南部氏族以一個平穩的姿態迎來了雨季。
邁過九月, 降水量迅速上升，月均降水天數超過了當月天數的一半。雖然獵物群還沒開始大舉回遷，但各個獵場裡的有蹄動物總數都在增加, 給亟需證明自己的年輕斑鬣狗們提供了好機會。
巢區裡的狩獵隊依次離開，斷尾聯盟也在此列, 不過女王隻允許它們在幾個較大的獵場活動, 因為分散在這些區域的氏族成員更多，一旦斷尾聯盟再次“失去方向”，它可以第一時間門做出反應。
小斷尾就這樣過上了每天被花式蹭飯的日子。
某些蹭飯的還稍微有良心一點, 會在狩獵開始前抵達現場，好歹幫忙助個威卡個位；有些蹭飯的那是真的就帶了一副碗筷，叫聲震天時找不見它們, 一旦獵物倒下, 它們就會像雨後春筍一樣從各個隱蔽的角落裡鑽出來。
好在獵物群正在慢慢回歸, 有蹄動物的繁衍高峰也正在到來, 角馬群、斑馬群和羚羊大群裡很快就會新添一批數目可觀的幼崽, 到時候滿地都會有廚子開夥做飯, 那些“狩獵黑洞”們也就不用再逮著一隻羊猛薅羊毛了。
當然, 小斷尾偶爾也會碰到過來合作的。
十月底的一個傍晚，它正帶著聯盟成員追蹤一頭扭角林羚的腳印，剛剛追到河邊，就迎麵撞上了似乎在找同一個目標的王室小團體。
確切來說，是“準”王室小團體。
鬣狗女王沒有女兒, 也沒有明示過屬意對象, 所以新生代大多環繞在壯壯周圍，其中包括三角聯盟的優秀後裔“小南瓜”，零散高位者的最高傑作“橡樹子”, 笨笨唯一存活的兒子“口水巾”，以及女王的幺妹，智囊型角色，“跳跳”。
今晚和小團體同行的還有三歲半大的“因芭”。
這隻雌獸是新生代中狩獵領域的佼佼者，年紀輕輕就能獨自拖倒角馬，屢屢被女王稱讚。它唯一的缺點就是太愛說話，大事小事事事都要發表見解，也正是因為這個特性，遊客們才給園區提議，園區也欣然采納，將它命名為“歌唱”。
因芭在巢區的名聲很兩極分化。
它是由斷尾斑鬣狗看中並引入的，在此之後也一直跟隨著自己的引薦者活動，後來斷尾不幸身故，後代們陷入搖擺，意識到情況不妙的因芭選擇了明哲保身，毅然決然地與斷尾聯盟割了席。
部分氏族成員認為這一從暴風眼中迅速脫身的行徑很“聰明”，但也有部分氏族成員，特彆是斷尾聯盟成員，認為它“忘恩負義”、“不值得依靠”。
壯壯一開始也不願意和因芭親近，但它從小被女王撫養長大，看待事物的角度也和姐姐十分相仿，很快就發現了安全“使用”因芭的方法，每到狩獵場合就會帶上對方。
一個明智的首領不會把任何優勢拒之門外。
它和同伴們今年都滿三歲了，這個階段的聯盟關係已經不像兒時那樣側重於陪伴、協同訓練、對抗優勢幼崽，而是需要變成某種更深刻、更有序的東西，否則絕難支撐它們登上政治舞台——
底下畢竟有兩個小公主在茁壯成長。
壯壯大多數時候都挺心平氣和，但它是一隻年輕的斑鬣狗，正處在所有硬件發育完全、可以逐步為自己爭奪地位和名望的時候，難免會想做出一點成就，獨自帶領狩獵隊就是一個很好的方向。
王室小團體在半公裡外嗅到了扭角林羚的氣味。
這應該是一頭在種內競爭中不占優勢的個體，因為氣味顯示它獨自一個，而那些更強大、更有智慧的雄性會擁有屬於自己的家族、享有完整的繁育權，隻有落敗者才會獨自遊蕩，或者到大群落分出來的衛星群落裡去碰碰運氣。
壯壯認為它們可以應對單獨一頭扭角林羚，因此命令狩獵隊一路追蹤，直到在河邊發現腳印，但它沒想到的是會在這裡碰到小斷尾。
它們兩個......怎麼說呢？
曾經有過衝突，後來勉強和解，不算相看兩厭，但肯定也不會是可以坐在樹下一起睡覺、可以奔跑在獵場上並確信對方不掉鏈子的關係。
不過追蹤目標從腳印和氣味來看應該是一頭成年雄性，這種大家夥拚死反抗起來相當危險，轉念一想，多幾隻同伴就是多了幾分安全保障。
於是，壯壯上前，率先釋放了友善信號。
千分之一秒間門，小斷尾就領會到了合作的意圖。
你退一步，我退一步，等於我們都沒有退。
王室小團體和斷尾聯盟便在雙方首領這默契的意思交換後“融合”到了一起，組成了一支個體數量可觀的狩獵隊，隻不過它們在跑動時總會優先跟隨己方首領的步調做調整，也因此造成了狩獵隊裡兩河交彙那樣的涇渭分明。