理查德在同事的幫助下把小象運回了營地。
不敢挑戰卡拉象群的接受度, 保育員們沒有把這頭可憐的小象運往救助中心，而是在單獨的圈舍裡治療它，一天七次送去溫熱的配方奶。
因為傷口很深, 愈合將會是一個漫長的過程。
隨著旱季尾聲的將近, 被遷徙本能和護崽天性拉扯著的卡拉象群一天比一天焦躁，直到某一天，它們忽然平靜下來，不再試圖攻擊圍網, 而是在水源地與營地間找到了一個新的往返節奏。
這本來是一件值得慶祝的、皆大歡喜的好事：小象在慢慢康複, 野象群開始信任生活在達拉加的人類，二代象群也從這場緊急救援中受益, 以一個更平等的姿態獲得了野象群的友誼——如果二代象群沒有在小象痊愈後跟著跑了的話。
整整三個月，三、個、月，留在營地裡做後勤工作的阿斯瑪都沒見過二代象群一次，而其他保育員不得不把“圈舍輪班表”草草塗成了“出車輪班表”，好像他們活在什麼公路電影的片場一樣。
在頻繁的追蹤工作中，雨季走到了中期, 河水在三角洲裡奔騰, 把蔫黃的草地都浸得幽綠, 獵物群因這豐美的草場大量繁衍、規模空前，使掠食者們個個都披上了油光水滑的皮毛。
這天下午, 當班保育員坐在越野車上，觀察著越來越意氣風發的二代象群，三點左右, 天空忽然暗沉下來, 近乎黑色的雨雲從遠處壓近, 雷蛇遊曳其中, 好像隨時都會突破雲層、擊中大地。
不知為何，理查德隱隱感覺不安。
他能嗅到一股逐漸加重的潮土油的氣味，原先還在輕輕吹拂的野風驟然加急，呼嘯著湧入車體。後座堆著兩個網兜——自最嚴格的禁塑令頒布後，就連鎮上的小超市都用上了這種繩兜——係繩被不斷掀起，拍打坐墊，發出劈啪的響聲。
“暴風雨要來了。”
向導聽起來也有些憂心忡忡。
是的，暴風雨要來了，而且來得很快。
就在三人討論要不要折返的時候，雷聲已經清晰可聞，狂風推動雨雲在草場上空飛速移動，隻不過片刻功夫，天地相接之處就變得模糊不清。這道灰白色的雨簾不像“簾幕”，而像是一團又一團兜不住的水汽，是剛剛被侍者打開的裝點有乾冰的菜肴，是瘋狂下湧的暴流。
理查德靠近擋風玻璃，前方有一大群鳥兒在低空盤旋，又因為雲層中閃過的炫目白光，飛了一個相當突兀的折角。車窗側麵，一群羚羊在草場上快速移動。樹林裡的大象似乎也在忌憚著不斷下壓的雷雲，沒幾分鐘就聚攏在了一起。
麵對這種天象，任何生靈都會顯得渺小。
向導把汽車啟動起來，準備往回開。還沒開出多遠，第一滴雨水拍打在前擋風玻璃上，發出了高速公路上撞到小石子時才會有的聲響。緊接著，雨水如同瀑布一般倒灌下來。
這種程度的降雨還不如說是在從天上往下倒水，就連最高檔位的雨刷器都毫無作用，不消幾秒，土路上就積出了無數水窪，又過半分鐘，道路兩側甚至出現了小型的瀑布。
“這不是好兆頭。”李喃喃地說。
理查德不能同意得更多——這會兒他都覺得自己不是在非洲草原，而是在什麼末日颶風的核心圈，要不然怎樣解釋那劈裡啪啦的能把車門都敲得震動起來的雨點，怎麼解釋糊滿窗戶的樹葉和樹枝，怎麼解釋變得漆黑的天色。
更猛烈的雷聲在頭上炸響，除了閃電劃過時，車裡什麼都看不清，理查德摸了好幾次才摸到手套箱開關，掏出手電筒。
地麵上已經有黃色的泥漿在流淌，越野車在越來越濕的泥地裡發出了困獸般的咆哮聲，不斷地偏移方向，好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。
“該
死！”向導低咒道。
毫無疑問，他們被困住了。
照這個架勢下去，他們完全有可能因為看不清路撞進樹林，卡進坑洞，讓車輪絕望地空轉；或者乾脆一步到位，撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象，再往前是某個犀牛群的活動區，哪裡都沒有什麼能讓人感到寬慰的消息。
好像還嫌他們不夠倒黴一樣，風速再度加急，更多斷枝朝著這裡飛來，理查德對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過，活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘，他才反應過來：那可能是一隻被風刮斷翅膀的小鳥。
電話鈴聲打破了車內的“平靜”。
李接起電話，首先聽到了一陣刺耳的沙沙聲，然後才是一個頗為焦急的聲音。
“你們在哪？情況怎麼樣？”露皮塔問。
“正在跟象群一起洗澡，需要救援。”李飛快地回答，“營地裡現在怎麼樣？你們去幾個圈舍檢查過嗎？三號圈舍地勢有點低，薩拉比運過來的時候腳掌都是爛的，治了半個月好不容易好點了，我可不希望這場雨過後前麵都做了無用功。”
“小象......轉移......暴雨......保持聯係......”
電話那頭的聲音斷斷續續。
“我們可能需要幫助。”李又重複了一次，但不確定他的聲音有沒有被捕捉，又是一陣刺耳的沙沙聲，然後，通訊就斷了。