永遠不要低估護崽雌獸的戰鬥力——
這是一句應該被刻入侵者DNA的至理名言。
三隻流浪雌獸當初進入這片領地時還是很謹慎的, 畢竟稍微有點嗅覺的都能嗅到那些領地標記裡散發出來的強烈的恫嚇之意。可是因為長期沒有領主雌獸來進行乾涉，它們就是再警醒也會慢慢放鬆下來，完全把這裡當做一片桃源樂土。
可是今天, 現實給了它們一記迎頭痛擊。
自然之神奪走了蜜獾“敏銳的嗅覺”, 就在“強健的體魄”上十倍百倍地還了回來, 當它帶著狐狸和幾名後輩殺入敵陣時，三名入侵者沒有一個敢攔在這輛橫衝直撞的卡車跟前——畢竟流浪雌獸一旦受重傷就隻能等死，同伴即使想要照看也是有心無力, 否則隻會把雙方都陷入沒法跟領主捉迷藏以保護自己的危險境地。
戰鬥幾乎在開始的一瞬間就結束了。
蜜獾咆哮著一路猛追, 直到把它們完全驅趕出領地邊界，看著它們消失在地平線上，才意猶未儘地回到後輩們身邊。小落葉、金卷雲和金羽毛和它不熟, 帕維卡還在眺望遠方，帕莫嘉卻往前靠得毫不猶豫, 明明隻是啦啦隊, 卻好像是自己打了勝仗一樣，喜氣洋洋地翹著尾巴。
這一舉動立刻讓帕維卡有些彆扭。
作為一隻斑鬣狗, 它對人類的詞彙一無所知，如果它知道，就會將此時此刻自己的感受描述為正在對一道難題冥思苦想, 還沒摸到答案的邊角, 對手就忽然用“作弊”般的方式暴力破了局。
小落葉大概也有同樣的感受。
但不管兩個分隊“核心”再怎麼彆扭, 都無法否認問題被解決了——帕莫嘉精準地找到了主戰力中唯一一個無法理解女王意圖的存在，並且還巧妙利用了這個存在的個性，利用了它同己身之間的密切聯係，暗示它，慫恿它, 甚至可以說是驅使它，搬走了堵在小分隊獨立之路上的大山。
對斑鬣狗來說，最重要的永遠是結果。
經過這件事，帕維卡第一次正視了站在自己身邊近處的“對手”，也第一次意識到了自己光靠埋頭苦想恐怕沒有那麼容易取得領先地位。
換做平常任何時候，它都得和帕莫嘉競爭一番，說不定還得鬨點小矛盾，可現在情勢並不樂觀，女王隻是默許小分隊搬救兵，並沒有允許它們回家蹭飯，這強扭的瓜還得繼續不斷地扭下去。
帕維卡隻能安慰自己：有女王在上麵頂著，作為小輩的它們隻要慢慢發育就好，將來說不定誰比誰更有名望......反正還有大把的時間。
反正還有大把的時間——
此時位於東北部的壯壯也在這樣想。
出於對三方綜合實力的理解，它其實是沒有把帕氏姐妹中的任何一個放在心上的。
帕維卡聰明，好勝，有攻擊性，但在關鍵時刻往往容易鑽牛角尖，認為其他同伴不值得依靠，自己可以單槍匹馬地解決問題；帕莫嘉圓滑，嘴甜，擅長交際，但在關鍵場合拿不出足夠的魄力，沒法鎮住局麵。
正如它和跳跳一樣，帕氏姐妹也是互補的。
區彆在於——這幾年來壯壯迅猛成長，長成了可以獨當一麵的優秀雌獸，在聯盟裡的權威也日益加強，如果說跳跳一開始還有點和它分庭抗禮、各自在長處上發光的意思，那麼現在，它就已經無法再在謀略上“指點”壯壯什麼了，頂多可以做個參考，做個輔助，當一個純粹的謀臣。
壯壯可以像使用自己的尖牙利爪那樣，使用聯盟成員跳跳的聰明才智，可帕氏姐妹呢？它們之間差異太大，誰也壓不住誰，偏偏就都還想壓。
倘若有朝一日，它們能夠站在一起，壯壯或許才會感受到威脅——畢竟在斑鬣狗的曆史上也存在一對感情甚篤的姐妹花同時當政的情況，隻是其中一方往往更加占有主導權一些而已。
因此，眼下壯壯的目光並不是落在競爭者身上，而是落在了更遠的地方，落在了更高的地方。越參與到政治鬥爭之中，它越感覺到自己的稚嫩。
這些年來它無數次跑到領地邊界去和心中的“對手”打交道，每次遙遙相對時，小希波身上總是帶著更多的威勢，帶著更多的遊刃有餘，也帶著更多的漫不經心。短短兩三年功夫，它的毛發都變得不再光亮，布滿了戰鬥留下的傷疤，正是這種姿態才使得壯壯想要奮力追趕。
與其說是出於野心，不如說是出於不服氣——
你能到的地方，總有一天我也能到，而且會比你走得更遠，因為我沒有哪裡比你差。
人無法想象自己完全沒有概念的東西，斑鬣狗也不能，於是，每當壯壯開始構思要怎樣超越這個命定的對手時，出現在腦海中的都是幾位南部氏族傳奇女王的身影。尤其是和它最親近的那位。
如果能夠像姐姐那樣舉重若輕就好了。
如果能夠像姐姐那樣威嚴和寬仁就好了。
同輩裡小斷尾和它麵和心不和，再往下一輩有小落葉和帕氏姐妹麵不和心也不和，無論它們三個誰成為新的掌權者，都不太可能複製阿米尼芙女王在位時這樣目所能及之處所有氏族成員都在俯首的大一統的景象。
因此，它必須繼續奔跑，跑得更快一些，跑得更穩一些，觀察，學習，模仿，超越，沐浴著女王的榮光，直到那光輝也同等地披在自己身上。
沒關係，還有時間。
太好了，還有時間。
壯壯、帕維卡和帕莫嘉在這個雨季都把時間當做了自己最好的朋友，但是它們都忘了，或者說從來沒有想過：即使是太陽也不會永恒燃燒。
這年旱季，“無家可歸小分隊”磨合得有模有樣，狩獵成功率直線上升，目標的選擇範圍也日益擴大，回歸巢區時比過去任何時刻都要自信；同樣是這年旱季，安瀾一邊默許箭標繼續負責最大的集群狩獵隊，一邊把另一支由三十多隻斑鬣狗組成的隊伍交給了壯壯。