許秋旺的屍首正停在後院一處偏房裡，幾人還未靠近, 就聞到了一股濃濃的腐臭味。
雲倚風皺眉：“這得有些日子了吧？”
“是。”張孤鶴道, “屍體是在山莊北苑一處枯井中被發現的, 那裡是空宅, 平時極少有人路過, 要不是因為這幾日天氣變暖，掃地仆役聞到了異味, 還不知要在那裡放到幾時。”
季燕然問：“死了多久？”
“據仵作說, 應當已經超過十天。”張孤鶴道, “枯井井壁粗糙, 他頭臉上都有不少擦傷, 但卻並無噴濺血跡，是在死後才被人投了進去。”
十八山莊家大業大, 裡頭住著數百口人, 這案子查起來可謂霧茫茫毫無頭緒。因為牽涉到紅鴉教，所以整座山莊此時已被官兵團團圍了起來，無論進出都得通傳, 引來百姓紛紛駐足猜測, 不知這富戶家中究竟出了何事。而許秋旺的宅院與書房，也快被搜了個底朝天。
雲倚風掀開白布，又仔細檢查了一遍屍首。死者並無中毒跡象，全身各處都有斷骨, 顱骨粉碎，應當是被人從高空推下後身亡, 最慘烈的是雙腿，張孤鶴先前所說的“每一寸骨頭都被活活敲斷”，絲毫不算誇張。
季燕然道：“若真與紅鴉教扯上了關係，這算獻祭還是報複？”
“許秋旺這般精明能乾，即便真入了邪教，那也該是他忽悠旁人，斷不應當自己做待宰肥羊。”雲倚風摘下手套，洗乾淨手，“況且他前陣子剛娶了第十八房小妾，又新買了商鋪準備擴生意，這般貪財貪色的老油子商人，誰能忽悠他舍生獻祭？王爺彆忘了，紅鴉教雖是邪教，但殺人全憑一張嘴，教眾殘害自己皆出於自願，還從來沒有武力強迫的先例。”
季燕然笑道：“你看，我就說皇兄花重金雇雲門主，一點都不虧。”
雲倚風懶得與他貧嘴：“走吧，我們再去書房看看，今日張大人都查出了些什麼。”
桌上擺著厚厚一摞供狀，聽說審訊之時，小妾哭哭啼啼，小廝六神無主，誰也能沒說出個四五六來。許秋旺十月出遠門，是想去南麵看看，準備來年新開幾家錦緞鋪，仆人與銀子帶得都不多，出發之前也一切如常，還說要儘快折返好過年。
“那就更不可能是主動獻祭了。”雲倚風道，“也不是為劫財。殺人敲斷腿再丟回家中，十有八|九是報複或者警告。”
季燕然問：“此時山莊裡是誰當家？”
“暫時由許秋旺的正妻袁氏持家。”張孤鶴答道，“許老太爺一直在山上念佛，剩下四個兒子都隻回家過完初二，便又匆匆去了各地商號巡查，管家已經差人去追了，這兄弟五人關係極好，聽到消息後，應當會在最短的時間內趕回山莊。”
三人正在說話，門外又傳來一陣嘈雜，衙役急急來報，說是許老太爺不知怎的收到消息，已經從山上跑下來了，進門看到屍體後立刻暈厥不起，渾身都在抽風。
“這……誰通知許老太爺的，他都一大把年紀了，添什麼亂啊。”張孤鶴聽得頭大如鬥，“王爺——”
“走吧。”季燕然打斷他，“我們也去看看。”
許老太爺的臥房外圍了一圈人，屋裡頭，大夫正在看診，說是因為受了刺激，身體並無大礙，休息一陣便會蘇醒。
袁氏也守在門外，正厲聲喝著問是誰將事情告訴了老太爺，貼身伺候的小廝跪在地上，連說自己什麼都不知道，早上正在廚房裡煎藥，老太爺突然就說要下山，火急火燎攔都攔不住，也來不及通知家裡，隻得借了廟裡的轎子。
“娘親。”袁氏旁邊站著一個年輕人，勸她道，“爺爺的脾氣您是知道的，父親生前都攔不住，又何必責罰小廝，還是先讓他起來吧。”
