尖銳的刺痛劃破後背與手臂。
躲避著四濺的鋒利碎片, 黎漸川護著寧準後退，同時不動聲色地收回了狀似無意掃向二樓的視線。
砸落與碎裂聲帶動出空氣裡震顫綿延的鳴響。
惶惑的黑暗包裹一切，椅子翻倒的動靜與餐盤刀叉掉落的聲音碰撞在一起, 雜亂慌張的腳步挪動聲和驚叫痛哼擁擠在大廳內。
“媽的，這些該死的碎玻璃！”
“燈呢？還有沒有燈？”
“大家冷靜！不要亂動，小心受傷！”
作為向導的葉夫根尼和洛班最先反應過來, 大聲呼喊喝止, 努力平息這突如其來的意外狀況。
在向導們的高聲壓製與安撫下, 大廳內迅速安靜了下來，隻有低低的粗喘聲仍在起伏著。
儘管在禁區內的行進隻有一天兩夜, 但在經曆了諸多怪異恐怖的事情, 與多次死裡逃生後，絕大多數能活到現在的研究者都養成了最佳的臨危反應，和對向導指令的依賴。
他們停在了原地，圍繞著砸滿了碎玻璃與水晶燈屍骸的餐桌站立著, 不再貿然挪動腳步。
不管是否能看到, 所有人都在黑暗中逡巡著視線，茫然地尋找著其他人的輪廓。
警覺、戒備、緊張、冷靜、懷疑——
無數種情緒在這一張張麵孔上斑斕地閃過，最終固化成冷漠詭異的麵具。他們恐懼感官上的未知，所以要以最大限度的冷靜來穩定自己的情緒。
黎漸川和寧準也與謝長生移動到了一處，離餐桌稍遠, 警惕周圍的同時，三人都在默契地觀察著大廳內。
打破這短暫的寂靜的是洛班隊伍裡的一名男性研究者, 名叫拉德。
他捂著自己紮著碎玻璃的肩膀，壓抑著情緒問道：“這到底是怎麼回事，洛班先生？怎麼會出現這樣的意外？”
洛班已經從大廳的角落走到了一片狼藉的餐桌附近：“正如你所說，拉德, 這是個意外。大家請不要慌張，也無須恐懼，第二補給點這座城堡年久失修，出現一點小小的狀況，是很正常的事。”
他頓了頓，像側頭在嗅什麼，又問：“我聞到了鮮血的味道，你們有人受了很嚴重的傷嗎？”
研究者們掃過彼此模糊的輪廓。
“隻是一些擦傷……”
“噢，我的手臂紮進了一塊玻璃，但感覺還好……”
寧準伸手輕輕碰了下黎漸川的後背。
黎漸川壓住他的手腕，低聲道：“五六道小口子。”
被碎片刮擦一下而已，這對黎漸川來說簡直不算是受傷。如果傷口內沒有碎玻璃卡住，他相信以他現在越來越強悍的自愈能力，這些傷口沒多久就能自己愈合了。
這樣想著，黎漸川側頭看了眼寧準。
除了手背蔓延開了一點血色外，寧準身上基本完好無損。
但令黎漸川感到奇怪的是，寧準在檢查過他的傷口後，並沒有觀察場內的人或餐桌上水晶燈砸下的痕跡，而是借著半靠他的動作，微微仰頭，望著大廳挑高的天花板上，猶在晃動的半截吊繩。
鋼絲吊繩上有一片暗紅，看不出是鏽跡，還是血垢。
“不太對，小心點。”
謝長生低聲道。
他的大腿上倒是紮了一塊玻璃片，但在剛才退開時，他就利落地把它拔了出來，撕開外套下擺做了個急救包紮，似乎還順便在傷口上灑了些什麼，手法相當熟練敏捷，完全不需要黎漸川和寧準這對狗情侶的特殊關懷。
不止是他們。
其餘研究者或許看不到，但黎漸川卻能清晰地觀察到，在方才水晶燈砸落的瞬間，由於大廳的餐桌足夠大，研究者們的反應也非常及時，在場並沒有誰受到太嚴重的傷害。
至少，那些小小的劃傷不足以讓兩百平米的大廳內，彌漫出這樣濃鬱的血腥味。
“沒人重傷……那為什麼會有這麼重的鮮血味道？”
靦腆的棕發青年丹尼爾似乎也留意到了這一點，小聲地提出疑問。
“這個味道，確實有些濃了。”有人語帶疑惑地附和道。
不少研究者的神色都變了變，似乎回想起了在禁區中行進的恐怖，露出一些明顯的驚疑之色。
迪克卻好像並不在意這些。
他直接打斷了場內彌漫的懷疑氣氛，道：“噢我說，各位，你們就打算這樣像雕塑一樣站在原地忍受黑暗？外麵的天已經亮起來了，我的意思是，吊燈雖然摔碎了，但我們可以拉開窗簾，讓窗外的陽光照射進來！”
黎漸川審視著迪克的表情。
這個提議……難道迪克猜到了這裡的原住民懼怕陽光？他是一個知道一些隱秘的NPC，還是玩家？
“這裡的窗簾不允許被拉開。”
米莉亞的聲音嘶啞冷漠，充滿警告意味，毫不猶豫地拒絕了迪克。
“嘿，剛才那陣廣播聲可沒有說這個。”
迪克擦了擦臉側的血痕，聳肩笑著，臉上慢慢顯出一絲奇異的神色：“其實，說到這個，我從昨天起就一直有一個懷疑。現在大家都在這裡，又麵臨過剛才那樣的意外危險，那我也不介意立刻攤開說一說了。”
