這年旱季來得比往年都要早些。
因為天氣炎熱, 安瀾出門巡邏的頻率大幅下降，就算去了也會把多數時間花在東區, 傾瀉一下對朋友奧莉的思念之情。
她不肯動, 有人則是非動不可。
旱季狩獵困難，領地邊緣頻繁出現從各地流浪至此的雄豹，諾亞不得不每隔三天出門一趟檢查氣味標記, 驅逐入侵者，震懾遊蕩者, 一連數周忙得腳不沾地。
安瀾占據的領地麵積遠遠超出其他雌性領主，但這個數字對雄性領主來說隻是一般, 因為正常情況下一頭雄豹的領地裡至少會有三隻雌豹。
以前諾亞常常開玩笑說要慫恿黑背去打天下, 或者跟著一起去打天下，現在他不說這話了, 不僅不說, 甚至還開始琢磨能不能甩掉領地裡相對貧瘠的區域來減輕負擔。
無他——黑色皮毛是真的吸熱。
每次安瀾和奧莉交流完感情走回暫棲地時總能看見趴在樹蔭裡喘氣的諾亞，明明是大貓，喘著喘著就像大狗一樣吐起舌頭來, 渾身上下每根毛發都寫著生無可戀。
太慘了。
不忍直視的慘。
安瀾自覺是個善解人意的伴侶, 眼看他一副要駕鶴西去的樣子，就乾脆帶著全家挑選了一處新的暫棲地。這裡是雨林裡最幽密的地方之一，地勢很低，邊上還有水塘, 天生帶著一股涼意。
然而這種好地方美洲豹喜歡, 蛇類蟲類也喜歡。
剛搬過去沒幾天軟軟就差點被矛頭蝮蛇咬了, 好在它反應敏捷，當即“起飛”，這才躲過一劫。跟在一旁的黑背反應也很快, 趁著蝮蛇出擊完畢後往回收攏的時間迅速咬住了它的七寸，一隻爪子則是按住了它的身體。
正在查看地形的安瀾和諾亞聽到哈氣聲才開始往意外發生地趕，一看到地上被咬死的是條劇毒矛頭蝮，兩位領主後怕不已，連夜把暫棲地又搬到了另一個水源邊上。
最終定下來的新家雖然沒有前一個那麼涼快，但是安全係數高了不少，諾亞也終於擺脫了後顧之憂，整日抱著溪水不放，從早上泡到夜裡。
這時他們都沒想到旱季隻是剛開始發威。
氣溫一天天爬升，在缺少降水補充的情況下各大水源的水位線都在下降，下降速度比往年要快得多。
領地裡有一條溪流直接斷流，美洲豹外出狩獵，看到大大小小的魚在河泥裡跳躍翻滾，等狩獵結束、吃飽喝足、開始往回走時，這些先前還潮濕的河泥已經部分變乾了。
魚類並不是唯一遭殃的物種。
幾天後安瀾去緩衝區找奧莉玩，路上經過一個完全乾涸板結的水潭，在水潭外不遠處發現一具屬於巨型森蚺的屍骸。
這條森蚺應該是死去多時了，大體腐爛乾癟，還被其他動物吃掉了一點，骨架都露在外麵，臭氣熏得人頭昏腦漲。
它比安瀾曾經打過交道的幾條大蛇更大，還是還活著的話絕對可以上各種自然雜誌的封麵，說不定還會被土著居民奉作蛇神的化身，可也正是這傲視群雄的體型為它招來了死神的鐮刀——
沒有水源做支撐，長期在陸地上爬行，這麼高的體重自己壓著自己，五臟六腑都給壓壞了。原理和鯨魚擱淺死亡有相似之處。
長到這麼肯定是很不容易的。
安瀾猜都猜不到這條森蚺活了多少年，她忍不住繞著屍骸走了好幾圈，又盯著那已經和石頭沒什麼兩樣的眼珠看了好一會兒，心裡唏噓不已。
事後想想——
土著居民一直堅稱森林有靈也不是沒有道理。
巨蟒屍骸出現的地方距離大河河岸約有四公裡，距離安瀾和奧莉領地的邊界約有一公裡，這一公裡真正是救命的一公裡。
在碰到這具屍骸後，安瀾繼續向東走，一邊走一邊咆哮，呼喚著自己的朋友。等她走到目的地時，奧莉已經等在那裡了，正因為閒得沒事乾在啃邊上的細樹枝剔牙玩。
兩隻雌豹在建立起穩定的社交關係後連巡邏頻率都跟著改變了不少，還有傳遞很遠的吼叫聲可以相互“打電話”，人類監控器上顯示的紅色綠色兩道兩道軌跡總是能默契地合在一起。
安瀾想從後麵撲奧莉嚇唬嚇唬它，結果前半個身體還沒壓下去，對方一扭頭和她對視個正著，隻得故作冷靜地走過去碰鼻子。
奧莉......打了個噴嚏。
它喉嚨裡呼呼地喘著氣，鼻子不停抽動，想通過嗅聞判斷出安瀾身上縈繞著的是什麼氣味，片刻之後，它似乎被勾起了好奇心，不由自主地看向了西方。
換做平時安瀾是不會把其他雌豹主動放進領地裡去的，更彆說還是深入領地一公裡的地方，但這天她看到的森蚺實在是太大了，她真的很好奇奧莉看到這種景象會有什麼反應。
於是五分鐘後，臨時營地顯示屏前的彼得瞪大眼睛，噴出了一口咖啡。
在兩腳獸們看來單個的紅點和綠點正在朝西方的一大波紅點靠攏，按照常理推斷應該是奧莉嘗試入侵伊西穆卡娜的領地，然而設置在緩衝區的攝像頭又拍到了兩隻雌豹先前友好互動的畫麵......
營地裡爆發了激烈的討論。