葉丞相眼角微微跳了一下, 深深看他一眼, 目光投到一旁案上擺著的考題。
拿起來翻到策論的題目, 果然看到最後標準的是“論證重刑用典之弊端”。隻是這個“弊”字的顏色與其他字跡微微淺了些, 不仔細看竟分不出來。
葉丞相目光微微凝固。
他明明記得他去偷考題的時候, 看到的的的確確是“益處”！
怎麼回事？
為何突然變了字？
當時也沒有任何靈力波動的痕跡, 不可能是那隻蠢倉鼠動的手腳！
葉丞相心中心思轉了數圈，輕輕放下考題, 不動聲色：“霍大人, 這考題是否有人動過？”
若是臨考易題，也不符合科舉的規定！
倘若如此, 霍采瑜便是自打臉！
霍采瑜絲毫不懼, 淡淡地道：“本官與幾位國子監博士商議考題時, 也一起討論了一番科舉的問題。曆朝曆代, 常有考題泄露之事發生, 如何避免徇私舞弊、保證科考的公平公正便是重中之重。”
下麵的考官們忽然安靜下來。
“本官略通醫術, 知曉一種藥草研磨之後書寫的字跡無色透明、唯有一段時日後方才顯現；另有一種藥草研磨後摻入墨水，可在一段時間後使墨水褪色。”霍采瑜環視一圈, 注意下麵的考官們臉上的驚訝、惶恐、不安、震驚之色，忽然微微一笑，“此事幾位出題人共同見證, 丞相可使人去問, 不必擔憂是下官一人杜撰。”
現在那些聯合出題的大儒均已經從彆院回來。
他目光忽然落在冷汗涔涔的孫大人身上, “孫大人是從何處知曉考題本該是益處的？”
孫大人額頭冒出豆大的汗珠, 目光下意識投向了葉丞相, 隨後被葉丞相眼眸中的冷意嚇了一跳，說話都結巴起來：“下、下官隻是看錯、錯了……”
霍采瑜輕輕揚了揚眉：“這話留到大理寺去說吧。”
他一揮手，很快就有官兵進來，將孫大人、還有幾個剛才也在說考題不對的官員一起拉了下去。
“再去把這份答卷的主人叫來一起審問一番，看他是從哪裡得到的這個考題。”
霍采瑜扭頭看了眼麵色陰沉的葉大人，轉過頭對下麵還處於震驚和迷茫的眾考官微笑道，“各位繼續閱卷吧，若出現類似的答卷，務必及時上報。”
考官們心裡清楚這是丞相和霍大人彼此的交鋒，縮了縮脖子，齊齊答應下來，不敢多說。
……
考題泄露是科考中極大的惡性行為，當即引發了朝廷的重視。
儘管丞相派竭儘全力想把這件事壓下去，但霍采瑜準備了這麼久給丞相下的套，當然不會善罷甘休。
有幾位不與丞相派同流合汙的大儒背書，考題的真實性已經完全確定，問題便是幾個考官、作弊學子們是從何處得來的考題。
三司的官員在國子監儲存考題的地方調查了很久，都沒能找到任何偷竊考題的證據。
葉丞相抓住這一點，在朝堂上反扣霍采瑜的帽子：“陛下，既然沒有偷竊考題的證據，那麼能夠走漏題目的便隻有霍大人一人了。”
幾個丞相派的官員紛紛附和。
霍采瑜麵色不變：“丞相對孫啟平等人的供詞如何看？”
葉丞相如此精明，自然不會直接摻和販賣考題的事，押入大牢的幾個作弊考官在刑部的努力下紛紛招供，卻沒有供出丞相本人，隻牽連到了幾個上峰，之後便斷了。
儘管人人都曉得這定然是丞相做的好事，卻沒有證據將他定罪。
葉丞相“哼”了一聲：“屈打成招之下，互相攀咬、掩飾真實幕後主使人也是人之常情。”
霍采瑜知道丞相做了幾次努力，想派人偷偷暗示幾個被羈押的考官給自己潑臟水——隻是都被重新整頓的刑部大牢攔了下來。
其實仔細查下去，有足夠的痕跡能指向丞相本人——萬事不可能過而無痕，總歸留下蛛絲馬跡。
隻是這些證據不足以將丞相本人定罪，霍采瑜便沒有拿出來發難，留待後麵一擊斃命。
這幾日下來朝堂上已經吵了幾次，直接吵到了科舉結果統計結束。
所有的考卷綜合起來，竟然有三分之一的答卷買了錯誤的考題。
這個比例著實讓李錦餘有些震驚。
