希波強壓思緒，回過神來，一眼就看到了隊伍前端那隻被重重包圍了的南部氏族長毛期幼崽，也看到了在被喝止前咬它咬得最凶的那名“同伴”。
這名“同伴”是後來加入氏族的流浪者，因為性格不合，希波一向不太待見對方，之所以接納它是因為相信它在關鍵時刻能夠派上用場。
此時此刻，在場所有斑鬣狗中除了希波自己，最心緒複雜、最坐立不安，但也最有可能和它共情的，大概也就隻有眼前這隻壯年雌獸了。
它的名字......叫做卷尾。
如果說希波曾經輝煌過，是因為意外才和王座失之交臂，那麼卷尾就是自始至終沒有接近過王座，哪怕在它名正言順做成繼承人的時候，也隻不過是占了一個名頭，沒有幾個氏族成員會認為它有這個機會去最終登上至高的寶座。
在那次鮮血飛濺的發泄之後，卷尾逃離了巢區。
起初它並不知道自己的所作所為會給王朝帶來什麼樣的嚴重影響——或者說它知道，大概能猜到，但是已經自顧不暇，也太過混亂，甚至還隱隱約約抱著點對母親的報複心理，沒有能力去考慮這些可能會發生的影響。
有五個月時間，卷尾在貧瘠的西部領地遊蕩。
過去在巢區再怎麼受欺負，至少能撿點肉吃，現在自己獨自在外，才發現生存是件那麼艱難的事。無憂無慮被養大的卷尾害怕爭鬥，在體型遠遠壓製了對方的情況下都不敢去和獵豹搶食，稍微被撓一爪子就踉蹌著後退。
連獵豹都打不過，又怎麼可能去挑戰其他更強大的掠食者呢？
卷尾由此過上了饑一頓飽一頓的生活，運氣好時能碰到心情還不錯的“廚子”，願意和它分享食物；運氣稍微差些時，能碰到易於捕捉的獵物；但運氣這種東西不是說有就有的，大部分時候，它都處於一種餓得前胸貼後背的狀態當中。
在餓得快要死去的時候，它趴在河邊，吃著一具河馬屍體上爛到連禿鷲都不會再去撕的腐肉，那些肉基本上快爛成了湯，吃進嘴裡就像旱季被曬乾的水塘底下的汙泥，臭不可聞，酸澀難當，可是它沒有辦法，隻能一點一點地往下吞咽。
也是在這一天，卷尾終於陷入了絕望。
一直以來，它最大的願望就是活著：被冒犯時忍氣吞聲寧願折損王儲地位的尊嚴也要苟且偷生；在領地戰爭中做一個逃兵也要苟且偷生；在淪為懲罰對象、被不斷針對時，寧願和雄性站在水裡搶食也要苟且偷生......現在眼看著要走上絕境，怎麼能讓它不絕望呢？
然而，即使到了這份上，它仍然沒有意識到怯懦的性格是自己生存的最大阻礙，反而在後悔，後悔當初不應該站出來“維護自己的尊嚴”，頂著盟臣殺死了幼妹，否則現在也不會在外麵流浪。
顛沛流離的生活並沒有使卷尾變得更加勇敢。
在勉強支持了近半年之後，卷尾回到南部氏族領地，抱著一線希望，希望那個曾經蔑視著它的族群能夠再次將它納入羽翼之下。可是在碰到第一個熟麵孔時，它得到了黑鬃女王退位的消息。
然後......就沒有然後了。
希波在一次探查中遇到了正在跟胡狼搶碎肉的卷尾，並把它帶回了自己的氏族，雖然難免有些基於政治上的考量，卻也到底算是給它提供了一個屋頂，一雙碗筷，一個可以安眠的地方。
反正在哪裡都是受到輕視，這一次，卷尾借助過往的“經驗”，把能忍的不能忍的都忍了下來，隻是有時候，很少的時候，它還是會想起自己的幼崽時期，想起開始進行狩獵訓練和戰鬥訓練之前的那段好時光——在那些時日裡，母親總是溫柔地梳理著它的皮毛，而同盟們也都對它寄以厚望，哪怕最微小的進步都會得到最大聲的喝彩。
希波和卷尾就像一枚硬幣的兩個麵。
那些把希波高高捧起的東西，將卷尾摔得粉碎。
但今時今刻，此時此刻，再談論它們之間的差彆已然沒有意義，這枚硬幣總歸被一整個丟了下去，擲地有聲，無論是更加“輝煌”的一麵，還是更加“扭曲”的一麵，都在等待著，等待著同一個存在的到來。
遠遠地，傳來了雌性斑鬣狗狂怒的叫聲。
伴隨著那些一浪比一浪高的嘯叫，響起的是隆隆的腳步聲。草地輕微地震顫，希波帶著氏族成員躍過土溝，站在視野更開闊的區域，不過片刻功夫，就看到了奔襲而來的南部氏族小分隊，以及又不敢跟近、又不敢跑遠的墜在隊伍最後的亞成年們。
在星空的照映下，那些斑鬣狗的眼睛裡都閃爍著可怖的亮光。
希波快速轉動視線，認出了幾隻曾經有過交集的壯年期雌獸，但對它而言，這些雌獸都不足為慮，真正值得重視的是分散在隊伍最前端的上了年紀的雌獸。
壞女孩身邊圍繞著最多氏族成員，但它跑動時姿態相當遲滯，似乎有什麼尚未痊愈的舊傷，希波暫時略過了它；三角斑鬣狗站在左側，狀態有點疲憊，希波暫時也略過了它；它的視線一路向右，直到停在了一隻尾巴高高翹起的雌獸身上。
明明已經不再處於巔峰時期，明明後腿都因為長期缺少活動而顯得有些瘦骨嶙峋，但這位曾經的女王看起來還是那麼高大，那麼威嚴，那麼不可戰勝，但是希波永遠不會放棄向它發起挑戰，這一次，下一次，一次又一次。
它看了看天空，又看了看大地，然後奔跑起來。
這個瞬間，希波跑得像風一樣快，比風還要快，仿佛是母親和女兒在背後推著一樣。