狩獵隊一路向北追到一處稀樹林，夜風帶來了腐草枯枝和疣豬糞便的氣味，樹林深處大概還有什麼動物死去後沒被吃乾淨，殘骸被雨水泡爛，散發出一股難以忽視的惡臭，把扭角林羚的行蹤完美掩蓋，隻在有排泄物的區域露出些許端倪。
小斷尾立刻決定要往樹林深處追，斷尾聯盟迅速跟上，就在它們最終選擇這個方向之前，王室小團體的成員們，包括因芭，都看向了壯壯。
這其實是一個很有意思的景象。
新生代早都到了可以繁衍幼崽的年紀了，但是因為氏族龐大、血脈樹發達，它們獨當一麵的年紀反而都被推後，有時甚至是無限推後了。
跟隨著壯壯的年輕斑鬣狗們既沒有當過首領，也沒有為自己掙得長輩不在場時能被其他氏族成員獨立認可的地位，麵對著小斷尾這種已經可以主宰一個聯盟的同齡者，難免感覺有些底氣不足，因此壯壯就成了唯一有資格反對的存在。
說實話，它自己都拿不準該往哪裡追。
這片稀樹林已經很靠近北部獵場，而且樹林裡氣味駁雜，不僅妨礙斑鬣狗追蹤獵物的能力，還會限製它們防備競爭者和人類陷阱的能力。
從旱季末尾開始，橫河獅群的活動就非常頻繁，母獅子們好幾次都走到了離巢區不到一公裡的地方；而另一個和南部氏族有領地重合的獅群也不甘示弱，頻頻越境同前者發生衝突，萬一運氣不好，再複刻一次斷尾斑鬣狗的慘劇......
壯壯猶豫地站定在了原地。
白天下了兩場大雨，今晚的星星非常明亮。
也正是因為這幾天每天都在下雨，附近的河流水位暴漲、大水奔騰，遠遠聽著如雷鳴一樣隆隆，此時此刻，隆隆聲被夜風扭曲，變成了一種低沉的強烈的呼號，讓人不由自主地渾身戰栗。
壯壯直覺應該放棄獵物——反正中部獵場有的是東西吃——可是斷尾聯盟顯得十分興奮，林間門隱隱約約好像也的確有獵物的嘶鳴，考慮到它步履沉重、氣味腐朽，大概率還帶著傷病，假如放過的話，實在有些可惜。
於是它沒有第一時間門做出停止前進的決定。
十幾頭斑鬣狗沿著既定路線朝稀樹林深處進發，因芭這時超到了隊伍前方，一邊跑動一邊微微伏低身體，耳朵豎得老高，眼睛一眨不眨，舌頭伸出，舔舐著嘴唇，好像已經品嘗到鮮血了一般。
跑出大約兩百米，它們見到了此行的目標。
一頭如小山般龐大的扭角林羚正在林間門一瘸一拐地朝前行進，似乎是深受空氣中腐爛氣味的困擾，它每走一段距離就會停下腳步，不安地傾聽，那對螺旋大角在這絕對的靜止之中就像兩柄刺向天空的怪異長矛，足以使任何力量不足、經驗不足的掠食者為之膽寒。
可是斑鬣狗占據了數量優勢。
因芭就像一支離弦的箭那樣衝向了獵物，顯然是十分明白自己該扮演什麼角色，有它打頭陣，其他斑鬣狗稍稍放鬆了一些，也按照平時的狩獵習慣，分成兩路朝扭角林羚包圍而去。
這場戰鬥的結果是毫無疑問的，沒有一隻斑鬣狗會認為眼前都已經一半進了嘴巴的肉還能插上翅膀重新飛走，但就在它們拖住獵物、把它往地上撕拽時，因為腿腳不便站在一旁的跳跳餘光掃到幾對亮起來的黃色燈泡，頓時大聲尖叫起來。
斷尾斑鬣狗的受襲至少做了一件好事——
整支狩獵隊，儘管它們有十數隻之眾，儘管其中不乏狩獵好手和戰鬥好手，都在聽到尖厲笑聲的第一時間門四散開去，仿佛一條被砸在地麵上摔碎了的褐色珠串。
遍體鱗傷的扭角林羚本以為今天沒了生路，未曾想到還有峰回路轉在前方等待著它，於是穩住身形，拖著病體連滾帶爬往側麵奔逃，可是因為傷勢過重，沒跑幾步就翻到在地。
無論是斷尾聯盟還是王室小團體都沒有靠近。
它們警醒地看著稀樹林深處越亮越多的黃色燈泡，一邊嗅聞，一邊試圖從腐臭中分辨出“敵人”的氣味，好想明白這熟悉又不算太熟悉的感覺究竟從何而來。
但是局勢沒有留給它們太多反應的時間門。
跑在最前方的因芭已經陷入了重重包圍當中，一時半會兒無法折返，壯壯本能地感到害怕，但一股不知從哪裡來的更強大的意誌推動著它，讓它奔跑起來，口中發出不容置疑的召集低吼。
小斷尾猶豫了兩秒鐘，但也隻猶豫了兩秒鐘。
一直跑到近處，雙方即將交戰時，它們才真正意識到自己在麵對著的敵人有什麼身份——
北部氏族的入侵者們朝著領主露出了獠牙。