的，沒有半點譚家長子該有的成熟穩重，譚盛禮現在不打他，日後見到廖遜他們也會打來補上的，譚佩珠錯開兩步，鼓勵道，“去吧。”
譚振興：“......”
千算萬算都沒算到大喜的日子會以挨打結束，要知道譚振興屁股上的傷還沒好呢，又挨了打，無異於雪上加霜，譚振興嗚嗚嗚哭得肝腸寸斷，不住地求饒，下學歸來的大丫頭姐妹兩聽到哭聲，怔然道，“盧爺爺，父親又做錯什麼事了？”
白日上課，族學的人都在議論祖父他們高中的事兒，言語間極為欽佩仰慕，譚振興在家養傷，如何會犯事？
姐妹兩百思不得其解。
盧老頭搖頭，“誰知道呢？”
譚家人個個穩重，唯有這位大公子行事不著調，挨打乃家常便飯，盧老頭道，“不管他了，先回屋寫功課吧。”
“好。”