這時有人看見了張孤鶴，趕忙小聲提醒。袁氏與那青年皆過來行禮，又麵露遲疑看著季燕然與雲倚風：“這二位是？”
“哦，我們是張大人的朋友。”季燕然隨口道，“聽說這裡出了事，便過來幫忙辦案。”
他此番前來望星城，雖未大張旗鼓，卻也沒有掩蓋行蹤，許家這樣的地方豪紳又豈會毫無耳聞，原隻是假模假樣一問，都已經做好了要跪拜蕭王殿下的打算，誰知對方卻並不打算公開，袁氏與那青年也隻能好陪著裝不知情，心裡惴惴難安，不知往後還會發生什麼事情。
待這母子二人離開之後，雲倚風道：“深宅大院裡，人情也是淡薄。”許秋旺的屍首才剛被發現沒多久，這頭的親兒子已經能麵不改色說出“父親生前”，袁氏也是威嚴大過悲痛，眼睛絲毫不見紅腫。季燕然在旁聽到，提醒他：“那許秋旺光是小妾就有十八房，再加上數不清的陪侍丫頭，夫妻之間哪裡還有感情，與其等著其他偏房趁機分家，倒不如將權勢趁早攬回手中，穩住地位才是最要緊的事。”
雲倚風看他一眼：“你經驗還挺豐富。”
“打小見多了。”季燕然在他耳邊小聲道，“這裡頂多也就十八房，與後宮比起來，小巫見大巫。”
雲倚風想了想，也對。
同皇家一比，這才哪倒哪。
“自然，我將來不會娶這麼多。”季燕然也不知出於什麼目的，又及時補了一句。
雲倚風眼皮一抽，欽佩道：“在這烏七八糟的環境裡，王爺還有心情談論自己的終身大事，也算口味彆致，行了，進屋，那許老太爺像是醒了。”
須發皆白的老者躺在床上，渾身依舊在哆嗦。張孤鶴在旁勸道：“老太爺還是要保重身體啊。”
“張大人。”許老太爺哆哆嗦嗦，摸索著握住他的手，“你可千萬要替秋旺伸冤啊，他去得可憐，死後還要遭人陷害，與什麼紅鴉教扯上關係。張大人，我……我發誓，秋旺他斷不可能做這種糊塗事啊。”
“是，本官知道。”張孤鶴耐心勸慰，對他極為尊敬，畢竟這些年城裡的道路與善堂，其中有不少都是由十八山莊出資捐建。過了片刻，看著對方情緒穩定些許，方才又試探著問，“不知老太爺是從誰口中聽到的消息？”
“是一個小和尚，眼生，手上像有塊紅色的胎記。”許老太爺回憶，顫巍巍道，“我正在念經，他也不知是從何處跑了進來，隻在我耳邊說了這件事，就又從後門跑了。我那時如雷轟頂，沒顧得上細看。”
眼生的小和尚。
季燕然與雲倚風同時想，那怕是凶手故意派去報信的吧。
老太爺服下藥後，沒多久便再度睡去。此時已近深夜，袁氏雖已在山莊內安排了院落，季燕然與雲倚風卻都不想住在這四處都是哭聲的宅子裡，依舊回了客棧。
“已經快子時了。”季燕然道，“藥浴完之後就早些休息吧。”
“嗯。”雲倚風點頭，“那我們明日再去十八山莊。”
在回房之前，季燕然照舊試了試他的脈象。
“如何？”雲倚風問。
蕭王殿下一本正經，答曰：“平滑有力，如珠走盤……哎呀。”
雲倚風笑著踢他一腳，將人趕回隔壁。
小二很快就送來了藥浴熱水。
季燕然卻並未回房，而是靠在回廊上，一臉若有所思。
王府下屬來來回回“路過”三次，最後實在忍不住，在他耳邊小聲問：“王爺，你一直盯著雲門主的門，是不是實在想進去？”
季燕然兜頭就是一個爆栗：“滾！”
他原是在想紅鴉教的事情，還想得挺專心致誌。結果被下屬一打岔，注意力就再也集中不起來，耳邊怎麼聽，怎麼是對麵房中那嘩嘩的沐浴水聲。
季燕然深吸一口氣，手指一勾：“你，過來。”
下屬顛顛跑上前：“王爺有何吩咐？”