非洲, 一塊古老的、神奇的大陸。
說起非洲的人總是討論著那無邊無際的廣袤草原，討論著可以震撼心靈的動物大遷徙，討論著自由的、狂野的掠食者, 也討論著那些行走的巨獸——長頸鹿, 犀牛, 河馬，以及非洲象。
非洲象是現存最大的陸生動物。
看似笨重, 實則優雅；看似粗暴，實則溫柔；看似是蠻荒孕育的怪獸，實則有著無與倫比的靈性智慧......在一些地方, 它們被當做國家和部落的象征；在另一些地方，它們被當做神的載體；無論在任何地方, 它們都是雄偉和壯麗的代名詞。
對於那些想要近距離觀察並研究非洲象的人而言，由五個國家共同開發的卡萬戈讚比西跨境保護區是個不容錯過的去處。
作為世界上最大的自然保護區之一, 卡紮為野生動物提供了一片棲身樂土，超過四成非洲象在保護區裡活動，而我們的故事也要從這裡說起。
清晨, 太陽從地平線上微微灑出一點金光，母象卡拉從一個美夢中驚醒，晃晃耳朵，跺了跺有些酸脹的後腿, 便踱去檢查幾隻小象的狀況。
今年已經六十三歲的卡拉帶領著一個由三十多名成員組成的大家庭, 其中絕大多數成員都是它血脈相連的子輩或者孫輩，隻有極少數個體是在遷徙途中從外部收養或接納而來。
象群昨晚睡在了一片開闊的草場上。
基於時刻保持警惕的需要, 母象們習慣了站著入睡，因此一睜開眼睛就恢複了往常的靈活，倒是幾隻小象怎麼睡都睡不飽, 困得左搖右晃、東倒西歪，有“聰明”的更是恨不得把自己掛在母親的長鼻子上，讓母親推著它們往前走。
卡拉張望了一圈，重點關注了兩個搗蛋鬼，發現它們一個都沒少，這才放下心來，和往常一樣發出集合信號，帶著族人往半公裡外的水塘走。
草原已經蘇醒了。
象群沉穩地從大地上走過，一路上激起無數受驚的飛蟲，鳥兒們等待這個機會多時，有的懸停在半空，有的乾脆落在巨獸背上牙上，一邊低聲啼鳴，一邊攔截著長了翅膀的食物。
在這此起彼伏的歌聲裡，卡拉扇了扇大耳朵。
比起近在咫尺的小動物們，它更關注遙在遠方的獅子和鬣狗，這些掠食者長著釘錘般的牙、彎鉤般的爪，而且總是集群行動、計詐百出，對尚無自保能力的小象來說是個巨大的威脅。
數十年來，卡拉見證過太多起本可以被避免的死亡，這些慘痛教訓總是被它記在心裡，於是它時刻傾聽，時刻觀察，不願放過一個異常之處。
因此，當數十米開外的高草叢忽然抖了一抖時，卡拉立刻停下腳步，擺出了保護的姿態——直到一大兩小三隻胡狼從草叢裡灰頭土臉地鑽出來，用後腿撓撓耳朵，又跟著抖了抖皮毛。
警報解除。
老族長重新走動起來。
看到外婆又開始往前踱步，剛才還因為草裡有動靜而縮回母親肚皮底下的小象們這時也放開膽子，你追我，我追你，打鬨著奔跑了起來。
跑在最前方的兩隻小象都還很年輕，一隻才兩歲大，另外一隻也不過三歲左右，是彼此最好的玩伴；而勉強跟在後麵的兩隻小象則都過了喝奶的年紀，是名副其實的“大孩子”了。
大孩子有大孩子的“尊嚴”，這兩隻小象雖然也想和弟弟妹妹一塊撒歡，卻不願意打破它們在長輩們眼中“沉穩可靠”的形象，因此每走一段就要回頭張望一番，隻有那輕快的腳步泄漏了天機。
高草叢是開闊地和水塘之間唯一的遮擋。
附近沒有掠食者，這個年紀的小象一般也不會再因為腿腳無力而在泥塘裡受傷，所以幾頭成年母象隻是慈愛地看著它們到處亂跑，並沒有過去阻攔。卡拉甚至還調頭往回走了一段距離。
它是去找隊伍後段的年輕母象的。
當卡拉走近時，這頭母象正在和金合歡樹上站著的兩隻彎嘴犀鳥大眼瞪小眼，被它們貧嘴的嘰嘰呱呱氣得七竅生煙，長鼻子扭得快要打結，眼看就在拽著樹枝把這兩隻小鳥薅下來的路上了。
卡拉看了一會兒，哭笑不得，實在無奈。
這兩隻彎嘴犀鳥都是象群的老鄰居，以往碰到了它總會多看它們幾眼，心情好時還會動動鼻子打招呼，但今天它有更重要的事需要擔心——
它的小女兒阿達尼亞，也就是這頭正在琢磨是該上樹還是把樹推到的年輕母象，已經懷孕二十三個月了，按照慣例，這漫長的孕期很快就會走到儘頭，小象可能在任何時候降生。
新生命誕生對整個象群來說都是一件值得慶祝的事，卡拉甚至從自己的母親那裡繼承到了一個習慣，那就是每當有新生命誕生時，就帶著族人往平時不怎麼去的、路徑有點繁瑣的覓食場去大快朵頤一頓，找些最鮮美的藤草來吃；可是在慶祝的同時，它也必須承認，照看新生兒哪怕對整個象群而言都是一個極難完成的任務。
大自然有它自己的規律。
在給予的同時奪取，在施劫的同時恩賜。