安瀾起初並沒有認出聲音的主人——
被風遠遠運載過來的悲鳴聽起來有些失真, 好像一條落入溪流當中的顏料，即使主體仍在那裡，顏色也還明晰, 邊角卻在被不斷拉扯開去，一絲一絲，一縷一縷，最後變成截然不同的形狀。
約莫過了十幾秒鐘，她才意識到“這個聲音有點熟悉”，“這個發聲方式也有點熟悉”，從記憶裡翻出了一段已經褪色的往事。
那是她還在被大半個氏族針對的時候, 母親尚未下定決心搶食，每天得到的食物補給非常有限, 可以來回奔跑供給兩隻亞成年的乳汁也非常稀薄。
當時的安瀾選擇了到處覓食，憑借在大草原上多年積累下來的經驗翻找那些不太常規的食物；而圓耳朵就沒有這種“外掛”, 好在它也沒有遭到針對，隻能豁得出去，一周裡總有三四天可以撿漏搶到幾口飯吃。
“豁出去”, 就代表著“會受傷”。
某天早上安瀾正在水塘裡蹲非洲牛蛙, 蹲著蹲著, 遠遠地就聽到了一聲“哭喊”，旋即是一聲接著一聲的哀嚎。
被這叫聲弄得心神不寧，她趕快跑到聲源地去查看情況，還沒跑過土坡, 迎麵就看到了蹲在高草叢邊上血流不止的圓耳朵。
再看看場中, 衝突因由可以說十分明了。
自家同胞姐姐大概是在高草叢邊上發現了一具禿鷲屍體，以為今天可以大快朵頤，結果羽毛還沒撕掉幾口, 就被另外兩隻成年低位者堵了個正著，不僅食物被搶走，身上也被穿了好幾個洞。
要不怎麼說稍微出息點的斑鬣狗都想往上爬呢？
禿鷲是大草原上公認難吃的東西，不到萬不得已沒有肉食動物會跑去吃，放在當時卻成了三隻斑鬣狗競相爭搶的香餑餑，還搶到了頭破血流的地步，氏族中的邊緣人物是多麼的悲哀啊。
更悲哀的是，安瀾甚至都沒法上去幫忙——她仍然是被統治者聯盟帶頭壓迫、針對的對象，假如她貿然加入戰局，就會引起諸多不必要的目光，把受助者陷入更糟糕的境地。
這次受傷非常嚴重，圓耳朵哀嚎了整整兩天。
時間一晃走過，時至今日，安瀾仍然記得這種半是痛苦半是悲憤的聲響，被翻出來的記憶在流淌的瞬間就從黑白變成了彩色，和現下從風中傳來的呼號遙相照應，不可分割地歸於一處。
壯壯已經沒有在撕扯食物了。
就連花豹都被這嘯叫聲驚得心神不寧、如坐針氈，又想湊上來蹭飯，又怕遭到斑鬣狗群的襲擊，猶猶豫豫地卡在了原地，好一會兒，才警惕地站到了獵物脊背端。
這天晚些時候，安瀾帶著壯壯趕到了事發地。
同聯盟的其他四隻成年斑鬣狗都已經在場，壞女孩不太高興地蹲坐在一旁，笨笨似乎有點不在狀態，瞪圓了眼睛，驚恐萬狀，而母親則站在圓耳朵身邊不遠處，波瀾不驚地看著自己的女兒，也看著被它不斷拱動著的已然是斷氣了的幼崽。
圓耳朵還在嚎哭。
這種尖厲的叫聲並不是在向誰求援，隻是對某種終局狀態作出的情緒宣泄，與此同時，它還將幼崽的一條後腿叼在了嘴裡，每隔一段時間就會狠狠拉拽一下，仿佛在報複一個不存在的對象。
安瀾走到近處時正對上了母親的目光，年長者先是看了看她，又看了看雖然沒精打采但渾身上下完好無損的壯壯，於是意味不明地噴了個鼻息。
在這個距離能夠發現更多細節。
幼崽大概率已經死去有一段時間了，可能是一天，也可能是兩天，屍體上傳來的味道很強烈，而且肢體也很僵硬，光從創口和氣味分辨，這隻幼崽並不是死於同類相殘，而是死於兩頭非洲獅的清掃式襲擊——它們並沒有食用它的屍體，隻是在排除競爭者的後代。
安瀾上次看到獅群還是在對方和象群發生衝突的時候，麵對一群暴怒的非洲象，大獅子們就差護著幼崽橫穿領地了，假如說在短時間內它們不想回到領地東側去，而是留在了西側，隨後撞上遊蕩的斑鬣狗幼崽，其實也說得通。
問題在於......真的是這樣嗎？
雖然每隻斑鬣狗都知道獅子是頭號勁敵，多年以來死於獅口的成員也不在少數，甚至還發生過被追進巢區的現象，但獅子也不是傻瓜，在數量不足時也會陰溝翻船，沒有自找麻煩的道理。
比起斑鬣狗分布密度低的東部，巢區所在的西南部非洲獅活動頻率最低的地方，中部則是第二低的地方，而且襲擊幼崽的這兩頭雄獅味道聞起來並不熟悉，比起地主雄獅及其後代，更像是什麼闖入領地的流浪雄獅。