領地西南部, 巢區。
安瀾從睡夢中被一陣心悸驚醒。
起初她以為是黑鬃斑鬣狗的動作太大——可能是因為最近活動量小，或者是因為夜風裡帶著些許雨絲、拂過金合歡樹時寒意滿盈，它的後腿正在無意識地抽搐著, 揚起細細碎碎的塵灰。
空地上陸陸續續傳來悉索聲響，笨笨從四腳朝天狀態翻身起來, 疑惑地左右張望；壞女孩不耐煩地噴著鼻息；諾亞則咕噥著往下埋頭, 片刻之後，因為安瀾坐直身體，他驟然失去熱源, 結結實實地打了幾個寒戰。
黑鬃斑鬣狗在氏族成員的“抱怨”聲中醒來，它茫然地看了看空地，又狐疑地看了看後腿, 好像那不是自己身上的某個肢體, 而是一個拚接上去的部分, 一個外星來客。
背景音是遠處雷鳴般的水流聲。
就在這時, 安瀾意識到自己剛才忽略了什麼——風帶來的不僅是沉重的轟鳴, 還有一種更縹緲的聲音, 一種扭曲了、打散了的嘯叫聲響。
斑鬣狗本就可以聽到數公裡開外的聲音, 雨季，狩獵隊和獨行俠在各大獵場四散，一旦聽到求援聲，這些氏族成員在互幫互助的同時還會向其他同伴傳達信息，嘯叫聲像波紋一樣漾開, 把危險及時報知給留在後方的統治者和帶崽母獸。
安瀾意識到情況不妙, 立刻站了起來。
還在往她這裡拱的諾亞險些被甩飛出去，但他也聽到了自北部傳來的異常動靜，很快就清醒過來, 晃晃腦袋，振作精神，一言不發地小跑向空地邊緣，將那裡散落著的雄獸們趕到了一處。
緊張情緒在巢區裡迅速擴散。
在距離安瀾最近的地方，主戰力們早已摩拳擦掌、蠢蠢欲動，流浪雌獸“上校”就像一隻看到了獵物的凶犬，一會兒齜著牙往前竄，一會兒心不甘情不願地回頭張望，不知道的還以為它脖子上正拴著一條無形的韁繩，須得女王一聲令下，才能撒開四腿朝著戰事燃起的地方狂奔。
安瀾沒有浪費時間門去消磨它們的戰鬥意誌。
她轉身飛快地同黑鬃斑鬣狗貼了一下，然後又同前段時間門狩獵傷了腿的壞女孩貼了一下，把巢區和巢區附近的二十多隻幼崽拜托給了兩位經驗豐富、善於作戰和調度的老前輩。
前後不到半分鐘，大部隊就奔跑了起來。
這支隊伍一共由二十多隻斑鬣狗組成，除了零散的高位者和中層成員以外，主戰力隻有安瀾、笨笨、蜜獾、上校以及三隻頂層雄性斑鬣狗。
箭標今晚並不在巢區，它和聯盟其他成員在中部獵場；圓耳朵則是必須留在巢區看護幼崽，同樣被拖住的還有狐狸。
從遠處變了調的嘯叫聲來看，已經有一部分距離較近的氏族成員趕到了衝突現場，現在，那種半是憂慮、半是恫嚇的聲響已經變成了純然狂怒的戰鬥咆哮。
同樣在咆哮的還有定居在中部的雌性領主花豹。
自從安瀾成為女王以來，這頭喜歡蹭飯的花豹就一直安安心心地當著它的領主，平時躺在乾燥的土丘上睡睡大覺，閒著沒事恐嚇恐嚇無辜的獵豹一家，要是遇到危險，要不上樹，要不就往斑鬣狗大群所在的地方紮，偶爾也開夥做做飯——雖然這些飯大多都沒進到自己肚子裡就被“禮尚往來”光了。
日子過得悠閒，它也沒忘了自己的“老本行”，時不時就會吼兩嗓子，以示獅子正在靠近，或者有其他不講理的入侵者正在靠近。
南部氏族有不止一個這樣的跨種族“夥伴”，最常出現的除了花豹就是一隻和雄性斑鬣狗玩得不錯的胡狼，但是今天晚上，這隻胡狼躲起來了，躲得遠遠的，大約是察覺到了恐怖的降臨。
斑鬣狗的嘯叫聲響徹草原，回應般的獅叫聲隨之而來，緊接著是象群的嘶鳴，是有蹄動物互相之間門不安的警醒，是狒狒們意味不明的怪叫......
兩隻禿鷲從高天掠過。
明亮的星空被短暫遮蔽，披著銀色薄紗的草場上降下兩個若隱若現的暗色斑塊，風一樣來，風一樣走，像死神的鬥篷，滑過地麵，悄無聲息。
安瀾一邊跑，一邊思考著對策。
按照常理，這時她應該已經可以給處於衝突中心的氏族成員發布命令了，無論是要求它們放棄對峙、立刻後退，還是要求它們拖住對手、配合攔截、好在獵物群徹底回遷之前給敵人沉重一擊。
這兩個選項裡，她毫無疑問傾向於後者。
問題在於——壯壯有能力去拖住入侵者嗎？