低頭看著身上的新衣，盧老頭心裡五味雜陳，“好幾年沒看到我孫子了，他站在我麵前我都認不出來，聽說他在私塾讀書，已經是秀才了，再努努力，中舉不是問題....”盧老頭慢慢拿出盛肉的盤子，臉上的表情是譚盛禮曾在陳山臉上看到過的，譚盛禮安慰他，“子孫成材是家族喜事，你該高興才是。”
“是啊....”盧老頭放下盤子，盤裡的的梅菜扣肉已經涼了，但在盧老頭眼裡還熱和著，他道，“我心裡自是盼著他出息的，像他爹，幼時沒讀過書，幾歲就跟著村裡的人進城做幫工，靠看人臉色過日子，運氣好得東家器重，然而因他不會識字再是器重他也難以被重用，他時常感慨幼時不該不讀書的，孫子周歲那天，他興奮的說要供孫子讀書，他這輩子目不識丁，不能讓孫子像他那樣......”
說著，他揭開另外個食盒，突然抬眸，視線落在譚盛禮臉上，“譚老爺，我真的感謝你，要不是你，我到現在都....”
後邊的話他沒說完，譚盛禮心下歎氣，正欲勸他彆沉浸在過去的悲傷裡，卻見盧老頭屈膝跪了下去，譚盛禮忙彎腰扶他，皺眉道，“這是作甚...”
“譚老爺，我知道你品行高潔，正直善良，可我實在沒辦法啊...”孫子說譚盛禮滿腹經綸飽讀詩書，過不久就要入國子監做祭酒，自己能在譚盛禮跟前求求情的話，他就能入國子監讀書，他日走科舉入仕完全不是問題，盧老頭知道自己此舉不合時宜，可他沒辦法不顧孫子的前程，他對兒子失望透頂了，可孫子不是啊...
他離家時孫子還小，那時候的他什麼都不懂，盧老頭仰著頭，眼裡淚光閃爍，悲慟道，“譚老爺，我真的沒辦法啊。”
“什麼事起來再說吧。”譚盛禮扶起他，“我能為你做什麼呢？”
盧老頭哽住，望著這張慈祥樸實的臉，他目光閃了閃，結舌道，“我孫子勤奮，就是天賦不好，你要是能指點他幾句，我下輩子給你做牛做馬來報答你。”
“言重了。”譚盛禮扶著他，看了眼桌上冷冰冰的食物，又看向盧老頭帶著希冀的眼神，實在無法讓他難過，逢外邊大丫頭喊吃飯，譚盛禮應了聲，道，“先吃飯罷，我們待會再說。”
盧老頭知曉譚盛禮為人，若是拒絕的話立刻就表態了，既說飯後再聊就是還有希望，他老淚縱橫道，“譚老爺...我下輩子當牛做馬也會報答你的。”
“言重了，小酌兩杯如何？”
譚振興兩杯酒下肚就滿嘴胡言亂語，他有自知之明，因此不敢飲酒，譚振學不勝酒力不敢多喝，而譚生隱晚上要寫功課也不敢喝，於是飯桌上就剩下譚盛禮和盧老頭，譚盛禮能飲酒，但不常喝，盧老頭閒來無事就愛喝兩杯，但不愛說話，許是今晚興致高，拉著譚盛禮喋喋不休說了很多，旁邊譚振興專心吃菜，不時抬頭看他，想說盧老頭平時看著沉默寡言，話多起來還真是恐怖，歪頭和譚振學耳語，“我怎麼看盧叔比父親還高興呢？”
中狀元的人冷靜如常，盧老頭卻喜極而泣，還真是個善良的人哪。
譚振學看看盧老頭，有看看像有心事的譚盛禮，搖搖頭，提醒譚振興彆亂說。
盧老頭酒力好，幾杯酒下肚，除了臉頰泛起紅暈，其他沒有任何醉酒的神態，譚盛禮喝了兩杯則麵不改色，食不言寢不語，譚盛禮吃飯不愛說話，顧及有話和盧老頭說，早早就下了桌，請盧老頭去書房說話。
天兒已經黑透了，走廊亮著燈籠，譚盛禮走在左側，半邊臉頰隱藏在光影中，他偏頭，看著和子孫久彆重逢而喜不自勝的盧老頭，“令孫離開前可有留下文章詩詞？”
盧老頭頓住腳步，臉上的笑悉數收斂，眸子垂了下去，小聲回，“他說譚老爺若是同意收他為學生，讓我給他去個口信，過幾日再正式登門拜訪。”
拜師要有正式的儀式，孫子說行事唐突落在外人眼裡有冒昧之嫌，待雙方商量好，找個黃道吉日隆重的上門拜師，盧老頭隱隱覺得有什麼不對勁，但說不上來，小聲問道，“可是有什麼問題？”
他知道譚盛禮為人寬厚，無論誰請他看文章都不會扭扭捏捏的推讓，他讓孫子回家把平日寫的文章帶過來讓譚盛禮看看再說，孫子堅持不肯，他也不好多說。
“沒事，譚某...”譚盛禮頓了頓，盧老頭會意，“譚老爺但說無妨。”
譚盛禮想了想，輕聲道，“你在這兒住了多少年了？”
“不記得了。”老先生在時他還記得清楚，老先生走了後，宅子裡就剩下他，孤零零的，時間於他而言就是春暖冬寒，其他沒什麼感覺，“很多年了罷。”
“你想念他們嗎？”
盧老頭身形微僵，想自然是想的，以前他還偷偷回去看他們過得好不好，被兒媳婦撞見兩次，埋怨他儘給他們惹事，幾十歲的人了做事自私自利，隻想自己怎麼過得輕鬆而不考慮他們的處境，他離家出走的事兒被其他人知道盧家的名聲是彆想要了。
擔心連累他們，之後就再沒去過。
“以前想，後來想的時候少了很多，現在隻是偶爾會想起。”直至今日孫子來，思念好像又重了很多，盧老頭隱隱知道譚盛禮想說什麼，百行孝為先，兒子孫子對他不聞不問，德行有損，天下沒人瞧得起這種人，盧老頭喉嚨滾了滾，為孫子說話，“孫子自幼聽話懂事，許是盧家長孫，我和老伴對他寄予厚望，我們老兩口進城後，早晚接送他去私塾，哪怕他娘說他找得著回來的路，不必多此一舉，我不放心，就怕人販子將其拐跑了。”孫子長得白白胖胖的，村裡人都說他是少爺命，因此自然看得緊點。
至於兒子，盧老頭說，“他們兄弟兩耳根軟，凡事聽媳婦的，雖然孝順我和老伴，終究不像兒時粘乎...”
