舒棠幻想過很多種人魚開口的畫麵。
可能是某一天早上的清晨, 人魚很自然地對她說了一聲“早上好”；也可能像是某些電視劇演的一樣，遭遇了危險後，她瀕死時抓住了人魚的手。
但是當她聽到那個聲音那一刻, 這些稀奇古怪的想象煙消雲散。
就應該是這樣，一切剛剛好。
人魚第一次成功地發出了聲音，不太確定自己的發音是否準確，又或者，聲音是否大到足夠讓她聽見。
他們兩個人對視了一會兒，就在人魚遲疑了片刻，想要再叫一遍的時候——
“他”已經被舒棠給撲過來抱住了腰。
相愛是一個磨合的過程。陸地上生活的貓, 和海裡的魚有著不同的生活習性。
貓有尖銳的爪子。偶爾也會生氣，也會不那麼勇敢地想要逃避、躲進陰暗的紙箱角落裡啃塑料袋；深海裡的凶獸也有尖銳的鎧甲，有著強烈的不安, 時常產生懷疑, 用審視的目光注視著一切。
但是幸好, 每一次有人後退的時候，總有人會前進。
聽著他用沙啞的嗓音叫著她棠的時候, 舒棠承認，自己的心變得很柔軟，好像被什麼酸酸漲漲的情緒所籠罩著。
一切不安和仿徨都消失了。
她抬頭，眼睛亮晶晶地說：“小玫瑰, 你再叫一聲好不好。”
於是人魚先是微微彎下了身，配合她的身高任由她抱著, 緊接著再次準確地、清晰無比地發出了那個音：“棠。”
“我還想聽一遍。”
“棠。”
人魚的聲音其實聽起來有點古怪。雖然很低沉、磁性，但是因為發音方式不太一樣，聽上去並不像是人類的聲音。如果在黑夜裡偶然聽見，膽小的人都要膽戰心驚一番。可是舒棠卻覺得很好聽, 她聽了一遍又一遍。
一直到她意識到人魚的聲音是不太正常的沙啞時，她停止了這種複讀機行為。
舒棠問：“你是不是練習了很多遍？”
怪物隻是再次回應了一個“棠”。
千千萬萬遍，這隻怪物終於可以發出聲音，回應她的聲音。
她感覺到心臟密密麻麻的酸脹，就把這隻高大的怪物抱得更加緊了一些。
她控製不住那種情緒，腦袋在他的肩膀上蹭了蹭、又蹭了蹭，就像是一隻在人類手心裡拱來拱去的小貓。
於是怪物也就安靜了下來，抬起了手，回抱住了她。
怪物內心的躁動和不安都徹底平複了下來。
就像是兩個經曆了長途跋涉，終於回到家的人，感覺到了一種溫暖和放鬆。
……
他們牽著手朝著藥店走去。
舒棠說：“你這幾天不要說話，會扁桃體發炎。”
話音落下，舒棠就想起來人魚身上的變異，也不知道還有沒有扁桃體這種東西。
但是貓中醫還是和人魚在藥店拿了兩盒金嗓子潤喉糖：
“不知道有沒有用……”
她拆開了一顆糖喂給人魚。
果然，人魚露出了蹙眉的表情，像是很難接受這種清清涼涼的甜味。
“不要吞下去，潤喉糖要含著慢慢吃。”
人魚低頭看著手裡的東西，突然間停下腳步，歪了歪頭。
看向了她：“棠。”
——她也是一種糖。
舒棠：“我是海棠的棠，不是這個糖。”
她在人魚手心寫了這兩個字。
但是再次拆開一顆遞給人魚的時候，她的手停住了。
吃的是這顆糖。
還是那顆棠。
人魚低下頭，目不轉睛地盯住了她。
蒼白的唇含住了那顆糖。
薄唇冰冷的觸感在她的指尖停留了片刻。
才直起身。
舒棠：“……”
她立馬收回手，感覺到被人魚冰冷的薄唇碰到的手指都開始發燙。
