他其實並不愚蠢，隻是被一葉障目才走上了極端。北原蒼介所說的話，他隻要認真想一想就知道，這是完全可行的！
但越是如此清醒地認識到這一點，他就越發感到痛苦，悔恨如萬蟻噬心，讓他整個人都情不自禁地蜷縮起來，好像一瞬間就老了幾十歲。
這些事情……為什麼我沒有想到？
為什麼我完全沒有想到？
為什麼！！！
看著他的模樣，原本擔心托馬斯·辛多拉殺人未遂、判刑不會太重的堅村忠彬也徹底釋然了。他原本希望托馬斯·辛多拉去死，但現在卻比任何人都盼望他能長命百歲。
沒錯……他應該活著！活得越長越好！
因為餘生的每一天，他都會在怨悔的煎熬中度過！這才是最大的懲罰！
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犯人和受害人都被送進了醫院，目暮警官勉勵表揚了北原蒼介一番後，自然也要去醫院。留在後麵的工藤優作伸出手來，很正式地說：“北原君，非常感謝你救了堅村。”
北原蒼介跟他握了握手，道：“工藤先生，您也是來參加發布會嗎？”
“我負責給遊戲提供一些舞台創意，所以也得到了辛多拉社長的邀請。”
“您的夫人沒有一起來嗎？”
“哈哈，有希子去參加同學會了。”工藤優作笑道：“她還說這次回來想請你吃個飯，以感謝你上次救了她，還有一直以來對新一的照顧。”
兩人一邊說話，一邊走出了這個辦公室，迎麵又看到了一大片鐵灰色的管道。
北原蒼介下意識地回頭看了一眼那個布置得完全像個機房、但卻有一整麵牆鑲了玻璃、養著許多觀賞魚的辦公室。
在第一眼看到這地方外觀的時候，北原蒼介就想——正常人誰會選擇這種鬼地方當辦公室？
工藤優作見狀，也跟著回頭看了一眼，問道：“怎麼？有東西落下了嗎？”
“沒有……”北原蒼介問道：“托馬斯·辛多拉被捕了，繭遊戲的發布會還能繼續嗎？”
“那是自然，這個遊戲關係到辛多拉公司未來十年內的版圖，不可能被輕易中斷，隻是肯定會受到很大的影響……”
工藤優作一邊說，一邊有些感慨。
他還記得當初在火車站的時候，北原蒼介救了有希子，卻好像刻意避開了他。工藤優作自然收集過一些關於北原蒼介的資料，他能察覺到對方身上隱隱流露出來的戒備和疏離，但不知道自己什麼時候得罪了這個人，又見自己的妻子和兒子都對北原蒼介讚不絕口，於是就將心中的疑惑藏下不提。
但是這次親眼見到北原蒼介以後，工藤優作才發現自己對人的判斷好像出現了偏差——這個年輕人雖然還不滿二十歲，但思維敏捷、談吐不俗、很有遠見，舉止也落落大方，跟他原先預料中的樣子完全不一樣。
還是說……短短兩三個月，對方就已經成長到了這個地步呢？
兩人走到樓上，隻見宴會廳中的其他人還不知道地下室的變故，除了負責人匆匆忙忙地跑到樓下去以外，其他人還在興奮地期待著遊戲開始的那一刻。
正在此時，廣播中傳來一個女性的聲音：
“50名玩家，全員搭乘完畢！”
“腦波傳動裝置，安裝完畢！”
“膠囊蓋，關閉！”
“主硬件開始連線……輸入區域編碼……連接鏈接器……坐標軸，進行微調整……標點修正結束，鎖定！”
“係統啟動！”
“GAME……START！”