倘若丞相真的得逞，這次科舉整頓完全形同虛設，霍采瑜苦心搞出來的改革必然會成為一場笑話。
那時候大將軍派和中立派恐怕也不會再給他們眼神。
他本以為這次要借此機會一舉扳倒丞相，沒想到霍采瑜私下卻告訴他：“拿回吏部的權力便夠了。”
李錦餘有些茫然：“為什麼？”
“丞相派根基已深，這一次想將他們連根拔起困難重重，世家也不會坐視不管。”霍采瑜分析道，“吏部和戶部是最重要的兩個部門，我們收回其中之一，便已足夠占據上風。”
他頓了頓，稍稍壓低聲音，“何況，這次最重要的目的是斬斷丞相的根基。”
李錦餘雖然不是很明白，但本著對霍采瑜的信任，還是在早朝上終結了這個話題：“兩位愛卿都是國之棟梁，莫要因為外人矛盾內訌。”
這話說得實在太假惺惺，葉丞相和霍采瑜一起無語地看了過來。
李錦餘咳嗽一聲：“不論是霍愛卿或者丞相，此事中都沒有任何證據指明有所牽扯。三司斷案要講究證據，莫須有的罪名不許再提。”
他把目光放在戰戰兢兢的吏部尚書身上，“既然這次是吏部出的問題，尚書難辭其咎。”
吏部尚書是葉丞相的人，能坐在這個位置上自然精明果斷，早就預示自己可能會成為陛下和丞相鬥爭的妥協犧牲品，沉默著跪了下來。
“免去吏部尚書職務，停職待議；由霍采瑜擔任新吏部尚書之職。”
葉丞相臉色微微波動，沉默了片刻，知道這事自己這邊不占優勢，首先承認了下來：“臣等領旨。”
……
丞相派本以為失去一個吏部便是他們這次最大的損失，卻沒想到更麻煩的還在後麵。
買了考題的三分之一考生罰了一頓板子，統統趕了回去，並記錄了檔案，十年內不得再次參加科舉。
打板子倒還好，十年內禁止參加科舉，簡直是絕了他們向上晉升的路。
除了那些天縱奇才之人，哪個學子走過童試、鄉試之後，不都得二三十歲的年紀？還有些老童生、老秀才，胡須白了還沒中舉。
十年之後，朝堂恐怕都換了一批人！
這些被打到坐不起來、隻能躺在擔架上被抬回去的秀才們聽到這個噩耗，幾乎各個都要暈過去。
霍采瑜趁機貼出了這次科舉徇私舞弊的官方通告。
這份通告中巧妙地隱去了真假考題的安排，隻說是有朝中官員販賣假考題，連帶處置。
這些被禁了十年科舉資格的學子們的怒火頓時找到了發泄方向。
——並不是他們買考題有問題，而是賣考題的人賣了假的！
怨氣和悔恨找到了發泄口。
此時涉案的官員均已下獄，有傳言在坊間悄悄散播起來：“葉丞相隻手遮天，吏部尚書都曾是他的學生，這次的事情一定是丞相授意！”
購買考題的一部分是普通想走歪門邪道的學子，也有很大一部分是各世家的庶子。
在李錦餘的嫡庶新政推廣出來後，庶子們都失去了繼承家業的資格，把希望都寄托在了科舉上。
被假考題坑害之後，失了買考題的錢財，他們不但要麵臨其他好友的嘲笑，還要麵對嫡係的排斥。
縱然是庶子，好歹也是世家貴族之後，誰會沒些人脈？
“丞相立足的根基是吏部的資源和各大世家的支持，我們便要針對這裡下手。”霍采瑜最後總結，“如此下來，丞相自然會慢慢無力。”
李錦餘聽不太懂，但不妨礙他覺得霍采瑜厲害：“霍愛卿神機妙算！”
霍采瑜笑了笑：“非我一人功勞……葉歸鄉倒行逆施、壟斷寒門學子向上之路，本就難以為繼，隻差一點火星便會引火**。”
天下苦無公正仕途之路久矣。
丞相派和一部分世家子弟還做著壟斷官場的春秋大夢，如今也不過是回到現實。
隻是霍采瑜還有些疑惑，“臣本以為葉歸鄉老謀深算，不會如此輕易中計，還想了幾個後手，如今卻都沒用上。”
李錦餘心想：若是以前的葉丞相自然浸淫官場幾十年，心眼比狐狸還多……但現在的葉丞相隻是一隻貓妖而已。
沒有原身的官場經驗，光靠偽裝怎麼能搞好？
李錦餘自己對此深有感觸。