這頭馬鹿最後被吃得乾乾淨淨, 隻剩下骨頭、蹄子和一些皮毛留在原地。
安瀾在記憶裡打開食譜文件夾，把馬鹿和斑馬並排放在一起，隻想為大自然創造肉排時的鬼斧神而深深歎息。世界上怎麼會有這樣好吃的東西, 始終是個難解的謎題。
有了這頓飯打底, 接下來幾天都不用再狩獵了。
從哈巴羅夫斯克到錫霍特山脈大約需要走三百公裡, 即使以老虎的速度也需要一周以上。為了珍惜好不容易得到的自由、避開人類，安瀾白天在樹林裡穿梭，到了晚上才靠近公路。
能鋪路的地方一般地勢相對平坦, 積雪天還常常會有路政來撒鹽除雪，是絕佳的借力之處。俄羅斯地廣人稀, 越靠近自然保護區居民就越少, 所以能目擊到東北虎的往來車輛也不多。
安瀾奔跑著。
從遠遠地能看到群山, 到站在群山腳下，到進入廣袤的針葉林。
麵積廣大的錫霍特-阿林保護區和周圍幾個保護區連成一片，共同守衛著飛禽走獸們最後的家園。
這裡土壤肥沃、物種眾多、一年四季熱鬨不歇，從東北虎到遠東豹, 從活化石黑龍江羚到瀕臨滅絕的烏蘇裡棱龜，除了生活在熱帶地區的動物，幾乎所有生活在北半球的物種都能在這裡找到蹤跡，無愧為人間仙境、自然王國。
安瀾踏入其中, 如同愛麗絲掉進兔子洞。
但即使是生活在童話世界, 有時也會出現像紅皇後那樣可怕的敵人。
比如說棕熊。
克倫貝河是保護區內許多動物的飲水點, 也是棕熊最愛出沒的地方。
安瀾在去河邊喝水時就跟一頭帶崽母熊打了個照麵。
當時兩頭小熊完全沒被影響到，該怎麼樣怎麼樣，還在咋咋呼呼地玩鬨打滾，但兩頭成年母獸，一個是怕孩子被老虎叼走吃掉, 一個是怕自己被護崽棕熊上來拚命，隔著幾十米遠齊齊怔住，彼此都嚇得不輕。
好在熊是雜食動物，並不需要跟老虎分出個你死我活，因此在安瀾先行退避後，母熊就趕緊發動吼叫大/法把兩個皮崽子分開，催著它們朝反方向離開了。
除了棕熊之外，危險還來自十分少見的遠東豹和狼群。
倒不是說遠東豹和狼能直接對東北虎造成威脅——它們的體型和戰鬥力根本不在一個層麵上——而是這些捕食者的食譜和東北虎基本一致，屬於此消彼長的競爭關係。
當活動區域重疊時，安瀾就完全無法捉到獵物。
她遠遠地遇到過狼群一次，頭狼剛剛和她對上視線就帶著族人離開了，沒有半點發生衝突的打算。然而那天整片樹林都顯得格外沉寂，狼群在狩獵時把附近遊蕩的大型獵物都嚇跑了，連小動物都藏了起來，叫東北虎無處可尋。
難怪二十世紀狼群數量多時東北虎數量就少，當人們開始保護東北虎、極力幫助它們繁衍生息時，狼群的數量反而下降了。
為了吃飽飯，安瀾不得不開始思考領地問題。
有了一塊屬於自己的領地，才能用標記警告那些競爭者，才能在明年大河結冰前好好地生存下來。
老虎和獅子在很多方麵都截然相反，但也有類似的地方。
如果不發生意外，母獅會代代繼承先輩打下的領地，雄獅則要麼是地主，要麼是流浪。而對老虎來說，它們永遠無法從先輩那裡得到遺產，無論公母，一旦接近成年就會被趕出領地。在一段時間的遊蕩後，它們要麼推翻自己的父母，要麼遠走他鄉，去打敗其他個體。
雄性的領地麵積十分廣大，一頭雄性常常會容許三到五頭雌性在它的領地裡平行地占有領地。雌性和雌性不相容，雄性和雄性不相容，這就是“一山不容二虎、除非一公一母”的切實含義了。
對安瀾來說，她要得到領地，首先必須挑選一個合適的對手。
從遊蕩地向外輻射，存在著三頭雌虎，三頭選擇。
其中一頭壯年期雌虎占有著北部最大的地盤，它做的標記總是最粗暴，在樹上留爪印時幾乎要把樹皮都整個扯下來。東南部棲息著一頭年紀稍微大點的雌虎，帶著幾隻幼崽。西部則屬於一頭老年虎，但它接近兩歲半的孩子還沒被驅逐出去，很可能幫著母親一起保護領地。
該往哪走呢？
安瀾犯了難。
從本心來說她並不想去傷害東南方的雌性，因為這麼做很可能導致幾隻幼崽統統活不下去。那麼剩下的選擇隻有去和七八歲的壯年雌性硬碰硬，或者去麵對潛在的兩麵夾擊。
就在她犯難時，一則消息為天平一端增添了砝碼。