言語間仍有偏袒的意思，譚盛禮又問了幾件事，盧老頭回答得事無巨細，隱隱察覺到譚盛禮的用意，布滿褶子的臉忽然變得蒼白如紙，即使暈黃的光也蓋不住臉上的白，見狀，譚盛禮又問了句，“若是老先生還在，你說他會答應收令孫為學生嗎？”
老先生學問高，但性子倔，就說收留他，府裡幾位少爺說他來路不正，不太樂意他留在府上，然而老先生堅持己見，固執地留下他，要老先生收孫子為學生想都彆想，老先生嫉惡如仇，知道自家那些事兒後差點沒去衙門告發兒子的惡行，怎麼會收孫子為學生呢....
想到此，他明白譚盛禮的欲言又止是為何了，掙紮道，“孫子和兒子不同，他是孝順我的，哪怕我離家多年，他仍記得我的口味......”
梅菜扣肉，他最愛吃的菜。
血脈親情是割不斷的，無論兒子做出怎麼過分的事兒，父親心裡總會為其找到開脫的借口，譚盛禮不忍說些殘忍的話，歎氣道，“過兩日我隨你去看看吧。”
卻不是讓其登門拜訪，盧老頭心裡有些失落，轉而想想譚盛禮為人便不好多說什麼了，譚盛禮目下無塵，要求極高，孫子要是個不好的拜入譚盛禮門下隻會抹黑譚盛禮的名聲，譚盛禮是要進國子監做祭酒的人，身上留不得汙點，行事謹慎些總沒錯。
“好。”
書房裡，譚盛禮和盧老頭秉燭夜談了許久，聊的多是些家長裡短的事兒，譚盛禮聊譚家的落敗，聊陳山尋子的事兒，聽得盧老頭眼角泛熱，後悔當年不發一言就離了家，兒子兒媳應該急得到處找人罷，“可惜有生之年見不到陳山，否則真想和他做個朋友，和他相比，我是個不稱職的父親。”
“怎麼會呢，你怕拖累他們，連村都不敢回，離家就是這麼多年，愛子之心不比陳兄淺...”譚盛禮敬佩陳山，也敬佩盧老頭的離家的果敢和堅持，隻是透過盧老頭，他不讚賞其兒子的品行，父親為顧全子女名聲而流落在外，做兒子的如何能心安理得而幾年不聞不問，為人子不孝者，又怎麼能相信他教得出好兒子？
兩日後，他隨盧老頭去安樂街的後巷，還未進巷，便聽到裡邊傳來道嘹亮的聲音，“我家老大不日就會拜入新科狀元門下，前程似錦......”
聽到聲音，盧老頭腳步頓住，臉比昨晚還顯蒼白，“譚..譚老爺...我們...我們回去吧。”
此刻他意識到，譚盛禮如果收孫子為學生恐怕耳根不得清靜了，譚盛禮這樣光風霽月的人，不該與這樣的人牽扯上，是他自不量力給他添麻煩了。
望了眼狹窄的巷子，譚盛禮問，“來都來了，不去瞧瞧嗎？”
“不...不用了。”
見他氣色不好，譚盛禮不好強求，“那改日如何？”
簡單的四個字，聽得盧老頭熱淚盈眶，“再…再說吧。”
語畢，他掖了掖濕潤的眼角，有些難以啟齒地開口，“譚…譚老爺…其實你將大公子管教得很好。”即使有諸多缺點，但骨子裡孝順善良，從不起過壞心思。
再不想承認都得承認，兒子兒媳德行不好，他也有責任的吧。
“譚老爺，你…若是我會怎麼做啊…”
譚盛禮歎氣，想寬慰他兩句，就看廖府的人匆匆跑來，說廖遜的身體不太好，請他過府瞧瞧，廖謙這次高中，排名第八，昨日遊街時人卻不在，當時他就想問了，因給其他人講題給忘了，這會兒看小廝形色慌張，眉頭緊蹙。
廖家的馬車在不遠處候著，廖謙站在車旁，臉色憔悴，“父親..父親身體不太行了。”
作者有話要說：媽呀終於過審了。
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