晨光微亮的時候, 外間響起咚咚咚的敲門聲, 門聲震天, 還伴著盧狀老娘氣喘籲籲的吆喝：唐恒跟人打起來了。
唐恒似乎心情不好, 天不亮就來家裡找盧狀，說是去外邊乾活，結果不知從哪兒躥出個窮困潦倒的秀才要唐恒還錢，兩人說著說著就撕扯起來, 唐恒更是破口大罵，要多難聽有多難聽，盧狀擔心出事，急忙回家讓親娘來譚家報信, 對方有功名，鬨上公堂吃虧的還是唐恒。
譚盛禮出門時遇著聞訊而來的鄭鷺娘, 她白著臉, 眼神驚慌不安, 約莫倉促跑來的, 衣衫有些淩亂, 譚盛禮道，“我去看看, 你在家等著吧。”
“我...我也去吧。”說著, 鄭鷺娘局促地理了理衣衫, 隨即攥緊了腰間的錢袋子，“恒兒是我姐的骨肉，他要有個三長兩短, 日後我如何去見我姐啊。”鄭鷺娘愛擦脂抹粉，妝容精致慣了，猛地看她素著臉不施粉黛的焦急模樣，譚盛禮頓了頓，“那走吧。”
隨即問盧狀老娘，“是盧狀回來說的？”
巷子光線不好，鄭鷺娘靠牆走得慢，聞言，偏頭看了眼五官模糊的張氏，後者尷尬地笑了聲，“是啊，兩人出去沒多久大郎突然跑了回來，要我趕緊來譚家找你...”說到這，張氏舔了舔乾裂的唇，沒有多言，盧狀和唐恒關係並不好，士農工商，唐恒是商籍出身，盧狀哪兒瞧得起他，肯笑臉相迎不過是看譚家人的麵子。
就是這份麵子，盧狀都不給了，昨日回來後就嚷著要和譚振興斷絕關係，再不受那窩囊氣，要不是她軟硬兼施，盧狀恐怕就不是譚振興的學生了。
近水樓台先得月，多少人夢寐以求的想拜入譚家人門下都不得門路，盧狀不好好珍惜，隔三差五的鬨脾氣，張氏有些過意不去，與譚盛禮道，“大郎被我慣壞了，說話做事不過腦，如有冒犯的地方還請譚老爺見諒...隨便揍。”譚家幾位公子能有旁人羨慕的學識都是譚老爺揍出來的，她家大郎若能得譚老爺親自揍幾次，功課應該會大有長進吧。
“譚老爺，彆看大郎身形單薄，骨頭硬得很，你隨便打就是了。”
譚盛禮：“......”
“大公子經常揍大郎不也沒事啊，我生的兒子我心裡有數，大郎那身骨頭，多少棍子都能挨。”
譚盛禮：“......”
在張氏喋喋不休的念叨中，他們很快到了唐恒乾活的酒樓，年底碼頭的貨船停運沒辦法繼續扛麻袋，唐恒缺錢用就隻能另謀出路，托譚振興的福，除了做苦力他想不到彆的，但他沒傻到無可救藥，他找活都是打著譚家人的名義，就沒不買賬的。
酒樓位置離喜樂街不遠，清晨風大，街上沒什麼人，看熱鬨的人也不多，唐恒站在人群中央，五官不甚清晰，譚盛禮上前，問唐恒前因後果，唐恒堅決不承認借了人家錢，抓著譚盛禮衣袖耍賴，“表舅，你是知道我的，我真缺錢你給我錢我會不要跑去問不認識的人借？這人居心不良，明顯知道你心軟好說話，故意訛詐你的。”
他挑釁地衝秀才呲牙，“你說我借了你的錢可有憑證？”他借錢時答應還利，但他反悔了，憑什麼借錢請人吃飯卻遭來謾罵，這錢他不還了，秀才要錢就問譚振興要去。
“你...”秀才氣得麵紅耳赤，“好啊，好啊，想不到我勤勤懇懇，結果去被你這無賴給騙了，不還錢是吧，信不信我去衙門告你。”
唐恒害怕地縮了縮脖子，隨即躲去譚盛禮身後，“我表舅門生無數，會怕你？”譚盛禮雖然辭去了國子監祭酒的職務，但極其受讀書人尊敬，這死秀才竟想去衙門告他，真是以卵擊石，他晃了晃譚盛禮手臂，楚楚可憐道，“表舅，你要給我做主啊。”
譚盛禮歎了口氣，問秀才，“他欠你多少錢。”
“好幾百文。”
說話時，秀才抬手擋著半張臉，譚盛禮以為他被唐恒打傷了，問他，“要不要先去醫館看看。”要不是窮，誰會為幾百文在街上大打出手，譚盛禮代唐恒賠罪，“外甥多有得罪，還望見諒。”
秀才哼了哼，胡亂的擺擺手，似乎不欲追究其他，隻攤開手問譚盛禮要錢。
圍觀的人有認識秀才的，看不慣他勒索的嘴臉，當著譚盛禮拆穿他的真麵目，“譚老爺，你莫被他騙了，他天天擺攤給人寫信，若遇著外地人就以幫他們找宅子為由忽悠他們。”有些外地人急於在城裡安家，沒少被這秀才騙，這秀才品行不正，不是沒有騙錢的可能。
騙其他人就算了，竟騙到譚盛禮頭上，他們沒辦法睜一隻眼閉一隻眼。
有人幫腔，唐恒越發來了精神，“表舅，你聽到了吧，這人沒少做這種事，你莫被他騙了。”
“...”秀才氣得跺腳，想他四處遊曆，和形形色色的人打過交道，萬萬想不到會栽到唐恒手裡，他揚手，“罷了罷了，看在譚老爺的份上我就不追究了。”
說罷，掉頭就要走人，唐恒卻攔著不讓，要他當麵賠禮道歉，秀才：“......”他娘的，還真順著杆子往上爬了是不是，他磨牙，“唐恒，你彆欺人太甚。”
昨天起唐恒心裡就沒舒坦過，先被譚振興批得體無完膚，找冉誠發發牢騷又不見人，偌大的京城連個說貼己話的人都沒有，難得找著宣泄的機會，哪兒肯息事寧人，拂開秀才擋臉的手，要讓其他人看看他的真麵目，認識冉誠後，他被這個秀才坑了不少銀兩，要不是有求於他，早和他翻臉了，此刻有這機會，唐恒哪兒會放他走。
“大家夥看看他，以後見著離遠點，千萬彆被他騙了...”
譚盛禮皺眉，欲開口製止唐恒，卻在看到秀才那張臉後愣住了，“是你？”
見躲不過去，秀才重重地甩開唐恒的手，朝譚盛禮拱手道，“是啊，譚老爺，想不到又見麵了。”
譚家人真是陰魂不散啊，這都多少回了，他真不想和譚家人打交道。