“親愛的切爾諾貝利原住民們，我很懷疑你們的補給點的安全性。”
迪克的聲音漸漸褪去了吊兒郎當的抑揚頓挫，凸顯出一種玩味且客觀的冰冷質感。
“在第一個補給點時，睡夢中被叫起來查房，兩名研究員無故失蹤，留下一地血跡。你們沒有調查，沒有詢問第一補給點，也沒有任何解釋，就這樣將我們帶離了補給點，繼續路程。你們默認了他們的失蹤是正常的，這足以證明，你們在危險與安全這件事上存在欺詐。”
“在最初簽訂的合同上，你們的補給點安全論簡直就是個笑話。行走在禁區內固然危險，但至少我們心存警惕，有一定的防範。”
“而在明明應該可以安心休息的補給點內，沒有了向導的提示，沒有了時時刻刻的戒備，可詭異的危險卻同樣存在。你們對這種危險是知情的，但卻采取放任的態度。”
“這實在是太可疑了。”
“包括現在，窗外明明就有陽光，可以驅散這裡的黑暗，不論是查看傷勢，還是將安全感還給大家，都是非常容易的事。”
“但你們卻拒絕。”
“高度緊張過後，人往往就會不自覺地撤下防備，在自認為安全的環境中，顯現出極大的思維與行動上的遲鈍。或許不僅僅是人，絕大多數生物，都會有這樣的反應。這是狩獵的環境，在這裡養成的，隻會是漸漸失去掙紮能力的獵物。”
“我這樣的聰明人真的很難不多想，你理解嗎，米莉亞女士？”
迪克捋了下他金色的短發，又笑了下，目光望向剛剛米莉亞發出聲音的方向。
這番話令研究者們都變得更為安靜。
但黎漸川清楚，這與其說是在提醒研究者們，倒不如說是在試探挑釁原住民們。
他有些好奇地三位原住民向導的反應。
被質問的米莉亞裹著那一身黑色的皮質袍子，乾瘦的身形沉沒在濃鬱的陰影中，兜帽邊緣露出小半張臉，冷漠僵硬。她擋在窗子前，並沒有回答這個問題的意思。
向導中稱得上最健談的洛班自然而然地接過了這個問題。
他沒有立刻應對迪克的質疑，而是先道：“葉夫根尼，我記得你在黑暗中擁有不錯的視力，也許你可以去二樓要來一盞燈，或者一些蠟燭。”
葉夫根尼看了洛班一眼，點點頭，沉重的腳步聲繞過餐桌，摸索著朝樓梯的方向離去。
安排完照明這件事，洛班才道：“非常抱歉，迪克。”
“我很清楚你的擔憂和疑問，但或許你，以及在座的各位研究者，都並不清楚原住民之間的事情。事實上，每個補給點都是獨立的，補給點內的原住民都有著他們自己的規則。”
“哪怕是作為向導的我們，都需要嚴格地遵守，不能用旺盛的好奇心去做過多的探究，這會造成一些沒有人願意看到的可怕的後果。”
迪克挑眉道：“洛班，你的意思是向導在補給點內和我們也並沒有什麼差彆，無法擁有和補給點內原住民一樣的權利？”
洛班點了點頭：“是的，迪克。”
“請相信，在不觸犯補給點規則、遵守原住民的叮囑的前提下，這裡是絕對安全的。至少我們絕大多數安靜待在房間內休息的人，仍舊活到了第二個晚上，這是不爭的事實、”
“或許外界有許多關於切爾諾貝利的傳聞，比如拐騙遊客、活人祭祀之類。但那都是一些經過藝術加工的故事。文明的時代，那都是早已被拋棄的邪惡傳統。”
他說：“請給我們一定的信任，我們絕不是在進行什麼狩獵遊戲。各位能選擇進入切爾諾貝利，也必然不是因為那些失蹤的傳聞，而是那些活下來的人的忠告。”
洛班的語氣非常誠懇。
浸泡在黑暗中的那些躁動不安的情緒漸漸平靜下來，他們將信將疑，但也一定程度上接受了這個符合邏輯的解釋。
如果不是在第一補給點親眼見過祭祀的儀式，黎漸川恐怕也要相信這番真誠的話語了。
不過洛班的說辭也並不一定全是虛假的，按照黎漸川的判斷，其中至少有三分之二，可能是真話。
大廳內，所有人都陷在沉思中，默然地考慮著洛班的話。
就在這時，一陣熟悉的滋滋的電流聲，伴隨刺耳的尖銳鳴響，再次在半空響起。
研究者們立即抬頭張望。
“親愛的外來者們，請不要驚慌。”
不知藏在哪裡的擴音器傳出了和十來分鐘前一模一樣的僵硬聲音，但比起之前，這聲音裡好像多了幾分焦頭爛額的燥鬱：“我需要告知各位的是，城堡內發生了一些意外，居住在二樓的小貝爾丟失了他最珍貴的玩具。”
“那是一個邪惡的、滿口謊言的玩偶，它象征著噩夢、暴力與血腥。我們不允許它離開可憐的小貝爾。”
“為了抓捕玩偶，整座城堡將進入戒嚴狀態，請所有外來者予以配合，坐回你們的座椅，保持安靜，不要隨意走動。這場抓捕行動很快就會結束，希望您遵守我們的告誡，等待光明。”