出大殿,裴琛習慣性接過宮娥手中的宮燈，提燈照亮回清涼殿的路。
一路無言。
回清涼殿，三位未成年的公主站在庭院中,裴琛手中的燈驀地被風吹滅了。溧陽瞧見了三人,拉著裴琛，“你先去沐浴,我與她們說幾句話。”
“好。”裴琛與三人打了照麵,天色灰暗，燈火又滅了,瞧不見麵容。
三人同樣也沒有看到裴琛,隻當是尋常宮娥，溧陽走向她們,領著三人進殿。
七公主在前，八公主跟在後麵,最後跟著扭扭捏捏的六公主。
溧陽坐下，第一句便是：“你們怎麼出來的？”
七公主瞪大了眼睛，“不是你讓我們出殿走動的嗎？”
溧陽沉默了,她剛回來,諸事繁雜，昨夜更是一夜未眠,哪裡有時間搭理小孩兒。不是她,更不會是裴琛。多半是不嫌事大的太後娘娘。
她頷首說道：“罷了，你們來是為了何事？”
“大姐姐，你要登基了嗎？”
“大姐姐,你囚禁阿娘了？”
“大姐姐，旁人說你與奸佞同謀意圖篡位。”
三人齊齊開口，又齊齊停了下來,你看看我我看看你，皆是愁眉苦臉。
外間傳言紛紛，就算由陛下親自坐鎮，開朝會頒布旨意，也擋不住傳言，三人到底是公主，有自己的人，稍微一打聽就聽到了不得了的事情。
“你們有眼睛，自己去想去看，時辰不早，回去吧。”溧陽打發人要送三人回去。
八公主睜大了眼睛，“我可以去見阿娘嗎？”
“想去便去，陛下見不見，就與我無關了。”溧陽看向伺候的宮娥，抬起下顎朝殿外點了點，宮娥立即會意，上前請示三位公主離開。
七公主瞪著上前拉扯她的宮娥，扒著溧陽的袖口問：“大姐姐，我想去鄭州上戰場。”
“好，你去準備準備，我明日便派人送你過去。”溧陽爽快答應了。
七公主驚訝：“您就這麼答應了？”匪夷所思。
“你也不小了，該去外間看看走動，不僅你去，小六也去。小八，你呢？”溧陽看向一側眉眼高低的小小女孩。
八公主搖搖首。
“也罷，我令人送你們三人去見陛下。”溧陽不喜哄孩子，索性都送去陛下跟前，讓顧夫人想辦法。
三人被打包送走，七公主更是連蹦帶跳，六公主憂心忡忡，八公主被人拉著手，眉梢露出些微笑，可以見到阿娘了。
三人同時出現在對弈的兩人麵前，顧夫人托腮凝著她們，明昭丟了棋子。
“你們來做什麼？”明昭不樂意，指著外間的天色：“都快子時了，不回去睡覺，想挨板子？”
七公主無所畏懼，“陛下，大姐姐答應我讓我去鄭州上戰場。”
六公主愁眉苦臉，“大姐姐也讓我去，我不想去。”
八公主最小，擠到明昭麵前，伸手抱著母親的腰肢，蹭了蹭她，“阿娘，我想您了。”
明昭闔眸，哀歎一聲，“該就寢了。”
也不知是提醒公主們，還是提醒明昭。明昭眼皮一跳，將女兒的手從自己身上剝開，低咳一聲，“確實該就寢了，回去吧。”
“阿娘，您近來可好？”八公主被關了數日，感覺周遭的變化，見到母親也急需安慰，並不想離開，絮絮叨叨說道：“阿娘，她們都說你被關了起來，日後，我還是公主嗎？”
七公主闊氣地將妹妹從母親的懷中拽了出來，興奮道：“小八，你去鄭州嗎？姐姐帶你去見識見識，我們要勇敢些，大周公主抵男兒，我們去抵禦叛軍，不負公主的責任。”
六公主耷拉著眉眼，“刀劍無眼，我們不會功夫。”
“我教你……”
