黑鬃女王對自己即將聽到的噩耗毫無防備。
它像往常那樣嚴肅地巡查了東部地區, 又在盟臣的保護下飛快地強化了北部地區的領地標記，驅逐了兩隻入侵者，然後才開始向巢區折返。
在回程當中, 斑鬣狗們看到了飛掠的禿鷲。
儘管不止一名巡邏隊員意識到這些禿鷲有點過分靠近巢區, 但它們都把原因歸結在了幼獸衝突導致的死亡事件上——這種慘劇每隔幾天都在上演，而禿鷲追逐死亡並不是什麼新鮮事——直到它們越過小土坡, 將空地儘收眼底。
巢區......很安靜。太安靜了。安靜到詭異。
不同陣營、不同年紀、不同性格的氏族成員在這一時間都老老實實地待在自己的常駐區域裡，姐妹依偎著姐妹，伴侶環繞著伴侶, 母親約束著孩子, 寸步不離, 好像在防備著什麼敵人。
敵人？
哪有什麼敵人？
氏族成員防備無形危機的作態立刻讓黑鬃女王產生了一點不詳的預感，當它再往前幾步、迎麵撞到一陣陰冷的微風時，這種預感就成了真。
不需要任何盟臣出列來做彙報，也不需要走到金合歡樹底下去翻找殘骸, 僅僅憑借著斑鬣狗對血腥味的精確感知，它就在電光火石間明白：事情已經難以挽回。
這一瞬間，即使意誌強大如黑鬃女王也忍不住心生動搖——難道它注定無法培養出優秀的後代嗎？難道它注定不能得到女兒們的輔佐嗎？難道它的王朝注定隻能存續一代嗎？
傾注了那麼多心血，最後又得到了什麼？
巨大的荒謬感讓它覺得腦袋發懵，隻是平靜地走到自己最常待著休憩的地方去輕輕嗅聞，隨即又舔了舔那乾涸的血塊，沒有任何更激烈的反應。
這不是安瀾想象中的場景, 肯定也不是兩名留守盟臣想象中的場景，但女王的表現多多少少給它們製造了一種錯覺, 那就是它會高高拿起，輕輕放下，隻要積極認錯, 就有彌補的機會。
知道自己問題很大的盟臣們於是硬著頭皮圍上去碰運氣，抬起後腿，袒露肚腹，夾住尾巴，其中一隻甚至擺出了膝行的最低姿態，一邊靠近，一邊渾身發抖、牙齒打顫，站在獸醫針頭前的寵物們看了都要甘拜下風。
如果說盟臣的姿態已經足夠讓其他氏族成員感覺到不安，那麼幾秒鐘後黑鬃女王平靜地接受臣服這件事就會讓它們更加惶惑。
當時就連安瀾都後背發冷，接下來幾天都不敢大聲喘氣，壞女孩聯盟的其他成員也頭皮發麻，既不敢直接離開巢區，怕錯過事態的變化，又不敢太過靠近空地，怕引起女王的注意，隻能在附近徘徊、等待，猜測著這波風暴會怎樣降臨。
同樣在等待著的還有人類。
觀察學者們普遍認為，在斑鬣狗氏族當中，越是血緣親近的個體就越傾向於和平共處，即使短暫發生衝突，最後也會用更“軟”的手段解決紛爭。除了確認主導關係的幼生期，訂閱者們還從未見過如此慘烈的手足相殘事件。
沒錯，人們知道斑鬣狗會食用同伴的屍體；沒錯，他們看過許多文字報道、圖片和視頻......但那些事件和這次事件相比完全是小巫見大巫，誰看了新聞不覺得脊背發涼？官網新聞說卷尾在進攻時“飽含情緒”簡直是本世紀最大的輕描淡寫。
最重要的是——接下來會怎麼樣呢？
單純從理論上講，黑鬃女王還有機會，它的生育能力並沒有受到影響，地位暫時也不見猛烈動搖的跡象，可是光從那些上傳到社交平台的遊客拍中都能看得出來，這頭雌獸最近幾次出現在人類跟前時狀態都很差。
斑鬣狗是哺乳動物，而且是社會化程度很高的哺乳動物，它們擁有更複雜的語言信號係統，當然也擁有更複雜，或者也可以被簡單歸納為“更像人類”、更“智慧”的感情係統。
儘管在人類世界裡有著不怎麼樣的名聲，還有著許多常年辟謠都無法辟乾淨的古怪傳聞，但有一點毋庸置疑：斑鬣狗是最重視血緣的物種之一。
黑鬃女王經曆的打擊是前所未有的。
這一年多來它的全部謀劃都落了空，全部心血都付之東流，明明一窩兩隻雌性幼崽，自認為萬無一失，結果失蹤的失蹤、死去的死去不說，還“搭上了”一名早就成年了的女兒，在這種情況下，它開始分心也是可以理解......的吧？
答案當然是否定的。
外有強敵環伺，內有王室飄搖，南部氏族中但凡是稍微有政治頭腦一些的成員都嗅到了王朝傾覆的危險信號，也嗅到了領地利益受到威脅的危險信號，它們前所未有地期盼著慘淡局麵的改變，期盼著統治者可以振作起來，指引前進的方向。