感覺到人魚的視線，她的耳朵也開始發燙。
心中後悔自己不應該解釋什麼“棠”不“糖”的。
她裝作若無其事地躲開了人魚的視線，又問：
“你昨天晚上睡在哪裡的？”
這下子人魚就不說話了。
怪物垂眸。
舒棠隱約猜到了。
“我不會因為你來找我生氣。”
“我隻是怕你走丟了，到時候我要找不到你了，要怎麼辦？”
兩個人都安靜了下來。
舒棠本來還想要說些彆的，比方說問他到底是怎麼找來華大的，路上有沒有迷路；又或者明明想要來找她，為什麼她離開的時候不說呢？
可是最終，她發現自己可能需要誠實一點。
於是她坦白了：
“其實，這兩天，我也有一點想你。”
潤喉糖慢慢地融化在唇齒間。
怪物嘗到了一點的甜味。
她強調隻有一點，並且在礦泉水瓶上比了半瓶的量，告訴人魚：
一點是這麼多。
人魚安靜了一會兒。
人魚現在才學會了說一個字，沒有辦法回應她的話。
於是，怪物伸出手，沉默地往購物籃裡放礦泉水。
一瓶、兩瓶、三瓶……直到八瓶。
——人的一天要喝八杯水。
“他”的想念剛剛好八瓶。
舒棠愣住了。
她看了看那八瓶水，看向了人魚麵無表情的側臉。
在他平靜地抬頭看著她的時候。
這一刻，她的心跳好大聲。
……
來到食堂的時候，飯點已經過去了，食堂已經沒有幾個人了。舒棠單獨要了兩份炒飯，但是想到了什麼，還是點了三份。
果然，人魚吃晚飯的時候，雖然動作很優雅，但是速度非常快。
舒棠甚至都沒有問人魚昨天有沒有好好吃飯，心中就已經有了答案。
舒棠想起了一件事。她曾經也想過人魚過去是一個什麼樣的人，但是陳生嘴巴很嚴，隻是告訴她要保密就沒有下文了；而其他的人知道得更加少，就好像是人魚是憑空出現的一般。
於是那天買老母雞燉湯的路上，舒棠又試著問了老吳。
老吳說：“元……他從前，很受人尊敬愛戴，無論是言行舉止，都無可挑剔。是一個很好的人。”
老吳惋惜地歎氣：“可是現在，唉。”
舒棠下意識地反駁，她說：“其實現在也很好啊。”
她當時掰著手指頭數，雖然不太喜歡外麵的世界，可是人魚捕獵很厲害，野外生存能力很強，其實脾氣也很好，還會開扇貝……
她本能地有點排斥那種惋惜的語氣。
可是當看見了對麵燈光下，高大的人魚吃飯時狼吞虎咽的樣子。
舒棠突然間感覺到自己可能犯了一個和其他人一樣的錯誤。
她認為現在的人魚分不清自己的感情。
可是，真的是這樣的麼？
明明那八瓶的想念，就在他們兩個的塑料袋裡麵。
舒棠並不是那種自製力很強的人類。她想攢錢，結果每次路過超市，都忍不住帶走一盒魚肉。
她感覺自己的原則在岌岌可危，底線開始靈活地後退。
小貓歎了一口氣，感覺到自己要被八瓶水給徹底打敗了。
舒棠聽見了噸噸噸的喝水聲。
一開始並沒有引起重視。
——直到她發現人魚喝完了四瓶水，並且把剩下的四瓶放在了她的麵前。
人魚低下頭，很平靜地示意她喝水。
於是，舒棠發現一件自己忽視了很長時間的事：
她告訴人魚一天要喝八杯水後，人魚每次都是一口氣喝完的。但是在巴士底獄兩個人是用杯子喝水的，舒棠當時沒有注意到人魚每次都會在飲水機前麵喝很長時間。
舒棠告訴人魚可以分開，一天當中慢慢喝。
舒棠嘀咕，這條魚要是沒她，可要怎麼辦啊。