“閉嘴。”顧夫人忍無可忍，看著三個沒完沒了的公主，“回自己的寢殿去睡覺，有事明日說，還有你。”她指著八公主，“日後，你不是公主也是長公主，陛下又沒死，你哭什麼呢？”
“我沒哭。”八公主撇了撇嘴，眼淚在眼眶中打轉，雙手緊握著明昭的手腕，哭腔微顯。
顧夫人毫無憐愛之意，拍桌說道：“學學你……”
話到嘴邊又停止，裴琛是個孽障，不提也罷。她按耐自己要懟人的衝動，起身走了。
棋路過半，人突然走了，明昭心癢，想叫人回來，又被三個小尾巴拖住，隻得看著人走了。
三人喋喋不休，明昭頭疼欲裂，“你們從何處來的。”
“大姐姐處。”
“清涼殿。”
“大姐姐讓我們來見阿娘的。”
果然，是溧陽。明昭扶額，一麵拍著小八的脊背，讓她緩下來，“回去安寢，朕還有事去做。小七，你若去鄭州也可，隻準觀望，不準上戰場。”
七公主點點頭，六公主唉聲歎氣，八公主哭得抬不起頭。
很快，宮娥帶走三人，明昭一人看著過半的棋局，是進是退，猶豫不決。
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裴琛沐浴歸來，食案上擺著一碗湯藥，她未多想，端起就喝了。
藥味苦澀，雙眉緊蹙。溧陽在一側看奏疏，聞言看向她，“怕苦？”
“什麼藥？”
“催.情藥。”
裴琛端著碗的手輕顫，“你喝了嗎？”
“沒有，你一人喝就可。”溧陽放下奏疏，伸手去拿朱筆，手腕被人按住，她抬首，對上裴琛含笑的眸子。
兩息後，桌上的奏疏被拂落在地，溧陽腰間抵著桌角，她吃痛，裴琛輕笑。
溧陽驚顫，裴琛吻上她柔軟的唇角，苦澀的藥味彌漫至她的口中。
溧陽苦得皺眉，藥是青莞配製，調養身子，雖說過了十八歲她依舊上躥下跳，自己還是不放心。
舌尖上的苦衝淡了甜蜜，她被裴琛抵在案後，動彈不得。
輕易間被脫.了衣物，她屏住呼吸，手扣在她的脖間，冰涼的桌沿令人思路愈發清晰。
做什麼，她很清楚。一時間，她想找個地縫鑽進去。
衣袂翻動，案牘上的燭火打翻在地，啪嗒一聲，火焰燃燒，裴琛一腳踩上去，火焰被掐滅。
殿內散著些許氣味，裴琛輕車熟路般吻上她的眉眼，動作輕柔。
“彆……”溧陽有心拒絕，然而雙手不聽自己的使喚，勾住了裴琛的手。
裴琛望著她，舌尖抵著牙齒，長睫斂去清冷，俯身攔住她的身子。
被翻過去的刹那，溧陽輕顫，裴琛輕笑一聲，掌心貼在她的肩際，感受陣.陣.顫..栗。
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溧陽回來三日，召見朝臣心腹，宮城圍得如鐵桶，中書令辭官，朝臣幾去幾留，這時朝堂開放恩考，定在秋日裡開考。
端午節前後，陛下頒布旨意，退下帝位，移居後宮養病，傳位於溧陽公主。
因戰事在即，登基典禮簡易，拜祭天地，祭祀先祖。
登基翌日，新帝撥軍五萬赴鄭州，收複失地。新帝登基，朝臣更替，選拔女官。顧照林送名單入宮，在宮門外巧遇升官的林新之。
林新之春風得意，顧照林無暇與她說話，轉身就要走。
“顧祭酒，許久不見。”林新之巴巴地湊上前。
顧照林最見不慣她猖狂之色，抬腳就走，林新之本出宮，見狀又回宮跟上她，“顧祭酒，我有話與你說。”