小象出生的時間比安瀾預料的要晚一些。
那是兩個飼養員都認為她已經足夠“安定”, 既不像亞成年或者成年大象那樣難以控製，也不像萊婭那麼容易受驚應激，可以承擔起“配合買主炫耀”的重任, 到大街上去散散步的時候。
說是“大街”，不如說是“猛獸T台”。
短短一周時間, 安瀾已經遇到過三隻獅子，兩隻老虎, 兩隻獵豹，一隻猞猁, 一隻黑豹, 兩隻獵隼, 一頭亞洲象，以及大型犬若乾。
考慮到這些動物的分布區域，它們中的大多數本該一輩子都沒有機會碰麵, 然而拜金錢的威力所賜，獅子和老虎可以戴著一個款式的純金項圈，獵豹和黑豹可以趴臥在一輛豪車的前後座, 亞洲象和非洲象可以在一個食槽裡吃飯。
飼養同類動物的富豪之間好像總有說不完的話、較不完的勁，為了攀比寵物的狀態, 也為了拍到更多有爆點的視頻, 他們總是會定期相互拜訪，甚至開些燃燒金錢的寵物派對。
安瀾就是這樣認識了住在附近的大象們。
最早是一頭來自印度的亞洲象，對方一見麵就友善地搭了她的鼻子, 但在半小時雞同鴨講的吼叫和嗡鳴之後，它就對食槽產生了莫大的興趣，估計在琢磨這是從哪裡來的奇形怪狀的“親戚”。
在這頭亞洲象之後，安瀾碰見了居住在街道末尾的一頭雄性亞洲象, 然後是居住在靠海獨棟彆墅裡的兩頭來自馬戲團的亞成年非洲象，一直到當月月底，她才有機會碰到那頭帶崽的母象。
也不知道是運氣太差還是運氣太好，在買主興致勃勃牽著她去社區東側拜訪的那天，飼養母象的人家大門敞開，門口停了兩輛車，足足六、七個獸醫和助手模樣的人正在不斷往下搬運儀器，並且個個臉色嚴肅，陣仗不是一般的大。
一看這場麵，安瀾就知道是要添丁了。
她本想扭頭離開，可搭在身上能和馬籠頭媲美的繩圈一下子就被繃得筆直，帶來微微的刺痛，昭示著買主不肯輕易放棄這次社交的態度。
說實話，安瀾並不想看母象分娩：隻要想到將要出生的小象，她腦海中立刻就會浮現萊婭出生的那一天，緊接著就會想起當時無比快樂，卻沒能幸福地活下去的萊斯特；除此之外，安全也是一個問題，但牽著她的人顯然沒有這個意識。
迎著繩子的拉力，她被帶進了豪宅之中，跟在後麵的飼養員提心吊膽又不敢指手畫腳，隻好站在兩側保駕護航，看著老板自由發揮。
兩個富豪一看就是認識的，寒暄的話都沒說幾句，就有一隻陌生的手拍了拍她的體側，又拍了拍她的鼻子。有一個陌生的人在含笑說話。聽到這句話後，買主似乎有些不高興。第一反應就是掏出手機，向對方展示相冊裡的照片——
那大概是馬默雷納在確定交易時發來的資料，照片上是正帶著家族行走的卡拉，那對長得快要觸及地麵的象牙在陽光下泛著迷人的光。
毫無疑問：買主是在炫耀她的血統。
安瀾像觸電一樣收回視線，正好對上了母象飼養者眼睛裡一閃而過的不讚同的情緒，但他動了動嘴唇，到底還是沒說出什麼反對的話。
一時間，空氣裡隻有買主嘰裡呱啦的聲音。
她深吸一口氣，隔著鐵網看向了痛苦中的同類。
正在分娩的母象應該也長過一副漂亮的長牙，隻可惜不知道發生了什麼，其中一顆牙齒從中部崩斷，留下了殘缺但粗壯的根部，另一顆牙齒也不完整，但切麵異常平滑，應該是被鋸斷的。
受了這種創傷，它本來應該對人類格外排斥才對，但安瀾冷眼看著，無論是飼養員還是獸醫都站得非常近，甚至可以說是毫無距離感，這隻能說明一個問題——它要麼受過長時間的撫養，要麼受過非常妥帖的救助。
這麼說來，兩個買主倒有些不同了。
安瀾在社區裡也見過稍微懷著點善心的家夥，他們又想飼養珍稀動物，又不想從野外綁架，就砸錢給馬戲團或者快要倒閉的救助中心，從那裡接手一些脾氣還算溫和的個體。
這樣做價格實惠，途徑相對“正當”，無論買主懷著炫耀財富的目的，做善事求福報的目的，還是單純想改變動物命運的目的，都可以實現。再進一步的話，砸錢把原本的飼養員一起聘走，就連安全都得到了保障。
對於這一部分人，安瀾不會一杆子打死。
野化放歸也好，得到讚助繼續留在保護中心也好，對大象而言都是更優的選項，但如果前任飼養者真的無以為繼，被購走對它們對買主而言都是一個不那麼糟糕的選項，至少一方可以活下去，另一方也不會動歪腦筋。