越野車在月夜裡快速前行。
車上坐著的攝影師們表情都很凝重。
裡德和妻子原本計劃到酒店營地或者遊獵營地裡去過聖誕節, 在這個重要的節假日稍微犒勞一下自己，省得終年窩在前沿營地裡。事實上，他們也的確早早聯係好了房間, 把行李裝了車——直到傍晚時分, 一個電話忽然被接到了車裡。
來電者是同住在前沿營地的紀錄片製作團隊。
聖誕節他們沒有度假的打算，乾脆安排了夜間拍攝計劃, 想為記錄電影補充一些獅子在夜晚活動的好素材。結果從太陽西沉等到夜幕四合, 想蹲的狩獵場麵沒蹲到, 倒是拍到了一小撮在悄摸摸接近獅群暫棲地的斑鬣狗。
製片人們直覺有大事將要發生, 就本著同行精神給也被兩個群體間衝突困擾著的裡德一行人打了電話, 頭一個電話還沒接到, 第二個電話接起來，攝影師夫妻才剛聽了個開頭, 就毅然決定放棄今天的休閒活動。
事實證明，他們做的這個決策很正確。
調頭接上凱恩後不到十五分鐘，坐在越野車上的三人組就聽到了一陣隱隱約約的嘯叫聲, 園區工作人員則確認說定位器監控看到北部氏族和南部氏族好像在領地邊界碰了頭。
原本打算趕往獅群所在之處的裡德再三考慮, 最後不得不放棄追蹤小股斑鬣狗群體, 調轉方向開向了北部領地邊界, 以防錯過一場大規模衝突。
為了防止撞到什麼野生動物，難得開快車的裡德打起了十二萬分精神，恨不得多長出一對眼睛, 而凱恩和德雅則分彆坐在車子一側, 用手電觀察著土路邊的高草叢，尋找異常的線索。
隨著汽車行進，嘯叫聲也變得越來越響亮。
在某個時間節點上，他們聽到的東西忽然變了一變, 那些威懾性的又長又響亮的上揚音不見了，取而代之的是短促的、好像喘不過氣似的警告音，其間還夾雜著大量尖銳的笑音。
旋即，一聲穿透力極強的咆哮聲刺破了夜空。
“有獅子！”德雅瞪大眼睛。
“獅子怎麼在這？”同一時刻，裡德也說，“過來的是北方獅群還是橫河獅群？兩個斑鬣狗氏族大部隊都在這，今天晚上是要瘋了嗎？”
難道獅群打算和斑鬣狗正麵對衝硬碰硬？
可是無論攝影師們怎樣側耳傾聽，耳朵裡都隻有一道獅吼聲，並不像獅群往日出擊時那樣會有連綿不斷的、相互呼應、彼此支持的大合唱。
一頭雄獅孤身前來......這可能嗎？
裡德的經驗在告訴他這種事幾年估計都碰不到一次，但眼前的景象卻在說著相反的話——在越野車開到距離衝突中心估計隻有不到三百米的地方時，越來越多的黑影開始從車邊快速掠過，其中一道慌不擇路，直勾勾地撞到了保險杠上。
凱恩先是下意識地低咒了一聲，然後才反應過來，顧不上在意前陣子剛剛修好的保險杠，探頭去查看野生動物有沒有受傷。
躺在地上的是一隻斑鬣狗。
雖然他儘力辨認，最後找到的特點仍然隻有對方腦袋上頂著的破耳朵。
這一帶的斑鬣狗氏族普遍規模龐大，為了鞏固地位而進行的懲罰性社交也很頻繁，被撕爛耳朵的個體著實不少，光憑這一點沒法確定它的身份。
可是沒法確定身份，不妨礙他意識到斑鬣狗的狀態很差，而且這種狀態差不像是因為撞上汽車導致的——它的背上有幾個血洞正在往外滲血，下顎則像被揉碎了一樣，全靠一層皮肉吊著，仔細看都能看到不該以那種方式露出來的舌頭。
凱恩深深地吸了一口氣。坐在另一側的德雅趴在車門上朝外看，立刻低呼了一聲。而拉好手刹的裡德湊過來一看，心也跟著沉了下去。
看這樣子，獅子不僅來了，而且還大開殺戒。
車燈把前路照亮，但也使得那些沒有被照亮的區域變得更加黑暗，伸手不見五指，裡德不敢冒著衝撞到野生動物的風險繼續往衝突中心走，便架起了紅外攝像機，希望能碰碰運氣。
今晚，他的運氣還不錯。
兩個敵對氏族並沒有把戰線鋪開，絕大多數成員都集中在幾個足球場那麼大的區域裡，隻是隨著那一個巨大亮斑的左突右撞，不斷有斑鬣狗像被風推動的沙丘一樣扇形外擴，然後撞到站在更外層的不明敵我的同類。
在戰場中心，有好些倒地的個體。
在無法靠近查看的情況下，裡德隻能初步判斷它們要不是被了結了，要不是受到了某種會導致失去行動能力的嚴重傷害，要是沒有外力乾涉的話，估計也很難存活下來。
這一部分折損的數量可能達到了兩位數。
還有一些斑鬣狗因為跑得太慢或者反應太不及時而被雄獅撲倒在地撕咬，但是邊上正好有同伴可以救助，或者反擊得恰到好處，咬到了可以妨礙獅子行動的部位，迫使對方稍稍鬆了鬆口，於是沒有當場喪失活動能力，一瘸一拐地小跑離開。
它們是幸運的，也是不幸的。
紅外鏡頭看得清清楚楚——在衝突區域中有幾股抱團更加緊密的勢力一直在趁機“清掃”這些受了傷的個體，不僅如此，那些分明前一秒鐘還在到處逃竄的斑鬣狗也會因為嗅到了血腥味、撞到了陌生同類而下意識地展開撕咬。