以往碰到這種救助了卻注定難活的情況，無論南非還是東非，許多營地的處置辦法都是有條件的移送動物園或者散養區，沒條件的隻能等死。經過好幾個月的治療，營地也最終決定將馬赫蒂留在劃出來的散養區裡。
按說在安全區頤養天年是件大大好事，但很快人們就發現，遠離大草原的馬赫蒂自己並不開心。
它總是沉默地坐著，看著圍欄，鼻子在空中輕嗅著，似乎在尋找熟悉的氣味。
任何一束氣味。
這種場景使許多工作人員心碎。
他們不得不承認，某些雄獅的歸宿絕不在人類的圍欄之中，哪怕再大的圍欄也一樣，放歸勢在必行。
懷著一點私心，營地將馬赫蒂養過了次年艱難的旱季，一直養到雨季，才開始為它尋找歸宿。不論結局如何，哪怕它一回到草原就不幸遇難，至少營地儘了心，將來想起來不會後悔。
一開始，他們想把馬赫蒂和放歸後一直生活在營地附近的、擁有巴巴裡獅血脈的大獅子湊在一起，但在隔欄熟悉時，兩頭雄獅已經吼到快把心臟都吐出去了，顯然是半點不投緣。
後來，他們又想著把馬赫蒂放歸到水壩。
黑耳朵和托托已經七歲了，它們在水壩北區完全站穩了腳跟，而且它們和父親一直感情深厚，說不定就會像其他一些父子聯盟替父輩養老一樣接納它。但讓人擔憂的是，做飯的畢竟大多數時候是母獅，而水壩母獅從來沒有展露過對年老獅子的仁慈，尤其是年老雄獅。
一些母獅對年老的“前夫”有所照顧，例如坎布拉獅群，它們會把獵捕到的水牛分給遠遠跟在後麵的馬五雄獅；但還有更多母獅對老年雄獅不屑一顧，無論是露水情緣，還是相依相伴過數年。
這其實也無可指摘。
對母獅來說，雄獅不過隻是搭夥過日子的同事，鮮少有感情好的，把老年獅都趕下台換上年富力強的小漂亮才是好事，從微觀來說既有利於保護領地，從宏觀來說也順應大自然優勝劣汰的規則。
到了十月，營地挑了又挑，選了又選，最後絕望地發現，他們可能隻有一個選擇了。
而這個選擇對馬赫蒂自己來說，或許也迎合了它的願望。
回家。
十月十六號，獸醫給將近十五歲的馬赫蒂做了麻醉，將它帶上了開往西南區的車。沿途護林員隊長一直開著手機攝影，因為不確定接下來會發生什麼事，他們希望至少能記錄下一頭明星獅子最後的瞬間。
西岸獅群在過去的一年裡有了許多變化。
五月，遊蕩在外的琪曼達和小不點被收攏歸隊；七月，三頭雄獅帶著一頭母獅離開領地，剩下的一頭母獅跑回了獅群，經過一番波折後被接納；九月，破耳老母獅在一個夜晚離開獅群，它在最後時光裡得到了很好的照顧，有尊嚴地走向了生命的終結。
護林員隊長一邊回想著這些新聞，一邊催促向導把車搖搖晃晃地開到西岸領地和巴沙領地的邊緣。即使在西岸見到了真正的贍養行為，他們也沒有冒險直接把馬赫蒂空投到核心領地裡。
巴沙領地是馬赫蒂的出生地，西岸獅群是它占領的第一個獅群，也是守護時間最長的獅群。
或許它願意和許多雄獅一樣在出生地幸福地死去，或許它願意在領地邊緣獨自生活，度過最後一段時光，或許它會和其他一些雄獅一樣，在生命末點接近自己曾守護過的獅群，尋找飽腹的機會。
人們決心讓獅子自己做出選擇。
在全車的人注視中，馬赫蒂漸漸蘇醒，從麻藥效果中掙脫。它站起身來，謹慎地打量了一下四周，旋即抬起巨大的腦袋，朝空中嗅了嗅。大約過了十幾秒鐘，它非常堅定地朝北方走去。
因為傷腿的拖累，大獅子隻能用極其緩慢的速度前進。
但沒走多久，它就不需要再往前走了。
遠處出現了一頭人們非常眼熟的獅子，也是近年來在官網上被討論得最激烈的獅子。在這頭高大的母獅背後，跟著一頭雖然低吼著卻並不十分惱怒的雄獅，還有七頭三三兩兩湊在一起的成年母獅，再往後是另一頭跛腳母獅，以及圍著它的亞成年們。
在人們的屏息等待中，獅女王走出獅群，小心翼翼地接近。
護林員隊長看著它瞪圓了的、好像在表達驚訝的眼睛，恍惚間仿佛和數年前在灌木叢裡出現的那雙重合到了一起。
五十米，三十米，十米。
兩頭獅子緩慢地靠近彼此，雙方都在猶豫著、判斷著。
獅子能在久彆重逢後認出有血緣關係的親人，但通常它們的行為不會受到親緣關係的影響。父與子、叔與侄，該廝殺的還會廝殺，該合作的還會合作，全然取決於每一個個體的選擇。
同樣屬於西岸獅群，同樣作為女兒，獅女王就在靠近，而尼奧塔和蘇麗則表現得漠不關心；同樣作為“前妻”，黃眼母獅不斷探著頭張望，而斷牙母獅甚至露出了恫嚇的神情。
這份未知讓人覺得煎熬。
手機攝影上的時間顯示在不斷讀秒，滿車的工作人員都在祈禱，連天空都好像在幫助人們回憶往昔，淅淅瀝瀝地飄起了一點小雨，隨著時間流逝越下越大。
在護林員拿不住手機、將手肘靠在車窗沿上的時候，獅女王突然停住腳步，罕見地顯得猶疑起來，似乎不確定自己應該做出什麼表示，而這種表示又會不會得到老雄獅的正麵反饋。最終，它沒有上前去和三年未見麵的馬赫蒂進行親密接觸，隻是沉默地轉身，甩了甩尾巴。
小希望用一種非同尋常的緩速朝獅群走，而父親則遠遠地跟在了它身後。
這一刻，人們恍惚間意識到：
他們真的做成了這件事。
馬赫蒂回家了。